- В городском морге. Он тут один, - отозвался Брандин. - Это уж наверняка. Меня уже просветили, где буду лежать через три дня...
- Кстати, а почему за нами не следят, не подслушивают? Мало ли мы тебе - напильник принесли или бомбу?
- Магия - лучший надзиратель, - криво усмехнулся Брандин. - Наверняка все знают и видят.
- Понятно... Ну, тогда не скучай здесь. Мы работаем над твоим алиби. Не забывай об этом. И не груби охране. Хорошо?
- Как скажешь, босс.
У ворот, закрытых прутьями решетки, Хагер даже начал сомневаться - выпустят ли их. "Танк" стоял там же, где они его и оставили. Молча смотрел на двоих приближающихся игроков. И все же решетка начала подниматься. Воин с трудом сдержался, чтобы не рвануться к свободе. Стоящая рядом Арагна дернулась, но, видя его неподвижность, тоже не шелохнулась. Они дождались, пока решетка замрет в верхнем положении, - и только тогда медленно покинули тюремный двор. В спину точно ледяные копья упирались.
Нужный переулок они нашли без проблем. Оказывается, Брандин отошел от Трех пальм совсем не далеко. Три сотни метров - и вот она, мясная лавка "Говяжий окорок". Место весьма людное - причем лавку навещали не только неписи, но и игроки. Некоторые выходили с объемными свертками, чистыми тряпицами закутанными в несколько слоев.
- К осаде готовятся, не иначе, - поморщилась Арагна.
- Ага - запасы на черный день, - согласился Хагер.
В лавку они пока заходить не стали - сразу свернули в переулок. Довольно чистый, аккуратный, без нагромождений мусорных куч. Только по самому краю, по аккуратно выложенному стоку, бежит малоприметный ручей, источающий удушливую вонь.
- И потащило его сюда... - озираясь на каменные стены домов, сказала ведьма.
Проулок действительно оказался нешироким. Не больше полутора метров. Толком и не развернешься.
Место трагедии выделялось почерневшим пятном копоти. Никакой охраны, никаких оградительных сооружений. Хотя стоило ли их ожидать? Вряд ли медико-судебная система в Стендаре продвинулась много дальше средневековых охотников на ведьм. Тем более в случае заклинателя усомниться в его вине крайне сложно. Он умудрился сделать все, чтобы у правосудия не возникло ни малейших трудностей с поиском козла отпущения.
- Интересно, что мы хотели тут увидеть? - спросила Арагна.
Хагер пожал плечами. На деле в роли сыщика стоило выступить ловкачке. У нее всяких скрытных и точных умений куда больше, чем у остальных членов их группы вместе взятых.
Воин опустился перед пятном на корточки, перевел взгляд на стену.
- Значит, тут все и произошло... он стоял здесь... убийца рядом, вплотную... Брандин шагах в пяти, ближе нельзя - опалился бы, - Хагер размышлял вслух, пытаясь представить себе картину трагедии во всех подробностях. - Он же не опалился, нет?
- Нет. Волосы и брови точно целы.
- Ага. Значит, в пяти шагах. Может четырех. Дальше тоже нельзя - не рассмотрел бы целей, - Хагер отошел от пятна на пять шагов. - На заклинание у него ушла пара секунд. Но этого времени хватило убийце, чтобы скрыться. Причем не просто отпрыгнуть, а вообще исчезнуть из поля зрения нашего заклинателя.
- В Стендаре шустрых ребят должно быть много, - сказала Арагна.
- И все же круг подозреваемых можно сузить только до ловкачей. Причем уровнем не меньше...
- Чур тебя, еще Теневых танцоров нам не хватало.
- Согласен, хорошего мало. Подожди... - Хагер сместился на шаг в одну сторону, затем на два в другую. Снова подошел к пятну. - А стреляли-то, похоже, дважды.
Ведьма встрепенулась, приблизилась к воину.
- Тут не одно - два пятна, - пояснил тот, указывая на стену. - На земле этого не видно, но вот тут явно одно пятно накладывается на другое.
Арагна наклонила голову набок.
- Сейчас, когда ты сказал, - да, согласна. Но тогда это значит...
- Это значит, что в несчастного лорда стреляли дважды. Причем второй раз... или сильно прокаченная огненная стрела, или огненный шар. Я бы поставил на шар. Брандин его действительно только опалил, но не больше. Потом же, когда нашего заклинателя оглушили, кто-то повторил залп. Но на этот раз бил не в стену - в лорда.
- Намекаешь, что в компанию к вору нам следует искать заклинателя?
- Ну да. Но заклинатель не обязательно сильный... Хотя... Брандин говорил, что труп непися превратился в шашлык. На низком уровне так сильно не пробить. Тем более, у лорда было защитное кольцо.
