— Значит, искусство теней, — заключил он, пока я собирала ингредиенты.
Как обычно, я лишь набирала кучу, мешком служил красноглазый.
— Оно самое, — заверила я, набирая всяких белых трав.
Не знаю, зачем мне основа для ядов… для противоядия? Забавный факт: эта трава использовалась в обоих случаях.
— Я не знал ни одного Мастера теней, — сообщил мне ив Дан, когда я пихнула ему последнюю банку с травами.
Потом мы перенеслись обратно в нашу подпольную лавку, и я разложила ингредиенты по порядку. К тому времени заклинания были готовы, красивым переливающимся шаром сине-фиолетового цвета зависнув в воздухе.
— Это… — я отодвинула кучу разных ингредиентов, — я буду добавлять после колдовства. Заклинания нужно сотворить в кузне. Идем.
И я протянула руку безрукому. Черт! Тот оскалился беззубой улыбкой, и я примирилась со своим концом. Ужасно! Но нет, некромант оказался с юмором.
— Пойдем, погляжу, как ты ведьмуешь!
Некроманты заржали, а я вспыхнула. Одноглазый, однорукий — лучшее установление контакта в мире.
Мы перенеслись быстро, затем я буквально побросала на своем рабочем столе все ингредиенты, чем заметно удивила одноглазого. Он наблюдал за моими действиями, как за чудом. Потом, когда я стала придавать форму отражателю, некромант совсем уж разинул рот и вытаращился на то, как серебро (а именно его я использовала) поднимается в воздух и обретает форму. Не знаю, что мной руководило, но форма для отражателя больше всего походила на паука. В центре красивый символ для будущего амулета, а из него, словно паучьи лапы, расползаются цепочки заготовок для заклинаний боевой магии.
— Давай колдовство, — раздавала указания я.
Одноглазый поспешно запустил свой магический шар в центр амулета, свечение растеклось по отражателю. Первая часть готова.
— Теперь нужно остудить, — сообщила я и закинула плод наших трудов в бадью с водой.
Потом мы вернулись обратно и повторили вылазку уже с остальными участниками нашей банды. Позднее в кузне остались только мы с ив Даном и завершили начатое.
— Целительные символы будут застывать сутки, — объяснил он. — Боевая магия сработает примерно через пару часов.
Мы наложили полог невидимости на наше совместное творчество, чтобы его никто больше не смог обнаружить. Вышли из кузни и направились коридорами в свои комнаты. За окнами на горизонте наметился рассвет.
— Как проверить, что все готово? — Спросила я.
— Когда все погаснет, — объяснил ив Дан. — Но будь осторожна, он может немножко ударять магией.
— Я не умру?
Ив Дан ухмыльнулся.
— Если только немножко, — и он рассмеялся.
Ох, уж эти некромантские шуточки!.. Но, учитывая то, что произошло в следующую секунду, воскрешение мне явно вскоре пригодится. Прямо на нашем пути вдруг сгустились тени, а затем появился он.
— Мастер теней, — выпалила я.
Судя по выражению его лица, он был не очень-то доволен. Мы с ив Даном стояли как истуканы и смотрели на него. Он на нас. Так могло бы длиться вечность, но неизбежность победила.
— Ну и что ты делаешь в такое время здесь? — Почти потребовал Мастер теней.
Что я могла сказать? Правду? Чтобы он меня четвертовал? Отражатель нужен некро Кричу, рыжий вообще сумасшедший, но это никого не волнует. Однако не думаю, что Мастера теней это впечатлит.
Очень медленно добираюсь взглядом до ив Дана и понимаю, что он делал то же самое. Несколько секунд как будто бы читаем мысли друг друга, а потом принимаем решение и немедленно обнимаемся.
— Мы на свидании, — улыбаюсь я. — Да, Данчик?
— Да, Радулька! — Блистает своими темно-серыми зубами эльф.
Мастер теней мрачнеет, но пока что не доверяет.
— Не держи меня за дурака, — скепсис пропитывает каждое его слово, — эльфы не встречаются с людьми.
— Исключение. Я ее люблю, не могу! — Прижимает меня к себе сильнее ив Дан.
Мастер теней ждет. Видимо, когда мы сдадимся, но не дрожать от страха наказания нам удается только потому, что мы держимся друг за дружку. Тоже ждем, натянуто улыбаемся, изображаем всякие глупые нежности.
