– Когда отправляться? – Сельмур подхватил футляр и убрал его в один из внутренних карманов своей формы.
– Немедленно, капитан! – глаза Вирензельта сузились и стали похожи на два револьверных ствола. – Поезд до столицы Треллуса отправляется через два часа. Достигнув Кламонта, пересядете на поезд до Эвинариса, далее – по плану. В стычки со всяким отребьем не встревать, если только вас к этому не вынудят. Оружие – на ваш выбор. Но не обольщайтесь. Ничего тяжелее ручного слагомёта! Никаких огнемётов, никаких ручных импакт-пушек! Это понятно?
– Так точно, сэр! – Сельмур вскинул руку к голове в воинском салюте.
– Идите, капитан. – Вирензельт кивнул ривийцу. – И будьте осторожнее. Слишком многое сейчас поставлено на карту.
Двенадцать лиг южнее Маршона,
постоялый двор Кордата Пайсанте.
Мимо въезда на территорию стоянки, принадлежащей постоялому двору, что держал вблизи терванской трассы иллийский кулинарных дел мастер Кордат Пайсанте, медленно проковылял грузовой самоход, грохоча разболтанной подвеской. Реймус Эллинор проводил грузовик ироничным взглядом, после чего перевёл взор на молча сидящего по другую сторону стола эррендийца. Перед ассасином на столешнице стояла пустая деревянная кружка, обшитая искусственной кожей, в которой ещё совсем недавно находилась добрая порция классического иллийского вина сорокалетней выдержки. Когда Глэйд, едва лишь официант поставил перед ним кружку, одним махом опрокинул в себя её содержимое стоимостью в три серебряных алгена, техномаг лишь удивлённо вскинул брови, но вслух ничего не сказал. Кира Ходдрен лишь укоризненно покачала головой; что до Азоная, то орк вообще сделал вид, что всё происходящее его нисколько не касается. Он вообще вёл себя так, словно вокруг него не было ни одной живой души. Может, такое поведение было вполне нормальным для того, о ком подавляющее большинство местных жителей слышали только из мало внушающих доверие историй моряков и водителей тяжёлых грузовиков. Лучше всего не обращать внимания на удивлённые взгляды окружающих.
– Может, лучше было притащить с собой калихарского пандрала? – проворчал Глэйд, отпихнув от себя пустую кружку. – Всё меньше внимания бы привлекал!
– Ты что-то имеешь против моего присутствия, северянин? – Азонай сощурил глаза, словно ему в лицо бил прямой наводкой мощный осветитель.
– Ничего личного, но ты слишком заметен, орк.
– Может, мне прочитать какое-нибудь заклинание шаманов Тсутинга, чтобы уменьшиться в размерах? – с иронией в голосе проговорил Азонай. Притворно всплеснул руками. – Ах да, не получится – я не знаком с магией варваров Нарга! Так что ничего не выйдет, уж извини!
– Азонай – Следопыт, к тому же…
– Я прекрасно знаю, кто такие Следопыты. – Глэйд сердито посмотрел на Эллинора. – Или ты полагаешь, что лишь техномаги Аффинора знают всё на свете?
– Нет, не полагаю, – спокойно отозвался Реймус. – И более того – подозреваю, что Ардус Валор по части знаний о природе вещей не уступают аффинорцам.
– Вот кружка. – Глэйд взял в левую руку пустую ёмкость и продемонстрировал её всем сидящим за столом. – Для её изготовления используются древесина эльдеронской горной сосны, искусственная кожа, смола, растительный клей, различные химические вещества для обработки древесины и кожи. Ты об этом говорил, техномаг?
– Нет, я имел в виду совсем другое…
– Опять будешь мне мозг полоскать про Скрижаль Ривеллин? Чего вы так к ней все прицепились?
– Есть причина, но ты прав – давай оставим тему Скрижали в покое. К тому же, ты и вправду можешь не знать о том, чем она является на самом деле.
– Да даже если бы и знал, то не сказал бы!
– Хм…
– Может, нам всё-таки стоит сосредоточиться на Ключе? – недовольно нахмурилась Кира. – Столкновение в Маршоне с саркарами Гишты вам ни о чём не говорит?
– Говорит. – Глэйд поставил пустую кружку на стол и откинулся на спинку деревянного стула. – И поэтому нам надо как можно скорее выработать общую стратегию поведения.
– Мне кажется, ты и иллийка уже проработали маршрут, – заметил Азонай. – Или я неправ?
– Прав. Вот только в свете стычки в Маршоне он становится неактуальным.
– Думаешь, в Тервано нас могут поджидать? – синие глаза орка превратились в узкие щёлочки.
– Для этого вовсе не стоит ходить к ашдамарской прорицательнице! – фыркнул северянин. – Гиштанцы всегда действуют по шаблону, что вполне нормально для их общества, где проявлять инициативу означает выбиться из общей биомассы, чего их аристократия и высшие военные чины терпеть не могут. Хотя в данном случае всё может быть гораздо сложнее… и опаснее…
– Это почему? – потребовал объяснений Азонай.
