Сэр Кристиан, не спеша двинулся следом за мной. Как-то так получилось, что тренировался я почти всегда именно с орденцем. С коннетаблем, в силу загруженности работой последнего, пересекаться на ристалище удавалось не часто, а сэр Кристиан вот он, всегда рядом. Из-за увеличившегося количества прокачанных паладинов, рыцарь потерял свое третье место в негласном рейтинге самых крутых бойцов моего владения. Что, насколько я сумел понять, его абсолютно не волновало - вот ведь странный человек! Однако приобретенные навыки никуда не девались, так что наставником он по-прежнему оставался превосходным... И слишком уж часто уделывал меня, даже с магией, чисто за счет подавляющего превосходства в фехтовальном мастерстве.
Не сказать, что я такой уж слабый - с оруженосцами, уровня до двадцатого, вполне на равных дерусь, даже иногда побеждаю. Абсолютная память оказалась очень хорошим подспорьем в обучении владению оружием, особенно с учетом тотальной нехватки свободного времени для тренировок. До настоящего мастерства, пока что еще расти и расти, но тенденция определенно радует.
- Я нападаю, - перекинув со спины щит в левую руку, потянул из ножен меч. Обороняться от атак рыцаря у меня получается чуть лучше, а вот с собственным нападением почему-то не ладится, так что сегодня будем отрабатывать его.
Мои попытки прощупать его оборону, рыцарь игнорировал, либо мягко отводил клинок в сторону, успевая еще и обозначить контратаку. Финтить же и заманивать в ловушки гиблое дело, сэр Кристиан все мои уловки насквозь видит и не забывает комментировать, объясняя что я в который раз сделал не так...
- Не торопитесь, сир, - чуть более резким, чем обычно голосом произнес рыцарь. Моя попытка зажать его меч между кромкой щита и своим клинком, едва не оставила меня без глаза.
Коротко кивнув, я отшагнул назад и вновь изготовился к атаке. И ведь так раз за разом, притом что все помню и понимаю! Стоит рыцарю обозначить дыру в защите и я на рефлексе пытаюсь ею воспользоваться, за что немедленно следует расплата. Это вот оборотная сторона идеальной памяти, с быстрой наработкой этих самых рефлексов. Сила и начальные навыки уже есть, а вот понимания когда и как их использовать, пока не добился.
Терпения сэра Кристиана, как всегда, хватило ненадолго, так что от обозначения ударов, он очень быстро перешел к ним самим. Действенный метод, надо отметить - когда тебе в колено или локоть врубается чужой меч, тело уже вперед тупого мозга начинает двигаться так, как от него и требуют.
Отец Бартоломео вернулся только к вечеру, верхом, что примечательно, хотя ожидали его лишь завтра утром, причем вместе с патрульной галерой, на которой он и покинул город. Сигналов никаких тревожных от капитана не поступало, а значит такое решение чистая самодеятельность героя.
- Присаживайтесь, отец Бартоломео, - кивнув на приветствие вошедшего в кабинет прелата, указал я на кресло. - Как все прошло?
- Благодарю милорд, - присаживаясь, отозвался священник. В доспехах он двигался все еще неловко, сказывалась нехватка практики, зато смотрелся брутально, общей суровостью физиономии весьма напоминая мне сэра Мартина. - С Фортом ожидаемо пришлось повозиться. Как я и предупреждал, дерево не самый лучший материал для удержания Благословений такой силы. В лучшем случае через месяц они начнут ослабевать, даже при регулярных обрядах укрепления.
- Выстроить полностью каменный форт, за такой срок мы бы не успели в любом случае, - уже дежурно возразил я, на что прелат лишь плечами пожал. Ну да, отмазка так себе, но иногда за срочность приходится расплачиваться качеством. - Перестройку укреплений можно вести постепенно, а действующий форт нужен уже сейчас.
- Да я и не спорю, - съехал с темы церковник. - В остальном же никаких проблем не возникло, необходимый опыт у всех имелся, так что задачи получились, можно сказать, рутинные. По результату предсказывать не берусь, но думаю процентов на семьдесят, может и больше, это станет видно уже впоследствии.
А без участия в обрядах отца Бартоломео, их эффективность обычно колебалась в районе сорока-пятидесяти процентов. Круто, что тут еще можно сказать, вот что значит наличие профильных умений и ведь дальше они будут только расти, по мере использования. Фактически, прелат одним вот этим рейдом сделал для развития моего владения лишь немногим меньше, чем прочие церковники до него. Да, сравнивать таким образом их деятельность неправильно и не точно, но тем не менее...