Наконец, Мастер теней почти яростно вздыхает и протягивает мне руку. Изображаю какой-то жизнерадостный оскал, потом улыбаюсь ив Дану, говорю: «Пока, любимый!», на что он тоже изображает нечто нервнопаралитическое в ответ и отпускает.
Я все машу эльфу до тех пор, пока Мастер теней не притягивает к себе и не переносит к двери моей комнаты. Черт.
— Я бы сама могла вернуться, — пытаюсь быстро убежать к себе, но Мастер теней останавливает.
Разворачивает меня за плечо и неожиданно резко прибивает к стене.
— Что ты творишь?! — Сквозь зубы шипит он.
Нависает, угрожает. Страшно!
— А что такого? — Нельзя сдаваться! Иначе накажут! — Я молода, хороша собой. Он тоже… хорошо одевается.
— Я знаю, что вы делали! — Рычит Мастер. — И не лги мне! Никогда!
Вздрагиваю, по коже пробегают мурашки. Что это с ним? Почему он так зол? Особенно, если учесть, что он знает правду.
Ладно, раз уж об этом зашла речь…
— А ты мне всю правду рассказываешь? — Выпаливаю слишком резко, боюсь, что он меня стукнет, но нет.
— Это не имеет значения.
— Как-то однобоко, не считаешь?
— Ви, — опять меня пробирает, прикрываю глаза на мгновение, — нельзя быть такой беспечной.
— Почему тебя это беспокоит? — Довольно спокойно интересуюсь я.
Мастер порывается быстро дать ответ, но замолкает, все еще не смеет нарушать каких-то собственных границ. Делает глубокий вздох, успокаивается.
— Не смей больше с ними путаться, — почти приказывает.
— А иначе что?
— Не забывай: я все еще твой учитель. И я могу наказать тебя за нарушение правил.
— А себя тоже накажешь?
— Ви, — несправедливо, знаю, но не могу.
Обидно же, когда тебя отталкивают. Выдыхаю злость и верх берет отчаяние.
— Прости, но… это обидно, знаешь? Я ведь не требовала от тебя ничего, и ты… ты сам сделал выбор! А теперь ведешь себя так, как будто я выпрашивала у тебя что-то! Это же… больно. Неужели ты?..
Подходит ближе, медленно, осторожно берет меня за руку и сжимает мою ладонь. Его глаза примирительно заглядывают в мои. Такие темные и холодные, но все же отдают отблеском сожаления. Приятно ли это? Нет. Этого недостаточно.
— Есть… — подбирает слова так, будто идет по минному полю, — определенные… обстоятельства. О которых я не могу рассказать. Но они… слишком серьезны, чтобы их игнорировать.
Молчу, не знаю, что сказать. Мне этого мало.
— Ви, — опять комок в горле, особенно когда его голос чуть надламывается, делаю глубокий вздох, — я знаю, что прошу слишком многого. Но ты должна мне довериться. Понимаешь?
— Нет, — честно признаюсь.
Напрягает челюсть, повисаю на его взгляде, как будто на канате, настолько он сильный и проникновенный.
— Я не хочу, чтобы было так, — говорит, а я не знаю, что он имеет в виду.
— Как?
— Ты ведь тоже меня отталкиваешь.
Что? Это он серьезно? Часто моргаю, чтобы осознать, чтобы принять его слова.
— Я тебя отталкиваю?! В смысле?! Сам же!.. Ну!.. Это!..
Подается вперед и я задерживаю дыхание. Останавливается в миллиметрах, ждет. Чего он ждет? Опять этот чертов осознанный выбор. Ненавижу его! Ненавижу!
Пробую высвободиться, но он не пускает, прикасается ладонью к моему лицу и утыкается лбом в мой. Прикрывает глаза.
— Это все не должно было произойти, — шепчет он.
— Все еще больно, — предупреждаю так же тихо.
Открывает глаза и в них мольба, как будто он хочет, чтобы я сама все поняла. Как?! Он что? Серьезно?
— Не должно было быть чувств, — признается, — не должно было быть эмоций. — Гипнотизирует взглядом, приковывает к себе, не выпускает. — Но они есть.
А? То есть… то есть… эээ… краснею, совершенно не понимаю этой странной стратегии. Это вообще стратегия?
— Но… — голос пропадает, хриплю и кашляю, Мастер улыбается. Так, позор позором, не смейся мне тут! — если… если есть чувства, почему ты так несправедлив?
