Перед глазами плыло. Хагер инстинктивно мотнул головой.
- Рекомендую вам в течение трех дней не покидать Стендар, - продолжил старик. - В противном случае вы рискуете присоединиться к своему товарищу.
- Он случайно, - послышался голос Руни.
- Разумеется... Выводите подозреваемого. Представление окончено.
Хагер мотнул головой. Мир перестал расплываться, а вот по спине точно битой приложили. Он потянулся к валяющемуся рядом топору.
- Убери! - рядом на корточки присела Арагна.
- Они же...
- Убери! Быстро! - в ее голосе звучал лед. Лицо сделалось каменным.
Воин поморщился, закинул оружие в мешок. Мимо прошествовали стражники. Брандин покорно следовал за ними - руки заведены на спину, глаза расширены. Он будто хотел что-то сказать, о чем-то попросить, но не мог произнести и слова.
- Не покидайте город, - еще раз предупредил коротышка-маг.
Процессия удалилась, а вскоре начали расходиться и любопытствующие. Похоже, ни у кого из собравшихся игроков не возникло желания вступиться за собрата. Или они знают, на что способны стражники?
Хагер дотронулся до затылка, поморщился. Хорошо его кинули - как назойливого котенка.
- Какого хрена? - опираясь спиной о стену, поднялся на ноги. В голове шумело.
- Вы оба с ума сошли?! - напала на него Руни. - Они бы размазали вас по всей гостинице.
- Не размазали бы, если б другие не стояли в стороне! - со злостью проговорил Хагер.
- Иногда подумать, а не сломя голову бросаться в драку - лучшее решение, - ловкачка смотрела ему в глаза.
За спинами девушек показался Сарф. Лицо помятое, заспанное. Волосы взъерошены - точно только оторвал голову от подушки.
"Неужели он все проспал?"
- Надеяться на помощь соседа - глупо, - зевнул лучник. - А что случилось?
"Точно проспал!" - чертыхнулся про себя воин.
Руни быстро рассказала спутнику о недавнем происшествии.
- Укокошить прохожего толстосума - дело хорошее. А проблема в чем? Откупится, деньги-то есть... - сонное выражение на его лице сменилось сначала задумчивым, потом озадаченным.
- Откупится? - переспросил Хагер. - Плевать бы на такое обвинение еще неделю назад. Даже если прирезал кого-то в подворотне, респаун - и снова чист. Но смертная казнь в нашем случае - это далеко не респаун.
- Да понял я, - поморщился лучник. - Так убивал он или нет?
- Говорит - нет, - пожала плечами Руни.
- Он вчера вернулся немного не в себе, помнишь? - брови Хагера сошлись к переносице.
- Да, - кивнула ловкачка.
- Может быть, дело не в том, что он не нашел общего языка с гильдией местных полицаев?
- Кто его знает?
- У него и спросить, - недовольно пробурчала Арагна. - Можно же с ним поговорить. Наверное...
- Кстати о полицаях, - напомнил Сарф. - Они предлагали помощь в случае возникновения проблем. У нас проблемы. Не так ли?
- Я к ним, - бросил Хагер и направился к лестнице, ведущей в зал.
Руни и Арагна последовали за ним. В спину догнал недовольный возглас Сарфа:
- Что, так не жрамши и пойдем?
Здание, в котором расположилась штаб-квартира игроков, взявших на себя заботы по наведению порядка в городе, оказалось одноэтажным бревенчатым срубом с зарешеченными окнами. По виду - бывший склад или гауптвахта. К таким выводам Хагера подтолкнули близкие казармы - буквально в шаговой доступности. Но казармы не городской стражи, а лишь тех нарядов, что несли вахту на стенах и у ворот.
Над входной дверью сруба, чуть поскрипывая, покачивалась свеженаписанная вывеска: "Центр помощи и адаптации новоприбывших".
- С пафосом у них все нормально, - усмехнулась Арагна.
Внутри оказалось чисто и светло. Одна комната, с большим деревянным столом и несколькими стеллажами до потолка. Перед столом пара простых табуретов. Вдоль стены с окнами - длинная лавка. Бумаг на стеллажах немного. По всему видно, заботами центр помощи и адаптации не завален.
За столом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина, средних лет, широкоплечий, с длинными волосами, забранными в хвост. Одеждой ему служила кожаная куртка без рукавов, открывающая мускулистые руки со следами множества шрамов.
"Непись, что ли?" - подумал Хагер.
Мужчина что-то старательно записывал на листке бумаге. На вошедших он поднял взгляд, смерил каждого с ног до головы.
- Слушаю вас, - проговорил густым басом.
