я убедился, что хорошо держу длительные нагрузки, с выносливостью все замечательно, и к назначенному вечеру отлично отдохнул, выспался, а перед поездкой в «Колизей» еще и разогрелся слегка.
В общем, я готов к бою.
И спокоен настолько, что это даже пугает.
***
Первый бой был разогревочный, дрались два новичка по спортивным правилам. Несмотря на это, драка оказалась довольно жесткой, и победитель уходил с арены практически таким же окровавленным, как и побежденный, досталось обоим.
Я наблюдал за боем на большом экране в кабинете Семена.
— Жестковато для спортивной лиги.
— Есть немного, — кивнул Семен. — У нас все-таки подпольные гладиаторские бои, хоть и нелетальные. Если все будет так же, как в боксе — перчатки, перерывы, рефери — зачем тогда люди будут ездить к нам? Кстати, это двое только что заработали тысячи по три, плюс-минус, и хороший рейтинг. Еще пара таких же хороших, упорных боев — и они выйдут на именной ранг.
— Именной ранг?
— Этот бой был «безымянным», дрались два никому не известных чувака. Когда неизвестный боец набирает авторитета — он берет себе прозвище и становится именованным бойцом, то есть зрители заранее знают, что вот сегодня Фатал будет драться с Ронином. Ну ты-то сразу попал на именной уровень, потому что показал, что чего-то стоишь, еще при нашей встрече. А остальные начинают вот так. Кстати... Если ты побьешь Фатала — сам станешь звездой его величины. Потому что у Фатала репутация жестокого могучего дикаря.
— Звучит заманчиво.
Семен ухмыльнулся.
— У тебя совсем нет нервов?
— Забыл их в кармане смокинга.
Второй бой был уже именным, дрались два «легкача». Весь бой протекал в «рваном» темпе: оба бойца маневрировали вокруг друг друга, выжидая момента для атаки, а затем в какой-то миг бросались друг на друга, взрываясь ураганами ударов, после чего уходили в защиту до следующего такого момента. В целом, соперники показали хорошую технику и интересную, осторожную манеру боя. Закончился поединок только на двенадцатой минуте, когда оба уже сильно устали и один случайно попал другому в челюсть, а второй не успел защититься.
Затем на арену вышла пара полуголых танцоров, парень и девушка, и Семен повернулся ко мне:
— Следующий бой твой. Раздевалка номер три уже свободна.
Я переоделся, поправил на голове шляпу-амигасу, сунул в рот капу и дождался сигнала лампочки над дверью.
Ворота отползают в сторону, выпуская меня на арену. Я шагаю по прохладному полу к центру.
— Встречайте — Ронин! — декламирует поставленный голос карлика. — Вызов Фатала принят — а вот и сам Фатал!
Из ворот напротив появляется мой оппонент, массивный и слегка подкачанный тип с волосатой грудью, массивным подбородком и не самым высоким лбом. Ну да, опоздал с рождением, факт. Говорят, в каждом из нас примерно пять процентов ДНК неандертальцев, но в моем противнике этих генов собралось как-то побольше пяти процентов.
— Приветствуйте наших героев! — вещает карлик, и я в который раз удивляюсь, как такое никчемное тельце производит такой мощный баритон.
Зал аплодирует, женский голос выкрикнул имя Фатала.
Мы сближаемся. Он сверлит меня взглядом исподлобья, он не то чтоб агрессивный или зловещий, скорее оценивающий. Я спокоен, хотя бой будет сложнее, чем первый, ибо противник действительно внушительный.
Нас разделяют три метра, сейчас будет сигнал к бою.
— Эй, Ронин, — негромко окликнул меня Фатал, вынув изо рта капу.
— Я слушаю.
— Мне заплатили за то, чтобы я отправил тебя в больницу, и приплатят еще много больше, если ты окажешься в реанимации.
— Интересно, кто это так на меня зол?
— Понятия не имею. Просто пришел курьер и принес конверт с деньгами и запиской.
— Ладно, спасибо, что предупредил.
— Мне заплатили за это. Ты должен знать, что тебя ждет. Впрочем, ты еще можешь просто убежать обратно в раздевалку.
Я усмехнулся:
— Но тогда ты не получишь тот самый бонус за реанимацию.
Он тоже усмехается и кладет капу в рот. Звучит гонг.
[1] Блекджек — не только игра в карты, но и разновидность дубинки. Кожаная, наполненная свинцом, но короткая и «плоская», а не круглая в сечении. Удары наносятся «плашмя», она причиняет меньше серьезных повреждений, но весьма ошеломляюще действует.
— Эй, Ронин, — негромко окликнул меня Фатал, вынув изо рта капу.
— Я слушаю.
— Мне заплатили за то, чтобы я отправил тебя в больницу, и приплатят еще много больше, если ты окажешься в реанимации.
— Интересно, кто это так на меня зол?
— Понятия не имею. Просто пришел курьер и принес конверт с деньгами и запиской.
— Ладно, спасибо, что предупредил.
— Мне заплатили за это. Ты должен знать, что тебя ждет. Впрочем, ты еще можешь просто убежать обратно в раздевалку.
Я усмехнулся:
— Но тогда ты не получишь тот самый бонус за реанимацию.
Он тоже усмехается и кладет капу в рот. Звучит гонг.
Фатал перешел в атаку в ту же секунду, двигаясь чертовски быстро для своего телосложения и веса. Большой, тяжелый кулак полетел в мое лицо, словно пушечное ядро.
Быстрый, да. Но все же недостаточно быстрый. Шаг в сторону с разворотом на сто восемьдесят, моя рука смыкается на его запястье, я подсаживаюсь — и он легко перелетает через меня, настолько непринужденно, словно он сам перебросил себя через меня, а не я его швырнул через плечо.
Фатал кувыркнулся по песку и с завидной прытью снова оказался на ногах, а я поправил на голове амигасу и двинулся вперед.
— Плюс две тысячи в призовом фонде! — кричит карлик.
Удар — и я снова подсаживаюсь и впечатываю свой кулак в живот противника. Кубики пресса не спасли, Фатал сгибается, воздух с шумом вылетает из его легких, а я, выпрямляясь, кладу руку ему на затылок и одновременно выбрасываю колено с подскоком. Колено попадает в голову, голова от удара идет вверх и назад, подбородок раскрыт и выставлен в мою сторону — так что мне осталось только врезать по нему боковой крюк.
Черная капа Фатала мелькнула в воздухе и упала у ограждения, он сам завалился набок — но, вопреки ожиданию, такой связки ему оказалось
