Её окутал прозрачный щит, заставляющий воздух дрожать, как под воздействием высоких температур. Воздух потяжелел.
— Она использует ауру! — крикнул Крейг.
Глава 8
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Остров Яга
— Ложись! — я проорал это быстрее, чем сообразил и сам упал на землю, инстинктивно прикрывая голову.
Волна чистой, необузданной мистической энергии вырвалась из королевы и ударила во все стороны. Звуковые датчики запищали настолько интенсивно, что мне мысленно пришлось их вырубить.
Меня придавило в мягкую землю, покрытую мхом, на добрую половину корпуса.
Когда через несколько секунд я приподнялся на руках и повернулся, то увидел следующую картину.
Местность вокруг кратера сравнялась с землей. Как будто прошелся чудовищный шторм, навсегда изменивший ландшафт местности.
Ребят из “Хвостов” нигде не было видно. Наверное, они не успели упасть, воспользовались своими крыльями и двигателями.
Зато была королева. Уж не знаю, какой урон ей это нанесло, но тварь уже казалась неадекватной. Неадекватно злой.
Во мне боролись две вещи. Страх. Первородный страх человека перед мощью природы. И восхищение. Восхищение ее силой, ее способностями.
Альсера понеслась в мою сторону. Я успел достать из пространственного кармана бак с эссенцией, чтобы хоть как-то восстановиться. Но что-то там — приблизившись, королева успела вдавить меня лапой. Я, конечно, попытался отпрыгнуть, но в этот раз не успел. Меня впечатало в землю, корпус начал прогибаться. Я схватил косу и попытался нанести удар. Тщетно. Тварь перехватила удар другой лапой, схватила меня за предплечье и резким движением лишила меня руки. Из плеча остались торчать, шевелясь, тянущиеся жгуты и органическое отростки. Нейрожидкость фонтаном брызнула из руки. Его быстро перекрыли жгуты тканей сердца Роя.
Ощущения оказались примерзкие. Мне все еще казалось, что рука со мной, что я могу ей управлять — но ее не было. Лихорадочно соображая, мне разве что приходила мысль взорвать себя вместе с королевой — пусть ее, раненую, это заденет хоть как-то. Но тогда я точно потеряю меха и, возможно, выйду из проекта.
Королева же тем временем с той же безжалостностью выдрала вторую руку и откинула в сторону. Теперь даже мысли о пространственной кармане не приносили успеха — я тупо не мог ничего использовать.
Следом пришла очередь ног. Сначала левая.
— Стой! Стой, зараза! — орал я, пытаясь от нее отмахнуться.
Я попробовал снова нанести ментальный удар. Тщетно.
Оторванные конечности на проекции окрасились в черные цвета. Вот так и уйду вслед за Миком-6.
— Да твою…. — в отчаянии крикнул я.
Последней была правая нога. В какой-то момент та успела “пыхнуть” — кажется, немного заработал реактивный двигатель, мое тело даже начало сдвигаться, но в итоге королева оторвала и ее.
В душе я надеялся, что на этом все закончится. Или появится кто-то из “Хвостов” и остановит королеву. Реальность оказалась жестока.
Альсера наклонилась, схватила двумя лапами голову и резким движением её оторвала.
Признаться, это были самые мерзкие ощущения в моей жизни. Ослепленный, оглушенный, я оказался во тьме, в которой есть лишь интерфейс системы Немезис. Интерфейс пытался дать мне альтернативную картинку — какие-то датчики во мне все еще сканировали пространство, а значит могли составить его проекцию. Но пользы от этого было мало.
Стал думать уже не о спасении.
О том, как пережить реабилитацию — не стать психом, не потерять синхронизацию, вернуться в проект. Как найти Юма? Как, вернувшись в новом теле, успеть спасти Джоуи?
Но ни через секунду, ни через пять, ни через десять ничего не произошло.
Я жив? Она не вырвала мое ядро? И даже Сердце Роя на месте — на которое, как я подозревал, и решила охотиться королева. Тогда какого происходит?
Видимо, зародыш понял меня.
Зрение вернулось частично. Вот только оно было черно-белым, а угол обзора низкий. Вернулся и слух, но настолько плохой, что звуки выстрелов доносились до меня как будто из-под воды. Но главное, я видел и слышал.
Но даже будучи обрубком тела, лишенным способности передвигаться, я чувствовал себя вполне сносно. Паники не было.
Быстро летящая звезда вдруг появилась в поле зрения. Механоид. И не просто кто-то.
Юм.
Напарник оказался рядом со мной через несколько секунд.
— Живой еще? — состроил он удивленную мордочку.
— Здоров и полон сил, — ответил ему я.
— А это у тебя что? — спросил он, ткнув пальцем мне… куда? По идее, туда, где должна была быть шея или голова. Но головы там точно не было.
— Не тычь, — проворчал я, инстинктивно жмурясь.
— Ты видишь?!
— Немного.
— Ты что, чук, глаз отрастил?
Разумеется, я понятия не имел, о каком глазе он говорил. Юм схватил мой корпус и поднял на уровень груди так, чтобы я мог видеть.
Картина предстала интересная. Королева вбивала в землю механоида Крейга, ломая фиолетовый карбион, будто фольгу. Словно почувствовав мой взгляд, она заревела.
— Уноси нас отсюда! — заорал я через систему.
Спустя несколько секунд королева действительно засуетилась. Она начала бродить по округе, размахивать лапами, пытаясь поймать хоть кого-то. Юм газанул в воздух, но словно этого тварь и выжидала — среагировала на звук и замахнулась, прыгая.
Но ее перехватили. Матово-черный механоид с намотанным на шею черным шарфом.
Герцог.
Он чем-то выстрелил в нее, но скорее чтобы просто отвлечь. Перехватил одну из ее лап и сильно сжал. Королева попыталась вырваться, но хватка единственного в Т-Нуль-Пространстве механоида SSS+-ранга была сильнее.
Королева резко обрубила себе кисть когтем другой лапы и отпрыгнула на метров десять.
— Смотрю, ты тут развлекаешься, дорогая, — крикнул ей Герцог. — Неужели ты так ослабела, что А-ранги вполне тебе составляют конкуренцию? А?
Он раскинул руки и сделал шаг вперед.
Королева взмахнула обрубком хвоста и сделала шаг назад. Ее глаза-бусинки метались из стороны в сторону, но чаще всего падали на меня. Что такого особенного в моём зародыше, что она хочет его забрать?
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я говорю, дорогая, — ещё шаг Герцога по направлению к королеве. Ещё шаг королевы к отступлению.
Эмоции ее читались с трудом, но страх и замешательство угадывались точно. А еще — она переговаривалась с кем-то. Не знаю, как я это понял и почему был в этом уверен, но недаром же Рой считается коллективным разумом. Вот и в данном случае это чувствовалось.
Осознание пришло неожиданно. Просто моего зародыша хотели вернуть в Рой.
— Юм, почему ты не улетаешь? — напряженно спросил я.
— Если он ее убьет, можно поднять не один уровень ядра Оруса плюс собрать несколько баков с золотой эссенцией и выгодно их продать, — ответил напарник. — Герцог очень давно за ней гоняется. Он просто обязан ее убить.
Следующие события произошли стремительно. Пока Герцог продолжал неторопливо настигать королеву, из “Улья” на свободу вырвался гигантский отросток, напоминающий щупальца, и устремился в