- Мы прибыли вчера, - заговорил Хагер. - У ворот нас встретили двое. Сказали, что здесь мы сможем найти помощь.
- Что-то случилось?
- Да. Одного из нас час назад забрала городская стража. Обвиняют его в убийстве... - воин запнулся.
- Лорда Альберто Девиро, - напомнила Руни.
- И? - мужчина откинулся на высокую спинку.
- Через три дня его казнят.
- Ну да... разумеется, - мужчина почесал подбородок. - У меня такого не было...
"Все же живой..." - отметил Хагер.
- Присаживайтесь, - человек обвел рукой комнату. - Меня зовут Крилл. Вам указали верно - мы действительно пытаемся помочь игрокам невысоких уровней. В связи с последними событиями это стало достаточно актуально. Приходят к нам, впрочем, немногие. А зря... Кучи проблем можно было бы избежать, имей вы базовые понятия о Стендаре. Город, по большому счету, спокойный, но имеются некоторые тонкости.
Мужчина замолчал, видимо, ожидая вопросов. Не получив их, продолжил:
- Как вы, наверное, знаете, разработчики нашей любимой игры обещали полностью адекватный мир. Мир, в котором каждое ваше решение потенциально может откликнуться где-то в будущем. Ну, все как в жизни. При этом существует принципиальная разница - проходите вы игру в группе или в одиночку. А теперь, исходя их этих условий, у вас есть несколько вариантов. Первый - оставить все как есть и продолжить играть... Вернее - продолжить жить. То, что сейчас происходит, игрой назвать сложно.
- А что происходит? - перебил его Сарф. - Новый патч- новые правила?
- На этот счет есть много предположений. Наверняка и у вас самих имеются варианты. Точно не знает никто.
- Сарф, помолчи, - одернула лучника Руни. - Первый вариант нам не подходит.
- Разумеется, - невесело усмехнулся Крилл. - Вариант второй: вы доказываете невиновность вашего друга. Бегаете по городу, разговариваете с людьми, суете нос во все дыры. Даже самые грязные. Как только что-то находите, бегом к главному городскому дознавателю - господину Уишеру. И надейтесь, что ваши доводы покажутся ему достаточно весомыми. На мой взгляд - самое верное решение. Вы ничего не теряете. Имеете в распоряжении три дня. Если ничего не получается - возвращаетесь к первому варианту.
- А если он действительно укокошил того лорда? - спросил Хагер.
- Тогда вам будет сложнее привести веские доказательства того, что этого не было. Вот и все. Не могу сказать со стопроцентной точностью, но неписи, как правило, ведут себя адекватно. Это значит, что их тоже можно обмануть, напугать, подкупить... список продолжите сами.
- Есть еще варианты?
- Есть, но я бы их вам не рекомендовал. Организовать побег - из тюрьмы или с виселицы. Скажу честно - я бы не рискнул. А уж с вашим уровнем... - Крилл демонстративно громко вздохнул.
Хагер сглотнул. Отчего-то во рту стало неприятно горько. Куда ни кинь - всюду клин. И времени в обрез.
- Вы чем-то можете помочь?
- С третьим вариантом сразу скажу - нет. Дело может выгореть, если соберется человек двадцать. Уровень пятнадцатый и выше. Но даже при таком раскладе неминуемы потери. На стены тюрьмы наложены охранные заклятия. А стражники и боевые маги города не зря едят свой хлеб - те еще сволочи.
Хагер невольно потер зазудевший затылок.
- Я подниму людей, - подумав, сказал Крилл. - Но помощи в расследовании это может и не принести. Вы же знаете - некоторые сюжетные линии игры глобальны и видны всем, другие открыты лишь для узкого числа игроков. Тех, кто в эти линии впутался.
Хагер кивнул. Он знал.
- Не опускайте руки раньше времени, - Крилл сжал кулаки. - Предлагаю работать параллельно. Вдруг, да удастся вытащить вашего убийцу.
- Спасибо, - Хагер поднялся на ноги.
- Давайте снова встретимся здесь же ближе к вечеру. Тогда поделимся всем, что удалось узнать. Ну и обсудим дальнейшие действия. Не дело губить человека.
- Договорились, - Хагер невольно склонил голову. Похоже, средневековый антураж начинал просачиваться в голову, становиться единственной реальностью. А ведь с момента трагедии в Красных песках прошло всего несколько дней... А сколько их минуло там, за пределами игры?
Хагер вышел на улицу, привалился спиной к стене. Все еще с трудом верилось, что все вокруг вмиг обернулось настоящими проблемами, от скорости и удачливости решения которых зависит чья-то жизнь. Что ж, они все хотели полного погружения. Что называется - бойся своих желаний.
