Ретт поднялся с кресла и потянулся, разминаясь. Задание и правда оказалось несложным, но он справился с ним, и успех не мог не радовать. В приподнятом настроении андроид упал на кровать и почти сразу уснул.
***
Атреус Тор оказался доволен проделанной работой. Пряча накопитель с информаией в карман, он сразу же предложил Ретту еще один небольшой заказ. Суть была та же — украсть данные, только теперь их нужно было передать не самому Тору, а другому его партнеру. Впрочем, на встрече Атреус все равно присутствовал в качестве посредника. Андроид справился и с этим заданием, а заодно познакомился с «дешифровщиком» — специалистом по расшифровке данных.
Коротышка Сис, как его называли у Биггса, был маленьким вертлявым человечком-киборгом. Сидя перед своим комтером, он то и дело встряхивал головой с заплетенными в дредлоки ярко-красными волосами.
Среди дредлоков болтались разномастные кабели для подключения к комтеру. Поговаривали, что в голове Сиса столько разъемов для подключений, что иногда его серьезно коротило. Однако сам Коротышка опровергал эти слухи, утверждая, впрочем, что дорогущего металла в его черепе действительно гораздо больше, чем органики.
Кабель Сиса, подключенный к устройству, светился ярким красным светом. Алые глаза дешифровщика бегали по строчкам, высвечивавшимся на парящем перед его лицом экране. Ретт и Тор тихо переговаривались, чтобы не отвлекать его. Наконец, файлы были расшифрованы, и заказчик с довольным видом расплатился со слайдером и дешифровщиком. Попрощавшись и намекнув, что может снова обратиться к Ретту, он покинул заведение. Коротышка, проверив свой счет, подмигнул андроиду и ушел за барную стойку, переброситься парой слов с Биггсом.
Ретт проводил его взглядом и снова увидел киборга с лезвиями в запястьях. Тот сощурился, плотоядно взглянув на андроида, а затем сделал жест поцелуя одними губами и отвернулся. Надо бы узнать у хозяина, кто эти киборги. Не нравилось Ретту, как они на него смотрели всякий раз, когда он переступал порог заведения.
Если не считать этой небольшой неприятности, у андроида все было в порядке. Похоже, его карьера скользящего потихоньку пошла в гору. Заказы на небольшие кражи поступали почти ежедневно: Атреус Тор, должно быть, навел на него других заинтересованных людей. Но и сам Ретт не бездействовал.
Как-то раз он хитро намекнул Коротышке Сису, что обладает самым современным и продвинутым софтом и способен вскрыть почти любую сеть. По выражению лица Сиса нельзя было понять, как он воспринял эту информацию: алые глаза остались беспристрастными. Однако вскоре Ретт понял, что не промахнулся, решив, как бы невзначай, похвастаться об этом в присутствии дешифровщика.
Ретт еще несколько раз выполнял заказы Атреуса Тора. С каждым разом работа становилась все сложнее. Приходилось постоянно концентрироваться на нескольких задачах, но благодаря софту андроиду удавалось успешно справиться с ними. Когда он зашел как-то вечером к Биггсу, сразу же на входе его поймал Коротышка Сис.
— Привет, Эр, — поздоровался он.
Ретт кивнул, среагировав на псевдоним. Он решил пока не называть в этом месте своего реального имени, ограничившись лишь его первой буквой.
— Как дела, Сис?
— Лучше не придумаешь. Идем-ка, познакомлю тебя кое с кем.
— В чем дело?
— Да не парься ты так, они не кусаются. Слышал от Атреуса, что ты отлично справился с его последними заказами.
Они направлялись через зал к одному из дальних столиков.
— Да? Он рассказал тебе? — Ретт покосился на шумную компанию у игровых автоматов.
— А то. Я ведь его попросил тебя протестировать.
Андроид сделал вид, что удивлен, а сам подумал, что Коротышка крайне удачно купился на его уловку.
— Помнишь, ты как-то обмолвился о своем софте?
Со скучающим выражением лица Ретт кивнул.
— Так вот я решил проверить, не брешешь ли ты, — Сис тряхнул головой, кабели запутались в красных дредлоках. — То, что ты сделал для Атреуса, ни один простой скользящий в одиночку провернуть никогда бы не смог. А у тебя получилось.
