Тонкий трос при такой скорости не внушал никакого доверия, поэтому десантник сразу же включил режим подъёма лебёдки.
— Бета, мне нужен вход! — потребовал он, чувствуя себя болтающимся червяком на крючке. — Куда бить, чтобы попасть внутрь⁈
— Сейчас!
Практически мгновенно рядом с ним загорелся зелёный маркер. Осталось только ударить силой так, чтобы не пробить корабль насквозь. Благо, десантник уже давно пользовался этой способностью, чтобы научиться дозировать её мощь.
— Быстрее! Мы скоро выйдем из атмосферы! — подгоняла Бета.
И на самом деле капрал уже видел, как округляется горизонт, а голубое небо над ним постепенно переходит во тьму космического пространства. Наконец мёртвой хваткой металлических пальцев десантник схватился за выступ, а вторую руку приложил к отмеченному квадрату.
— В прошлый раз нас впустили, а сейчас не работает!
— Просто сейчас хозяин дома, — уточнила Бета. — После удара произойдёт разгерметизация. Смотри, чтоб тебя не унесло в космос!
— Понял, — сказал Девастатор, и рубанул по обшивке корабля невидимым лезвием Силы.
В образовавшуюся щель сразу же хлынул поток воздуха, но уже через десять секунд всё прекратилось — отсек внутри полностью разгерметизировался. Далее капрал произвёл ещё несколько надрезов, и квадратный кусок неизвестного науке сплава медленно поплыл в сторону от корабля. Тем временем, жёлтый шар планетоида под названием Торус постепенно удалялся, продолжая бороздить тёмные воды космического пространства. Десантник забрался внутрь, и вернул отрезанную часть фюзеляжа на место, после чего, как это ни странно, швы начали самостоятельно затягиваться.
— Вот это да! — удивился капрал, наблюдая за самой настоящей регенерацией корабля.
— А ты думал! Корабль на Новой Надежде после орбитальной бомбардировки с Победоносного тоже производил автоматический ремот. Что сказать? Техника галактидов на грани фантастики.
— И это отлично. Теперь нам осталось найти пилота, и…
Яркий свет больно резанул по глазам. Капралу пришлось некоторое время стоять с закрытыми глазами, чтобы не ослепнуть, пока рядом не послышался голос Беты:
— У нас появился новый квест, Два семь.
Мягкая лапка коснулась его руки. Капрал открыл глаза и увидел рядом с собой плюшевого мишку. А сам он оказался в роли ребёнка пятилетнего возраста, одетого в футболку и шорты. Вокруг царило лето, солнце и нетронутая природа: далёкие горы, шелестящие на ветру леса и журчащие реки.
— Где это мы?
— Мы в буферной зоне, — подал голос мишка. — Здесь работает программа, затуманивающая и органические мозги, и цифровые, раз я оказалась в твоей компании. Это своего рода защитный барьер от непрошенных гостей. И нам стоит поторопиться, чтобы выбраться отсюда, пока там в реале галактид не пришёл по наши души.
— Я готов. Что надо делать?
— Подождать немного. Наверное, скоро появится страж…
— Страж?
Неожиданно в небо с криками поднялись десятки птиц, будто их что-то сильно напугало. Мальчик и медвежонок стояли на холме, и заметно нервничая, смотрели на подлесок. Оттуда доносился треск и шум. В их сторону из леса приближалось нечто большое.
— В общем, задача следующая, — сказала Бета. — Уничтожить стража, и не дать себя убить.
— А что будет, если…
— Если мы погибнем? Не знаю, и проверять не хочу. Кстати! — мишка поднял лапу вверх. — Пока у нас ещё есть время, попробуй воспользоваться своей силой? Вдруг сработает?
Капрал согласился, вспомнив, что в своих кошмарах так же использовал свои сверхъестественные способности. Недолго думая, он указал рукой в сторону ближайшего дерева, и нажал на виртуальный спуск.
Хрясь!
Ствол многолетнего дуба разрезало, словно нож масло. Рухнув на землю, бревно покатилось вниз к лесу, из которого уже скоро должно было выбраться нечто большое…
— Отлично! — воспаряла духом Бета. — Значит, мы не безоружны!
— Тогда сделаем это быстро! — поддержал капрал, и решительно двинулся к лесу, не забыв взять с собой плюшевого медвежонка.
