— Воистину воскрес — пробормотал я, осторожно обходя гнездо и двигаясь дальше.
Чем дальше я уходил в топи, тем меньше становилось болотных кочек и бугров и все глубже уходил мой шест, с трудом находя дно. Лениво колыхающаяся болотная жижа покрылась густым зеленым слоем тины с редкими желтыми вкраплениями, в тумане мелькали смутные и подозрительно крупные тени.
Я как раз отвлекся на тяжело переступающую длинными лапами цаплю, когда тревожно мигнул игровой интерфейс и я обнаружил, что следующий за мной змей бесследно исчез. Мигающий перед глазами красный след указывал чуть в сторону и крутнув головой в указанном направлении, я заметил уже знакомую мне бородавчатую харю, деловито работающую челюстями. Как раз успел углядеть исчезающий между осклизлыми губами хвост своего змееныша.
— Эй! — возмущенно рявкнул я — Че творишь?!
— Ну рыбы же нету! — обиделся болотник, показывая мне пустые перепончатые лапы — Нету!
— Ты меня достал! — признался я, нащупывая рукоять жезла.
Испуганно булькнув, водяной с плеском ушел под воду, а я зло бурча, вновь принялся тасовать заклинания.
"Возрожденный" полоз возник у моих ног и мягко скользнул в воду, поводя по сторонам узкой головой. Описал вокруг островка где я стоял не больше трети круга и… вновь исчез под водой, перед глазами замигало красное предупреждение об атаке. Часть маны ушло в "откат". На поверхность всплыло несколько крупных пузырей, затем высунулась расплывшаяся в улыбке харя водяного. Судорожно и жадно сглотнув, болотник уставился на меня своими маленькими глазками и с надеждой спросил:
— А рыбку колданешь? А то рыбы…
— А то рыбы нету, да? — закончил я фразу за него — Слушай, у меня и так день с утра не задался… вот, лови подарок.
Вытянув руку к водяному, я скастовал "малое исцеление", восстанавливая его пошатнувшееся после недавнего полета здоровье. Убедившись, что непонятное существо с дико непонятным обозначением "Болотный Лохр" полностью излечилось, я помахал ему ладонью:
— Все. Ты бодр и здоров. Теперь плыви, плыви отсюда, Лохр, к своей…
Лохрушке, кхм…
— А рыба? — уже чуть ли не с тоской в голосе робко поинтересовался Лохр, проигнорировав мою попытку от него избавиться. И такую несчастную морду состроил…
Так…
Он прямо таки набивается на "задание", разве что не говорит прямым текстом. Вот только задание я был готов принять только в одном случае — если его можно выполнить, не покидая пределов болота Рэйвендарк.
— Может тебе помощь какая нужна? — поинтересовался я, заглядывая в глаза непонятной амфибии уродца — Может, хочешь чего?
— Рыбу! Рыбу хочу! — не медля ни мгновения, воскликнул Лохр умоляюще вытянув ко мне лапы — Рыбу!
А я замер, ожидая, что сейчас перед глазами появится информационное окно с кратким описанием предстоящего задания и с предложением принять его. Ждал пять секунд, тридцать… минута… никакого задания мне не дали.
— Может тебе помощь какая нужна? — как попугай повторил я, на этот раз опустив окончание фразы с "может, хочешь чего?".
Лохр молчит как полный ло… Тихо побулькивает болотная водичка, где-то вдали что-то мерзко чавкает. А мы застыли на месте и пялимся друг на друга с искренним недоумением на лицах.
С трудом удержав просившееся на язык ругательство, я задумчиво почесал затылок растопыренной пятерней, да так и застыл — в воде, у самой поверхности мелькнула отчетливая вытянутая тень. И я не я, если у этой тени не было хвоста и спинного костистого гребня. Затаив дыхание, я всматривался в воду и таки дождался, когда круживший вокруг неведомый обитатель болотных вод всплывет наверх и на мгновение покажется. Тихий плеск, по воде побежали расходящиеся круги, мелькнула темная спина и обрамленная мелкими усиками морда. Сом? Нет. Вот и проявилось обозначение подводного монстра длиной не превышающего длину моей руки: Вьюн Усач. Совсем небольшой уровень. Раздался тихий непонятный писк и рыба вновь канула на глубину. Рыба! В этом чертовом болоте есть рыба!
— Вот же рыба! — зло рыкнул я, обличающе тыкая пальцем во всплывшую на мгновение рыбу — Есть ведь!
— Нет! Нет! Рыбы нет! — дико заблажил Лохр, крутя уродливой головой по сторонам — Рыбы здесь нет!
— Да вот же рыба! — уже не выдерживал я — Лови и хавай!
— Здесь рыбы нет!
— Слушай!