– Тип, который командовал саркарами в Маршоне… Он не гиштанец, если вы это сумели заметить…
– И что? – не поняла Ходдрен.
– Да ничего, собственно… если не принимать в расчёт, что я знаю этого ублюдка. Не лично, нет, – добавил он, видя удивлённые выражения лиц своих спутников. – Я слышал о нём… по каналам Братства…
– И кто же он такой? – поинтересовался Эллинор.
– Дален Миндар, корвисский аристократ. Его отец, герцог Нарвельда Джолл Миндар, в своё время изгнал его из города за то, что этот негодяй пытался убить собственного отца, чтобы заполучить в свои руки герцогский трон. Когда герцог разоблачил заговор и узнал, что во главе его стоял его же собственный сын, то он повелел изгнать Далена за пределы Нарвельда. Однозначно, что в Корвисе тому уже делать было нечего – такие персоны в королевстве не приветствуются. Одно время он подвизался на службе в Тизе, в тамошней полиции нравов, но там тоже что-то тёмное было с его участием, вследствие чего Миндар был вынужден и оттуда мотать. А теперь, значит, служит Фарихаду III… Очень интересно…
– Интересно в плане того, что беглый корвисский аристократ служит гиштанцам? – спросила Кира.
– Такой мерзавец, как Миндар, будет служить кому угодно, лишь бы это было ему выгодно. Но я имел в виду то, что, если исходить из того, что известно о Миндаре, то он вполне может послать лесом Фарихада, если заполучит Ключ в свои руки. Кстати, – Глэйд перевёл взгляд на иллийку, – сдаётся мне, что тут одними этими древними машинами дело не обходится. В чём подвох, Кира?
Ходдрен некоторое время молчала, словно раздумывая, стоит или нет говорить всем сидящим за столом то, что ей было известно. Ну, техномагу это могло быть известно и без неё, всё же аффинорец. Про орка она ничего сказать не могла, а вот Глэйд, судя по всему, понятия не имел о том, что на самом деле может активировать Ключ. Или притворялся, что не знает?
– Дело в том, – медленно проговорила она, – что Ключ не только может активировать древние боевые машины, которые сами по себе тоже очень опасны. Вернее, не только их.
– А что ещё? – прищурился ассасин.
– То, из-за чего, собственно, и разразилась Великая Катастрофа.
– Она разразилась из-за тупоумия наших предков – что, Ключ может его активировать, так, что ли?
– Тупоумие предков здесь играет далеко не главенствующую роль, Глэйд, – осталась серьёзной Кира. – Я говорю о машинном разуме, который создали предки и который решил от них избавиться. Но не получилось.
– Да, я слышал что-то подобное, – признался северянин. – Но думал, что это всего лишь очередная байка. С тех пор прошло ведь немало лет… Машинный разум, гм… Это как механический мозг, что ли?
– Нечто в этом роде. – Кира решила не вдаваться в подробности. Ей почему-то вдруг совершенно неожиданно почудилось, что эррендиец просто ломает перед всеми комедию, а на деле прекрасно понимает значение употреблённого ею только что термина. – И если с помощью Ключа кто-то сможет активировать эту машину, то всем мало не покажется.
– Его же вроде как отключили, разум этот, – вставил слово орк. – Или я чего не знаю?
– Ну, судя по тому, что мы сейчас с вами сидим за столом в таверне постоялого двора и разговариваем, его всё-таки отключили, – произнёс Реймус. – А вот уничтожили ли – это уже другой вопрос. Но сейчас это можно отложить на потом. Я так понимаю, у тебя появился новый план, Глэйд?
– В Тервано нам идти нельзя. – Эррендиец задумчиво побарабанил пальцами по деревянной столешнице. – Там нас будут ждать, это как пить дать. Следовательно, туда нам путь заказан. Нужен другой порт, откуда отходят корабли в Северный Нарг.
Глэйд замолчал и, нахмурившись, уставился в столешницу. Потом хмыкнул и оглядел сидящих за столом.
– Безусловно, Тервано – идеальный вариант, – проговорил он. – Оттуда ежедневно отправляются десятки судов, как грузовых, так и пассажирских. В том числе, и в Нарг. Но есть и небольшие порты, такие, как Бракант, Одай и Винтарро. Твоё мнение, Кира? Ты ведь иллийка и лучше нашего знаешь о своей стране. Какой из этих портов нам подойдёт?
– Никакой из них, – последовал безапелляционный ответ. – И Бракант, и Одай, и Винтарро достаточно крупны для того, чтобы привлечь внимание противника. К тому же, Одай – рыболовный порт, там найти подходящий корабль будет проблематично. Но есть ещё один порт – Феларо. Вот туда нам и стоит направиться, чтобы сесть на судно до Нарга.