— Отлично, так к чему ты ведешь?
— Я собираю команду. Точнее, почти собрал. Не хватает одного скользящего. Если согласишься, значит, мы готовы. Мне нужен такой человек, как ты, Эр.
Ретт секунду раздумывал, затем спросил:
— А условия?
— Не буду врать, работа сложная. Система защищена так, как нам и не снилось. Но если добудем файлы, сможем позволить себе полгода безбедной жизни. За эту инфу сейчас многие корпораты просто глотки друг другу порвут.
— И что же там такое?
— Потерпи, сейчас все расскажу.
Коротышка Сис подвел Ретта к столику, за которым уже сидела весьма разношерстная компания. Вскарабкавшись на стул, Сис показал на свободное место, приглашая андроида присоединиться. Тот сел, и к ним тут же подошел Биггс. Когда бармен, приняв заказ, удалился, Коротышка заговорил.
— Итак, ребята. Я нашел нам еще одного скользящего. Если Эр, конечно, согласится, я расскажу подробнее, в чем будет суть нашей работы.
Криво усмехнувшись, Ретт кивнул.
— Прекрасно. Для начала познакомимся. Это Миши. Она скользящая.
Сис указал на симпатичную девушку с ярко-синими растрепанными волосами. Она подняла голову и взглянула на андроида сквозь желтые очки. Под ее полупрозрачным термополиуретановым плащом, переливавшемся всеми цветами радуги, Ретт заметил драную белую футболку с разводами кислотных цветов и короткие бело-голубые шорты.
Миши отсалютовала протезом руки ярко-голубого цвета.
— Кейс, скользящий.
Ретту кивнул совершенно неприметного вида парень с торчащими в разные стороны короткими темными волосами. Андроид заметил у него несколько небольших имплантатов на правом виске.
— И, наконец, Чоу, наш координатор.
Последний член команды, тощий киборг с азиатскими чертами, в знак приветствия взмахнул коричного цвета сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами. Чоу был одет в черную куртку со множеством ремней и карманов и в тон ей карго-брюки. Он явно был консервативен, предпочитая обернутые в дорогую бумагу табачные листья вместо новомодных имплантатов, впрыскивающих никотин прямо в кровь.
— Координатор? — переспросил Ретт.
— Они нужны для руководства взломом. Чоу будет синхронизировать ваши действия. Кейс — специалист по обходу антивирусов, он проведет тебя к нужным файлам. Миши маскирует ваши действия в сети. После того, как вы скачиваете все нужные файлы, а я займусь их расшифровкой.
— Что мы ищем-то, Сис? — спросил Чоу, вдавливая бычок в пепельницу.
— Военка, — коротко бросил дешифратор. — Одна из ВПК-шных корпораций недавно разработала новую систему наведения для искусственных интеллектов оружия. Технология новая, эффективность — закачаешься. Конкуренты будут готовы выложить огромные деньги за «синьки».
— Технология, скорее всего, секретная, — протянул Кейс. — Как ты узнал-то о ней?
Он говорил так медленно и монотонно, у Ретта сложилось впечатление, будто он под какими-то крепкими наркотиками. Однако украдкой взглянув на взломщика, он увидел, что глаза его имеют совершенно обычный вид.
— У меня свои источники, Кейс, — ухмыльнулся Коротышка. — Не ты один вертишься в нужных кругах. Так что, согласны?
— Да, — ответило несколько голосов, другие закивали.
— Начинаем сегодня же, ребята. В полночь жду вас у себя. Там уже все готово. Вам только подключиться и сделать дело. И не болтайте об этом. Если все пройдет гладко, утром уже сможете улететь хоть к самому Скинлану на Иерихон. Если, конечно, достанете экваторские идентификаторы.
— Могила, — визгливо хихикнула Миши.
— Да, ребятки, и еще кое-что, — взгляд дешифратора стал жестким. — Без фокусов. Я обещал вам хорошо заплатить, а Коротышка Сис своим словом дорожит. Если я узнаю, что «синьки» всплыли еще где-то…
Он вытащил из-за отворота куртки небольшой пистолет, продемонстрировал его, а затем снова спрятал.
— У меня хорошие связи, так что я найду тех из вас, кто решит меня кинуть, даже на краю Экстремума.