— Здесь нету рыбки, нету вкусной рыбки, нету…. нету… — от перепуганного визга Лохра у меня начало закладывать уши.
— Слушай, ты, Голлум чертов! — зашипел я как болотная гадюка — Я тебя сейчас на рыбий корм порву! Вот же рыба, в метре от твоей башки чертовой плавает! Вытяни лапу и хватай!
— Здесь рыбы… — начал было водяной, но мое терпение уже лопнуло.
— А это тогда что?! — заорал я, взмахивая рукой и всаживая в вынырнувшую на мгновение рыбешку ледяную иглу. Попал. Вьюн дернул усатой мордой, плеснул хвостом и всплыл брюхом кверху. Готов.
— Вот тебе рыба! Жри, скотина страшная! — просипел я, указывая на помершую рыбу — И попробуй не сожрать — я тебя порешу.
— Рыба?! Где рыба?! Нету здесь рыбы! — завопил в ответ Лохр, и в это же время мелкий паршивец поднял перепончатой лапой волну, отгоняя от себя покачивающегося на воде вьюна.
— Все… — выдохнул я, цапая ладонью за рукоять жезла — Щас будет тебе электрошок, зажарю как последнего ло… М-мать твою!!!
За спиной Лохра, шагах в двадцати, огромным бугром вспучилась и раздалась в стороны болотная вода. А на поверхность показался громадный и округлый горб, заросший бурой тиной, увешанный нитями водорослей и лохмами чего-то еще. Сквозь всю эту грязь проглядывали неправильной формы квадраты и ромбы. Это же панцирь… черепаший мать его панцирь!
Еще раз плеснула вода и в воздух поднялась плоская голова с крохотными и глубоко посаженными глазками. Разинула пасть и издала яростное шипение, от которого я невольно дернулся, а Лохр панически завизжал и, бросившись ко мне, вцепился в мои изгвазданные в грязи штаны.
Не обращая на него внимания, я вгляделся в пожаловавшую на шум гостью и с некоторой оторопью прочитал висящий над ее головой ярко-алый ник:
Госпожа Гниль.
Ужас болота Рэйвендарк.
Уровень: 180.
Древний прожорливый монстр, что уже долгие столетия наводит ужас и страх на всех обитателей болота Рэйвендарк. Питается толькорыбой. Помни путник! Увидеть Госпожу Гниль — значит испугаться!
Тронуть принадлежащую ей рыбу — значит умереть!
— О добрый и щедрый друг! — заплакал водяной, не отпуская мои штаны — Прошу, помоги! Защити!
— Ха?! — выдал я.
Вам предложено задание "Защити и спаси!"
Разобраться с Госпожой Гнилью.
Минимальные условия выполнения задания: победить Госпожу Гниль,
Болотный Лохр должен остаться в живых!
Награда: неизвестно.
Вы принимаете задание?
ДаНет.
— Умоляю! Защити! — продолжал вопить Лохр, я смотрел на приближающегося монстра сквозь полупрозрачные и мигающие буквы задания и никак не мог принять решение.
— А это что за Тортилла? — задумчиво поинтересовался материализовавшийся рядом со мной игрок.
— Здорово, Шепот — отозвался я, мельком взглянув на него — Вот и я не могу понять.
Госпоже Гнили осталось проплыть до моего островка никак не больше десяти шагов.
— Поможем бобренку? — спросил Шепот, кивая на прижавшегося ко мне Лохра — Я так понял тебе дали задание?
— Дали. Но я его не принял. Висит в ожидании — ответил я — Пока висит.
— Кидай мне группу, затем принимай задание — предложил Шепот, протягивая между пальцев неизвестно откуда появившуюся искрящуюся цепь из металла с синим отблеском и острыми зубцами-шипами на каждом звене.
Госпожа Гниль вздымала болотную гладь в жалких пяти шагах от меня, а Лохр вопил так пронзительно, что несомненно поднял на уши все болото.
— Хм…
— Это босс. Один не потянешь — озвучил Шепот известную истину — Ну?
Мне пофиг — я просто раньше таких не убивал.
— Без обязательств — скороговоркой уточнил я и, дождавшись быстрого кивка, согласился принять задание и тут же бросил вновь замерцавшему Шепоту предложение вступить в группу.
— Беги, бобр — рыкнул Шепот и одним гигантским прыжком унесся вперед, приземлившись на заляпанный болотной жижей панцирь Госпожи Гнили — Понеслось!
Налившаяся слепящим синим сиянием цепь со свистом рассекла воздух и обмоталась вокруг шеи чудовища.
— Н-на! — мощным рывком Шепот дернул цепь на себя и болото содрогнулось от дикого рева.
Вот уж не знал, что черепахи могут реветь.