Бравые друзья, повидавшие вместе много приключений, теперь были готовы к любым испытаниям. Мальчик и его мишка вприпрыжку бежали навстречу неизведанному. Что таит в себе этот мрачный тёмный лес? Кто ломает деревья и ревёт во всю глотку? Это и предстояло узнать юным детективам, осмелившимся бросить вызов страшной тайне!
И вскоре судьба подкинула им такой шанс — из-за раскидистых ветвей дубов показалась мохнатая морда. Это оказался самый настоящий медведь Гризли, который сразу же встал на задние лапы и дико зарычал!
— Не рычи, братишка! — сложив лапки на груди, с укором сказал мишка Тедди. — Нечего маленьких обижать!
— Вот-вот! — помахав пальчиком, сказал мальчишка. — А не то мы тебя кулаком-кулаком!
Невидимая струя энергии ударила в живот медведя, оставив в нём сквозное кровавое отверстие. Но как ни странно, зверь даже и не думал не то что умереть, а хотя бы остановиться! Снова упав на передние лапы, гризли бросился на наших героев.
— Не хватило? Тогда вот тебе добавка!
Новый удар снёс ему половину черепа, и опять, как в прошлый раз, это никак не подействовало на медведя. Мальчику и его игрушке пришлось спешно удирать в кусты, пока разъярённое чудовище проносилось по инерции мимо них. Улучив момент, мальчик-герой снова ударил невидимым лезвием, но уже по толстым ногам медведя. К сожалению, это привело лишь к тому, что плоть и мясо сошли с костей, но не убиваемая тварь продолжала напирать на них.
— Всё, как в прошлый раз, Два семь, — выдохнул мишка Тедди, пытаясь отдышаться после гонки на выживание. — Даже твоя сила не помогает.
— Ещё не факт!
Они сидели на большом валуне и ждали новой атаки. Мальчик с мрачным лицом без конца рубил медведя Гризли с расстояния. А тот уже больше походил на ожившего скелета, чем на живого зверя. Существо нарочито медленно двигалось в их сторону, словно тянуло время.
— Похоже, мне придётся снова принести себя в жертву, — решил плюшевый мишка, встав на свои ножки. — А тебе надо будет дождаться моего возвращения после того, как замочишь галактида.
— Восстановишься из бекапа?
— Конечно, — кивнул медвежонок. — Главное, не погибни там, без меня. Люблю, целую…
Мишка Тедди героически спрыгнул с валуна, и, коснувшись земли, неуклюже кувыркнулся несколько раз. Наконец, встав на ноги, он обернулся к мальчику, и послал ему воздушный поцелуй, после чего отправился в свой последний бой. Поравнявшись с гигантским скелетом, тот с вызовом произнёс:
— Ну что, страшила? Вот и я! Кушать подано!
Чудовище остановилось, и на несколько секунд уставилось на маленькую копию себя в прошлом. А потом резко взмахнуло когтистой костяной лапой, и отправила Тедди в полёт. Теряя левую лапку и куски наполнителя, он грозно ругался, намереваясь отомстить обидчику. А тот уже двигался по направлению к валуну, где сидел маленький беззащитный мальчик. И, пикируя обратно на скелет медведя, Тедди пообещал себе, что непременно спасёт своего друга.
И сдержал обещание.
Яркая вспышка тысяч солнц растворила иллюзию, показав суровую реальность. Капрал лежал на спине, и явно чувствовал, что его сейчас влачат по металлическому полу. Руки его были скованы кандалами на груди, что не позволяло использовать Силу. Там же на кирасе находился уже знакомый кибернетический паук, укрывший его защитным полем. А впереди мелькала подошва ботинок галактида, что тащил его за собой по коридору.
— Эй! — крикнул капрал, чувствуя себя полностью беспомощным. — Отпусти! Бета? Помоги мне…
А потом пришло понимание, что он остался один на один с неведомым противником. Вскоре их маленькое путешествие закончилось возле отсека, похожего на камеру для заключённых. Повернувшись к нему фронтальной стороной, галактид поднял капрала за грудки, и не церемонясь бросил его в камеру. Бухнувшись на пол, десантник увидел, как проход загорелся алым цветом защитного поля, а надзиратель уходит во мрак коридора.
