– Микки, я ничего не понимаю! – Гила чувствовала себя совершенно разбитой. – Что мне говорить багру? О чем умалчивать?
– Почему-то мне кажется, что все завязано на этом твоем парне. И нам нужно первым понять, кто он и что он. – Харлей включил терминал. – Как, ты говоришь, его зовут? Абрахам Каас?
Тревожный сигнал на терминал оперативного дежурного Земного отделения УСБ Компании пришел, как всегда, неожиданно. Кид Фосберг, дежуривший в этот день, от досады готов был выругаться. Если бы его напарником был мужчина, он бы так и сделал. Еще бы, сегодня вечером он собрался отправиться на стадион. Местная «Флайерс» принимала команду роллерболистов из Баксонвиля! «Морские львы» были извечными соперниками любимцев Чипленда, а потому каждая игра превращалась в настоящее зрелище. И вот на тебе, получи подарок!
Судя по сообщению, пришедшему с Ньютауна, о посещении стадиона можно забыть. Беглец, который недавно загадочно исчез с планеты программистов, вдруг взял да объявился! И почему-то именно здесь, в Чипленде! Да еще в день дежурства Кида!
– Судя по выражению твоего лица, новость не из приятных. – Тереза Лановски, вот уже три месяца его бессменный напарник, посмотрела на Кида.
Высокая и, несмотря на крупные неправильные черты лица, по-своему привлекательная яркая брюнетка, Тереза была хорошим партнером. Надежная, сообразительная и, главное, не испытывающая робости ни перед кем. Ее не страшили ни спарринг на ринге, ни перестрелка с реальным противником. Но, будучи по-мужски смелой, она продолжала оставаться женщиной, а потому чутко улавливала малейшую перемену в настроении Фосберга. Иногда ему казалось, что Тереза знает о нем больше, чем собственная жена, которую, кроме ее работы да сериалов, больше ничего в жизни не интересовало.
– Давай выкладывай, какой там подарочек приготовило нам начальство.
Он вывел на терминал Лановски сообщение с Ньютауна. Тереза присвистнула.
– Прощай спокойная жизнь, – пробормотала она. – Впрочем, я это предвидела.
Теперь настал черед Фосберга бросать на напарницу вопрошающий взгляд. Кид – крупный, внешне немного неповоротливый, а на деле быстрый и ловкий боец, оперативник – имел немало заслуг перед Компанией. Что конечно же отражалось на весьма приличной зарплате.
Компания не жалела средств на собственную службу безопасности, а потому смогла не только просуществовать рекордно долгое время, но и развиться до межпланетного монстра, чей бюджет превышал годовое содержание множества крупных планет одновременно. Еще бы, ведь у нее самой в собственности был не один такой звездный объект! Да и по могуществу из негосударственных структур с Компанией могла поспорить разве что только Империя. Но разве преступный мир когда-нибудь афишировал свою власть? А потому Компания стала единственным легальным межгосударственным органом, способным определять политику большинства государств. Влиянию мегаконцерна поддались все. Устояла только группа старых планет, контроль над которыми остался у правительства Земли. Но и им было все труднее и труднее отслеживать хитроумные комбинации, разыгрываемые специалистами подковерных игр, нанятыми Компанией. И если бы не огромный флот боевых межзвездных кораблей, подчиняющихся только законным властям, еще неизвестно, чем бы кончилось это противостояние.
– Ричмонд Галахер, – прочитал вслух Фосберг имя беглеца. – Вот дурачок! Если сумел бежать со своей планеты, так затихни, не высовывайся! А этот, наоборот, не успел прилететь, как тут же послал на Ньютаун денежный перевод. Кто же так делает?! Интересно, за последние лет двести – триста кто-нибудь туда еще посылал деньги?
– А с чего ты решил, что он только прилетел? – спросила Тереза.
Фосберг вывел на дисплей расписание движения космических кораблей.
– Вот смотри, на Ньютауне в момент побега находился… грузовик «Двойная вершина». Вчера рано утром он встал на околоземную орбиту. Комментарии нужны?
– Вчера? – Тереза удивленно вгляделась в снимок беглеца. – Ловкий парень! Вчера прилетел и вчера же разжился деньгами настолько, что смог послать перевод? Хорош! Послушай, а не наш ли шалопай стал причиной вчерашнего переполоха в гипермаркете на Двести сороковой?
Фосберг запросил архив новостей за истекшие сутки и вывел на экран.
– Ну ты даешь! Попадание в десятку! Наш клиент! – засмеялся он. – Но каков красавчик! Не успел прилететь, а полгорода уже на уши поставил. Таких бы десяток привезти, и ручаюсь, не пройдет и года, как они здесь революцию устроят! А потом приходи и бери Землю голыми руками!
– Да, но как их сюда привезти? – охладила его пыл Тереза. – Знаешь же, какую опасность представляют жители Ньютауна! Так можно и корабль потерять!
– Но ведь этот Галахер как-то прилетел? – не сдавался Фосберг. – Значит, могут и другие!
