нашу сторону. Коричневый полупрозрачный щит окружил нас за секунду до того, как отросток накрыл нас.
Словно прочитав мои мысли, Юм развернулся в сторону Улья. В месте, где он находился, сиял черно-фиолетовый разрыв пространства, со скользящими белыми молниями по краям. И из него вырывались один за другим гигантские отростки… Судя по всему, Эхериона. Чудовище. Претора. Конечности были странными — если при нападении на Фрей у него были лапы-клешни, то сейчас это были именно щупальца.
Королева начала действовать. Вспышки боя мелькали над нами. Я не мог отследить их движения — скорости были запредельны для моего восприятия.
Один из отростков начал подниматься, и его мощь чувствовалась даже через щит. Он поднялся на всю высоту.
— Щит выдержит его удар? — обеспокоенно спросил я.
— Нет.
Небо разорвала яркая вспышка света. Она осветила всё, как будто днем.
— Пааарниии!
С неба рядом с нами приземлился, а скорее даже ударился об землю здоровяк Эликс. Он совершил выстрел из своей руки, и большой энергетический сгусток заставил щупальцу отлететь. Монстроподобный механоид оказался за щитом.
— Отлично выглядишь, Капитан, — хмыкнул Эликс, глядя на то, что от меня осталось.
Очередной отросток Эхериона молниеносно рванул в нашу сторону, но Эликс его заблокировал, взметнувшись навстречу.
— Сильная тварюга, — пробормотал он. — Ни у кого сбивки щитов не завалялось?
— А может, это ты стареешь? — над нами завис белоснежный механоид Фредерика. — Совсем ты, Эликс, растолстел!
Он вытянул вперед правую руку, откидывая плащ и открывая печати модулятора. Голубой импульс энергии начал собираться от плеча к раскрытой ладони. Та напиталась светом и выстрелила. Луч, шириной в десяток метров в диаметре ударил в самый центр разлома.
Но щупальца остались невредимы.
— Да сколько он эволюций прошел! — яростно взревел Фредерик. — Нет, ну ты это видел, Кэлиан?!
— Видел-видел, — усиленный голос Герцога разлился по кратеру. — И заметь, прошло всего ничего после последней стычки.
Из разлома вылез очередной недообрубок Эхериона. Я почему-то даже не сомневался, куда он направится.
Мощнейший удар сотряс купол коричневого щита, но он выдержал. Последовал второй. Третий.
Юм привстал на одно колено, прижимая обрубок моего тела к себе.
— Раздай трансляцию.
— А? Прости. Как-то забыл, что ты лишился всех датчиков.
Видеть все в черно-белом было так себе.
Юм поделился экраном, и я стал видеть все его глазами. Более того, он даже аудио подрубил. Что меня удивило — его экран подсвечивал всех механоидов, как в играх.
— Я всех привел, — крикнул кто-то.
Юм сразу повернул голову и определил говорящего. Им был хромированный механоид. Весь его корпус был будто бы отлит из металла с голубым оттенком. Ник над головой — Аспид SS/25.
— Эмбер! Сеть! — команда Герцога была исполнена молниеносно.
Золотая сеть, сотканная из энергии, спеленала королеву Роя. Та глухо упала на землю, уставившись на нас с Юмом своими глазами-бусинками.
— Кокон!
Сеть превратилась в белый кокон, скрыв королеву полностью за энергетическими линиями. В руках Герцога материализовалась полупрозрачная катана. Он замахнулся ей. Следующие движения я не столько видел, сколько будто бы ощутил. Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам.
— Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам! — восторженно прокомментировал Юм.
И последний — аккурат в сердце.
— Прости, Кэп!
Юм меня бросил, молниеносно доставая баки для эссенции.
Несмотря на то, что я оставался куском железа, я тоже открыл пространственный карман так, что из него вывалились все свободные баки, которые я прикупил во время последней закупки.
Золотое облако окутало поле боя, проходя через преграды и щиты.
Приступ эйфории захлестнул меня. Казалось, я парил над облаками. Все проблемы разом поблекли и испарились. Все заботы покинули мой разум. Я был счастлив в этой тишине и безмятежности.
И краем сознания обратил внимание, что рядом со кто-то был.
Кто-то маленький и хрупкий. Бьющийся, как сердце. Испуганный обилием опасности вокруг и пытающийся найти безопасное место. Мне стало жаль эту сущность, и я потянул к ней свои руки. Сущность попыталась убежать, но я поймал. Аккуратно притянул к себе и начал успокаивающе гладить. Сознание померкло.
Глава 9
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Город Фрей
Мысли витали и клубились подобно потокам энергии. Сущность, которую я до этого ощущал, стала частью меня, заняла место сердца и мерно пульсировала.
Мысли лениво текли. Значит, сущность теперь часть меня? Или неправильно называть это сущностью? Сердце? Но это всего лишь сухой медицинский термин. Как-то обезличенно. Пусть будет Эйн. Так вот — Эйн теперь часть меня? Человеческая? Почему засела именно в сердце?
Я слабо соображал, не до конца отдавал отчет своим мыслям. Потом и вовсе ушел в забытье, пока не начал приходить в себя. Зрение вернулось неожиданно резко. Привычная картина оказалась покрыта паутиной трещин и бликов, свойственных древним широкоформатным камерам. Интерфейс подсказал, что правый окуляр был поврежден. У левого треснуло стекло. 3D-проекция моего меха была сплошь покрыта темно-оранжевым, почти красным цветом. Но зато руки-ноги и голова были на своих законных местах. Я начал шевелить ими, чтобы понять, насколько я дееспособен.
Это что получается, конечности мне вернули? Ну да — никакое эссенционное “лечение” не вернет браслет-арчер на руку и модуль мини-лебедки. Не факт, что сейчас все это работало, но точно имелось при мне.
Как оказалось, я сидел пристегнутый в помещении рядом с другими мехами. Над всеми горел статус «Оглушения». Понятно. Это, значит, нас “выключила” эссенция, а точнее слишком высокая ее доза. Как тогда, когда я победил змею.
— Не крутись из стороны в сторону, а то голова отвалится.
Я замер. Голос Фредерика, пусть и прозвучавший с помехами, я узнал сразу. Фаворит стоял в стороне, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Его белоснежный корпус сейчас был испещрен царапинами и следами копоти.
— Да уж, Кэп, — подала голос Нола. Её я не видел, но судя по голосу находилась она в соседнем отсеке. — Мне пришлось использовать весь свой резерв, чтобы залечить травмы фаворитов. Поэтому тебя по-быстрому собрал и подлатал Аспид. Я не смогу тебя восстановить, если твоя голова отвалится, — добавила Нола.
— А мы…
— На моем флаере, — ответил Фредерик. — Летим во Фрей. Отремонтируетесь там. Керр Хоффман ждет не дождется, когда сможет покопаться в ваших дряхлых каркасах.
О ком речь, я даже не понял, но прозвучало так себе. От Фредерика и не такого можно было ожидать.
— Ого! На целом твоём флаере. И даже черной меткой угрожать не будешь? — ядовито поинтересовался я.
— С чего бы вдруг угрожать черной меткой? — удивилась Нола.
— Я тоже не знаю, почему он любитель разбрасываться такими вещами, — я хотел при этом пожать плечами, но… не рискнул. До сих