За минувшую неделю, строители успели возвести не только форт, но также и обе деревни - рядом с ним и возле Дальнего Лагеря. И если во вторую новые жители переселились сразу же как были поставлены дома, то с первой пришлось ждать окончания строительства. Кстати, деревни уже получили собственное обозначение на моей карте и назывались, соответственно - Форт и Дальняя. И я тут ни причем совершенно, исключительно фантазия самих деревенских.
Второй по важности задачей стоявшей перед отцом Бартоломео, после наложения Благословений на землю и людей, было освящение построенных в обеих деревнях часовен. Обряд, в принципе, не обязательный, но крайне желательный если вы хотите увеличить приток энергии к храмовому Алтарю. Ну и избавить подданных от необходимости постоянно мотаться в город за каждым мелким благословением. Присматривать за часовнями будут аколиты, посменно.
- Вы отлично справились, отец Бартоломео, - дослушав доклад прелата, сообщил я. Какие бы там опасения на его счет, в моей голове не крутились, дело свое старик знает туго. - Можете идти. И не забудьте, завтра в полдень начнем взламывать портал в пещере, так что будьте готовы.
Устало кивнув, прелат удалился.
М-да... Этот портал, если честно, меня уже раздражает - столько дел из-за него пришлось отложить! Сокланы, как с ума посходили, соревнуясь в фантазиях на тему того, что нас ждет по ту сторону. Словно не из Инферно только что вернулись... Нет, если уж совсем честно, то и у меня в мыслях периодически возникают радужные картины, с горами сокровищ, толпами Архангелов, желающих навсегда присоединиться к моей армии и прочего, не менее замечательного... Но ведь все планы насмарку!
Симон нужный свиток притащил из своего замка еще на прошлой неделе, однако сразу же соваться в портал мы не рискнули. Сначала нужно убедиться, что к нам из Инферно не вылезут проблемы в самый не подходящий момент. Так что, одновременно с развитием обоих орочьих замков, всеми наличными силами проводили разведку окружающих территорий. Шесть моих воров там тоже поучаствовали. В итоге, никого так и не нашли. Либо в радиусе двухсот километров и вправду нет никаких замков, либо мы слепые. Надеюсь, что все же первое.
К ведьме я так и не выбрался. Поначалу никак не удавалось подобрать удобное время, да и возможность, чтобы не особенно привлекать внимание сокланов. А сейчас уже и смысла нет. Разбираться с этой осточертевшей мне уже Эссенцией, буду в Империи, с помощью тамошних священников. И, да, я сообразил все же, как мне вернуться домой.
Для перемещений по территории Империи, да и любого другого государства НПС, используются свитки порталов. Одиночные, групповые, какие угодно. Маги, которые их рисуют, сидят не во всех городах, поэтому цены при путешествии из какой-нибудь Тмутаракани в столицу и обратно, могут различаться чуть ли не на порядок. Отдавать такую плюшку в жадные ручки игроков, понятное дело никто не стал, однако портал в нужное конкретно тебе место, можно просто заказать, были бы координаты.
В моей голове эти самые координаты имеются, вот только достать их способен лишь опытный маг школы Разума, которых в той же самой столице, отыскать не сложно. Обойдется все это, конечно, в копеечку, но тут уж не до скряжничества.
Хоть и неприятно, что так долго соображал на эту тему, но в конце-то концов, все же додумался. А вот почему отец Бартоломео, всю жизнь проживший в Империи, не вспомнил о таком способе перемещения, это уже вопрос.
А выбираться в Империю нужно и, желательно, как можно быстрее. Победу над демонами, мне зачли как выполнение скрытого квеста на развитие Ордена Меча. Магистр использовал все имеющиеся у него в распоряжении возможности, все накопленное влияние и, подозреваю, влез в немалые долги, но сумел добиться своего. Ордену Меча, официально присвоен следующий ранг. И нельзя сказать, что незаслуженно - присланные мне в подкрепление бойцы проявили себя с самой лучшей стороны. Ну и тот факт, что я являюсь командором, тоже забывать не следует.
На самом деле, совершенное магистром дело, вполне себе тянет на подвиг. Кроме шуток. Теперь, разрешенное ордену количество простых бойцов, фактически удвоилось - с восьмисот, до полутора тысяч человек. А братьев-рыцарей - до восьмидесяти, с четырех десятков. Для сравнения - количество войск, доступных наместнику провинции, составляет ровно тысячу. И еще примерно столько же может выставить поместное ополчение, состоящее из рыцарских дружин.