– Вполне может быть, что это то самое исключение, которое подтверждает правило. Он мог просто не знать о своем… несчастье. Или знать, но рискнуть. Рискнуть собой, рискнуть экипажем, рискнуть другими людьми. И анабиоз помог. Наверняка он проспал весь полет.
– Скорее всего, так и было, – согласился Фосберг. – Но тогда почему бы не вывозить их спящими? Погружать в сон еще на родной планете, а потом… Хотя нет, так у них точно мозги вывернет! Я помню, нам говорили, что подобные случаи уже были.
– Вот-вот! Или представь себе такую ситуацию, – поддержала напарника Тереза, – летит звездолет со спящими ньютаунцами. Залетают, допустим, в зону опасных космических объектов, пояс астероидов к примеру. Или еще в какую-нибудь бодягу с непредсказуемым исходом. По правилам производства полетов, всех находящихся на борту обязаны поднять, надеть на них скафандры и разместить в спасательных челноках. Вообрази себе, какую обстановочку создадут эти паникеры. Да достаточно и одного! По своей разрушительной силе он будет сравним… разве что со столкновением с тем же астероидом!
– Да, что и говорить, задачка из неразрешимых, – согласился Фосберг. – Хотя могу спорить, что контрабанда на Ньютауне все равно существует. А раз так, то и незаконная эмиграция возможна. Вот только осуществляется она наверняка не так громко, как этот последний побег!
– Ладно, хочешь не хочешь, но нужно отправляться искать Галахера! – Тереза встала и сладко потянулась. – Где там в последний раз проявлялся наш паренек?
Фосберг запросил информацию из компьютера БГР. Он имел доступ к нему. Конечно, это было незаконно, но разве, идя законным путем, что-то на Земле сделаешь?
– Будешь смеяться, но подопечный отрывается по полной! – Глаза оперативника весело сверкнули. – Релактека «Павиан». Был обнаружен собственной охраной заведения. Местные багры получили об этом сообщение и устроили на него облаву.
– Ну и? – Тереза выгнула бровь дугой.
– Упустили! – Фосберг не сумел сдержать улыбку. – Знаешь, а этот ньютаунец мне нравится все больше и больше!
Тереза согласно кивнула:
– Мне тоже. Веселый парень! Жаль только, что его придется ликвидировать, – мрачно констатировала она.
Тони Коладжери отключил терминал и расслабленно посмотрел на часы. Вообще-то последнее действие он мог и не совершать. Печальный опыт неоднократного применения басады подсказывал, что до стадии так называемой «зоны раздражения» времени еще достаточно. Жажда нового «путешествия» наступит вечером. А может, даже и ночью. Но ничего страшного, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь доза у Тони есть, а завтра, сразу после «путешествия», он найдет Гека Уокера, своего пушера, и заберет оставшуюся часть покупки. Нет, что ни говори, а БСД – это вещь! Все прежние увлечения не шли ни в какое сравнение с тем, как можно улететь от совмещенного наркотика. И пусть со всех сторон талдычат об опасности такого способа получения удовольствия, но если бы эти зануды сами хоть раз попробовали двинуться, то поняли бы, как заблуждаются!
До басады Тони химией не увлекался. Да и не собирался подсаживаться на нее впредь. Можно сказать, что БСД – это и не наркота вовсе. Ведь без программы, без входа в Сеть, препарат практически не действует. Разве что снимает острую тоску, снижает боль от того, что тебе приходится терпеть серые будни, в то время как ты знаешь, каков мир на самом деле. А он – яркий, цветной, влекущий! С ним не нужно лукавить, с ним не нужно кривить душой и скрывать свои мысли! Он открытый! Он такой, каким ты хочешь его видеть, каким ты его делаешь. Это твой мир, он любит тебя не за то, что ты сын, брат или отец, он просто любит. Не обижается, когда ты уходишь, и радуется, когда ты появляешься вновь.
Если бы только те, кто читает мораль, кто кричит о вреде басады, знали, о чем речь, имели представление о глубине того, чего лишают себя, с ними еще можно было бы о чем-то говорить. Как же глупо ругать то, что неподвластно твоему разуму! Ведь есть же вещи, которых не представишь, не вообразишь и не выдумаешь. Есть что-то такое, что находится за пределами человеческого разума. Что невозможно нарисовать, невозможно описать, используя только собственную фантазию. Что доступно только чувствам, только настроению, только инстинктам, наконец! И это что-то, освобожденное басадой и выявленное чутким сенсором терминала, вытаскивается, выдергивается на первый план. Усиленное всей вычислительной мощностью программы, оно возвращается владельцу и приносит с собой собственное «я», возвращает самого себя. Ты становишься сильным, уверенным, становишься таким, каким ты должен быть, каким создал тебя Бог. Ты ощущаешь, по-настоящему ощущаешь себя частичкой Его. Ты – это Он. И Он – в тебе. Ты хочешь, чтобы так было всегда. И кажется, что так и будет. Конечно, так и будет, ведь ты сам творец этой реальности, ты ее бог. И все будет только так, как ты решишь, как тебе захочется и когда тебе захочется.