Хагер почесал затылок.
- Ладно, за что уцепиться - у нас есть, - проговорил чуть позже. - Навестим морг?
- Желанием не горю, - призналась ведьма. - Но уж если взялись - идем. Только сначала давай поговорим с местными. Вдруг кто-то что-то слышал или видел.
Поговорить они попытались. Зашли в "Говяжий окорок" и даже ненадолго выловили хозяина - коротконогого крепыша с руками, точно у обезьяны, достающими почти до пола. Крепыш подслеповато щурился, отчего его лицо постоянно носило печать крайнего недовольства. Гостей он выслушал, но только развел руками. Мол, какой-то шум ночью и был, ну так дело обычное. Многие приходят в Стендар, некоторые из них остаются на его улицах навсегда. Если каждый раз выбегать на шум - не то что собственных ушей не сохранишь, а и голову потеряешь.
Его взгляды разделяли все, кого расспрашивали воин и ведьма. Люди сторонились ночных проблем, не желая накликать беду на собственный дом. Отчаявшись, Хагер даже пристал с вопросами к нескольким игрокам. Но тут вступило в силу предположение Крилла: Брандин своим поступком запустил сюжетную нить, доступную лишь для его группы. А это значит, что ожидать помощи от центра адаптации новоприбывших бессмысленно.
Исключением из череды неудач стал оборванный нищий, которого Хагер приметил в тени большой улицы. Нищий сидел на земле, что-то напевал себе под нос, но его взгляд неотрывно следил за метаниями неугомонной парочки игроков. Поначалу воин подумал, что ему показалось: с чего бы босяку интересоваться теми, кому в жизни повезло больше, если они не собираются одарить его медью?
И все же человек наблюдал.
Хагер приблизился к нему как бы невзначай. Бросил в мятую миску пару медяков. Нищий что-то залепетал, принявшись усердно кланяться.
- А скажи, отец, ничего этой ночью тут не видел?
Нищий резко смолк, поднял на воина глаза. На сморщенном, точно печеное яблоко, лице блеснул единственный глаз.
- Кошка пробежала, - проскрипел он высоким противным голосом. - Следом мышь.
- А часто ль эту кошку тут видишь?
- Да все ее видят. То тут, то там. Видят, а не замечают.
- И мышь видела?
- Нет. Мышь глупа. Сама к кошке в лапы пошла.
Хагер бросил в миску еще несколько медяков, окинул взглядом улицу.
- А что, отец, где та кошка живет?
- О том не знаю и тебе знать не советую, - хихикнул нищий. - Кошка - тварь свободная. Сама найдет того, кто ей нужен. А уж тогда беги - не беги, а поздно станет богов молить.
- И все же, - Хагер глянул на нищего. Но тот будто рассудка лишился: с искусанных губ потекла слюна. Слова снова слились невнятным бормотанием. Единственный глаз затянуло мутной пеленой.
В морге - приземистом строении, основная часть которого располагалась под землей, их встретил бодрый служитель. Паренек лет пятнадцати, с щербатым ртом и густым пухом на подбородке.
- Чем могу служить, добрые господа? - поклонился он.
- Мы бы хотели осмотреть тело лорда Альберто Девиро, - сказал Хагер.
- У вас есть позволение?
- Разумеется, - не моргнув глазом, проговорил воин.
- Могу я на него посмотреть?
Хагер выудил из вещевого мешка пару серебряных монет - протянул их мальчишке. Тот ловко схватил предложенное "позволение", осмотрелся по сторонам, точно опасался слежки.
-->
Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 3
-->
- Следуйте за мной, господа.
Они спустились по длинной, порядком сбитой лестнице. Никаких перил здесь не было и в помине - только гладкие холодные стены, обложенные диким камнем. Оступишься - костей не соберешь. Нет и держателей для факелов. Единственный источник света мальчишка нес в руке, и тот потрескивал, норовя вот-вот погаснуть.
Хагер поежился. После жаркой улицы холод морга казался еще более злым. И ладно, на воине надета плотная рубаха. Арагне, в ее куртке без рукавов, должно быть, совсем туго. Но девушка ни издала ни слова жалобы.
Наконец спуск завершился, и перед игроками открылось весьма просторное помещение, границы которого терялись в сумраке.
"Склеп склепом", - подумал Хагер, осторожно вдыхая влажный холодный воздух. Пахло чем-то острым - возможно, бальзамирующим средством.
- Прошу сюда, - мальчишка миновал несколько деревянных столов - некоторые пустые, на других лежат тела. - Вот он, несчастный лорд Альберто Девиро.
