отбросило в сторону ударной волной. Второй штурмовик открыл огонь по капитану. Назира мгновенно окутало защитное облако, поглотившее лазерные лучи. Однако его силовой щит вскоре рассеялся.
Джон должен был помочь Назиру. Он потянулся к лазерной винтовке поверженного врага, но вспомнил, что совершенно не умеет стрелять. И снова он ощутил знакомый прилив энергии. Джон представил арбалетный болт, летящий в грудь врагу, и пират вскрикнул, поверженный черной, как тень стелой.
– Браво, маэстро,– Назир отвесил шуточный поклон землянину, – Я думал, тебе потребуется больше времени, чтобы разобраться со своими способностями.
– FTL двигатель заряжен,– проинформировал компьютер.
– Активируй для перемещения в сектор PI7084Alpha,– скомандовал Назир.
Джон даже не понял, что вдруг пошло не так, но в рубку ворвались еще несколько пиратов. Назир оказался под прицелом сразу нескольких лучеметов. В глазах землянина резко потемнело от удара прикладом по голове. Теряя сознание, он почувствовал, что его тащат к выходу. А Назир остался отчаянно сражаться с неравным числом врагов.
Определенно этот день был наполнен событиями. Джон очнулся в абсолютно другом месте, не похожем на рубку звездолета Назира.
Землянин лежал на полу клетки с решетками из силового поля. «Надеюсь, эти пираты не принимают меня за какую-то забавную зверушку… или преступника?» – подумал парень.
– Эй! Где я! – крикнул Джон в пустоту огромного зала.
Помещение напоминало реакторную. Посередине, будто из самого пола вырастал желтоватый кристалл. «Да это же мана-генератор» – осенило землянина. Но его попытки использовать кристалл были тщетны. Энергия источника была враждебной и скорее высасывала его силы, чем пополняла их.
К силовой решетке подошел инопланетянин с физиономией рядового американца.
– Смотрите-ка, проснулся, братец! – с усмешкой сказал пират.
«Супер, теперь у меня в этом межгалактическом бреду еще и родственники нашлись», – ужаснулся Джон.
– Может, пояснишь, почему меня здесь заперли?
– Ха, а ты серьезно считаешь, что тебя надо обустроить со всем комфортом? – усмехнулся «братец»
– То есть, ты хочешь сказать, что вы похитили меня у моих похитителей, и теперь я где-то на противоположном краю галактики? На очередном космическом крейсере? – поделился своими мыслями Джон.
– В точку! Правда, на другой конец галактики долететь мы еще не успели, – ответил парень.
– Но зачем вы меня выкрали? – поинтересовался Джон: «А ведь я не успел даже взять в толк, зачем я сдался Межгалактической Империи, будь я хоть супер-редким обладателем пси-способностей»
– И что же ты успел узнать о Межгалактической Империи?
– Да практически ничего, – пожал плечами Джон.
– Значит, ты ничего не знаешь о Повелителях Стихий?
– Э… совсем ничего, – совершенно искренне сообщил землянин, в надежде, что для него еще не все потеряно.
– Как бы то ни было, братец, мы с тобой владыки одной стихии. Я состоял в Ордене, был магом Круга, пока меня не изгнали за глупую ошибку. Круг разомкнулся, и нарушилось равновесие сил во вселенной. Твой новый приятель, Назир, спешно искал мне замену. И нашел – тебя.
Пират выглядел раздраженным, вокруг него потрескивала серебряными искрами темная аура:
– И как ты видимо догадался, в мои планы не входит помогать этим предателям замкнуть Круг.
– Постой, – испугался Джон, – но я сам вовсе не рвусь вступать в круг. Мне было неплохо на Земле… Ты ведь не собираешься меня убить?
– А почему я должен сохранить тебе жизнь? – закричал похититель, – Они не дадут тебе и дальше прозябать на Земле, а с твоей энергией Круг снова обретет былую силу.
Джон с отчаянием окинул взглядом решетку. Ни малейшей лазейки не обнаруживалось. И он был уверен, что, прикоснись он к полю, от него останется лишь горстка пепла. «Да, маг я или не маг, черт возьми!» – мысленно выругался Джон: «Я должен что-то уметь, раз уж я так важен и для Империи и для Альянса»
Ничего особо дельного в голову не приходило, но он решил попытаться. Джон представил, как исчезает его тело, разделяясь на мельчайшие частицы, превращая материю в энергию. Но как ни странно, он по-прежнему мог управлять своим фантомным обличием. Энергия совершила обратное превращение в единое физическое тело землянина, уже за пределами клетки.
«Сработало», – подумал Джон.
– Экий ты шустрый, братец! Ты недостаточно силен, чтобы сразиться со мной, – в руках пирата появился световой меч, испускавший ядовито-желтое сияние, – Рядом с Источником я – бессмертен!
– А вот это мы еще посмотрим, – проговорил Джон.
Интересно, на что он надеялся? Впервые в жизни он использовал свои способности целенаправленно и, надо признать, довольно неумело. А рядом находился кристалл, готовый высосать его жизнь и энергию, и пополнить запасы маны его врага.
Джон вложил все свои силы в один-единственный выброс темной энергии – прямо в сердце Источника. Он не особо верил в успех, но тем не менее, кристалл, соприкоснувшись с потоком багрового пламени – взорвался, разлетевшись на тысячу осколков.
Противника Джона затрясло, как от удара током. Он упал в судорогах, выронив из рук оружие. Раздалась сирена и электронный голос оповестил: «Внимание! Шит отключен». Джон решил, что пора сматывать удочки, пока не очнулся его похититель, и пока пираты не обнаружили разрушенный Источник и причину отключения защитного поля.
Землянин рванул по переходам. Корабль казался ему просто огромным лабиринтом. На встречу ему попадались какие-то люди, кто-то бежал в панике, но многие из пиратов пытались поддерживать боевую готовность. На Джона никто не обращал внимание, слишком разнообразна была здешняя публика, чтобы землянин вызывал подозрение.
Совершенно неожиданно Джон наткнулся на терминальный отсек. Пришлось довольно грубо ликвидировать штурмана, чтобы завладеть пультом управления.
«Получилось лучше, чем в прошлый раз», – подумал Джон: «Интересно, смогу ли я отправить сигнал бедствия…»
Оборудование в рубке звездолета было не слишком похоже на земные панели управления. Трехмерные изображения сенсоров висели прямо в воздухе. Джон засмотрелся на надпись «В Галактике». «Галактическая социальная сеть, что ли?» – мрачно усмехнулся землянин. Вдруг на трехмерной звездной карте Джон заметил приближающуюся красную точку. «Ага, да это ведь корабль противника!» Он ткнул в сенсор, и компьютер выдал результаты сканирования звездолета. Размеры корабля примерно соответствовали тому, которым управлял Назир. Оставалось только надеяться, что его первый похититель попытается его спасти, а не займется поисками другого мага для Круга.
Джон в отчаянии послал сигнал SOS.
Завыла тревожная сирена. Джон бросился прочь из рубки. Должен же где-то здесь быть ангар для абордажных капсул!
И вновь ему повезло – землянин наткнулся на ангар в тот самый момент, когда звездолет начало трясти. Робот-пилот монотонно сообщал о пробитом корпусе.
Угнать один из небольших истребителей оказалось проще
