Ознакомительная версия.
Такими словами час назад Марк убеждал человека, с которым вел переговоры.
«Еще одна единица ресурса не так важна, если они могут себе позволить не спешить с подключением нескольких сотен. Преданный специалист – иное дело. Возможно, им совершенно не нужны финансисты, но я смогу быть полезен. Смогу…»
Теперь остается лишь ждать их решения. Просто ждать. Для Марка потеря каждой секунды в бесполезном ожидании была удивительно болезненной. Потому он размышлял, анализировал и вспоминал. Игроков, с которыми уже вряд ли увидится. Берчева и стрелка-охранника, на которых почему-то совсем не был зол. Усача с напарником, для которых он может стать или коллегой, или еще одним подопечным.
Дверь открылась бесшумно.
- Здравствуйте.
- И вам того же, - ответил мужчина. Одет он был в серый костюм, что само по себе было необычно на объекте, где большинство носило либо форму, либо халаты. – Мы проверили тот подвал, где вы получили наводку на продавца, как вы его называете. Они действительно поставляли клиентов на покупку поддельных ключей, но сами искренне считают, что участвовали в обычном мошенничестве.
- Никто не пойдет жаловаться в полицию, что ему продали не поддельный ключ, а безделушку.
- В точку. Мы забрали у них все инструкции и места встреч; узнали, как они связываются с поставщиками подделок, но не смогли никого поймать. Все впустую. Человек, которого подключили к игре с вашим ключом, почти не вылезает из вашей, опять-таки, капсулы. Но больше никаких странностей не происходит.
- И что это значит?
- Знаете, что странного было в том сигнале, которые послала капсула? – Марк не имел глупой привычки отвечать на риторические вопросы. – Через вашу капсулу подключилось два человека. Они получили, что хотели, потому и не делают новых попыток.
- Это же невозможно…
- Нет ничего невозможного. Взломщики использовали вашу установку, в качестве транзитного узла. Что по-настоящему плохо – мы понятия не имеем, как они это сделали. Нам не удалось отследить сигнал. Он просто исчез. Мы восстановили данные по первому погружению, которые вы пытались удалить. Аварийный выход случился по той же причине. Кто-то попытался подключиться к игре, через используемую установку. Кстати, вы знаете, как сделан этот поддельный ключ? – Марк слегка мотнул головой, и тут же поморщился. Рана от травматика все еще болела. – Они выкупали оригинальные ключи у владельцев, переделывали, и продавали. В каком-то смысле это даже гениально, особенно если учесть, что все следы от проданных ключей никуда не привели.
Марку это было совершенно не интересно, его волновало лишь решение, которое определит его дальнейшую судьбу. Нетерпение, страх и надежда смешались внутри него, но все, что он мог – ждать.
Человек в сером ненадолго замолчал.
- Насчет вашего предложения о сотрудничестве. Есть пара вакансий, на которых вы бы нам пригодились. Обе предполагают длительное пребывание в игре. Но решение будет принято только после собеседования. Вы готовы?
- Да.
Человек в сером покивал чему-то, и повел Марка по однотипным коридорам. Они пришли в зал, наполненный кучей мониторов и пультов, словно капитанская рубка из фильмов про звездолеты. Командовал там человек, про которого сразу хочется сказать, что он военный. Комплекция, голос, выражение лица – все соответствовало привычным стереотипам, кроме одного. Во время разговоров и допросов, он интересовался капсулой, ощущениями после принудительного разъединения с игрой, испробованными способами устранения нечувствительности, но хмурился всякий раз, как речь заходила о приметах продавца или инструкциях по поведению в условленном месте.
Именно этот седеющий амбал повел Марка и человека в сером дальше. Через минуту они были в круглом зале. Упертые торцами к стене, по его краю разместились массивные установки симуляции реальности, в центре стояла прозрачная вертикальная капсула. Там находилось гелеподобное человеческое тело. Черты различить было невозможно - только силуэт, внутри которого переливалась разными оттенками удивительно реалистичная голограмма.
«Объемная карта нервов, - догадался Марк. – Но что она делает здесь, спрятанная от посторонних глаз?»
- Залезай, - предложение Марку не понравилось, но он лег в капсулу. – Не бойся, это помещение для подключения сотрудников. Лучшей капсулы тебе не найти во всем мире. В игре сразу как воскреснешь, беги к дому лесника, возле которого тебя убили. За тобой приедут гвардейцы, доставят на собеседование.
Не дожидаясь ответа, над Марком захлопнули крышку.
Темнота реальная сменилась темнотой виртуальной, а после Марк обнаружил себя в казармах города Намайр.
- А, это ты, МаСол. Рад тебя видеть, - Сихард действительно выглядел радостным. Марк тут же заподозрил неладное. «Не может так меняться характер у человека…» - Ты узнал, где логово монстра?
- Логово? Нет, последний раз, когда я его видел, он был возле поместья. Скрывался в доме лесника.
- Значит там, его логово и есть, не так ли?
- Не думаю, что он настолько глуп, - «особенно, если учесть, что это человек». – Но на всякий случай, я отправлюсь туда прямо сейчас и проверю.
- Эм… погоди, МаСол. Прежде, я хочу, чтобы ты помог мне еще кое с чем…
- Извини, Сихард, но меня ждут.
- Неужели твои друзья не потерпят десяток минут.
- Они мне не друзья… - «хотя я надеюсь, что в ближайшее время это измениться», - меня ждут люди из гвардии короля.
- Это… совершенно меняет дело, - голос Сихарда сел, лицо приняло привычно-суровый вид. – Забегай, как освободишься.
- Конечно. До встречи.
Когда Марк подошел к нужному месту, его встретил конный отряд.
- Вы тут оборотня не видели? – спросил он у воинов в одинаковых вычурных доспехах. «А что? Вдруг помогут?»
- Не ерничай. Сюда иди, – гвардеец усмехнулся – МаСол. Гордись, тебя ждет встреча с королем!
Марка подвели к лошади, помогли взобраться, привязали ноги к стременам. Узда была привязана к седлу другой лошади. До столицы доехали без приключений. Она заметно отличалась от Намайра, но Марк отмечал происходящее вокруг вскользь, походя. Его мысли занимало предстоящее собеседование.
«О чем будет разговор? Почему они сомневаются? И не станет ли провал последним моментом моей жизни? Ведь то состояние, в котором находятся “сервера”, жизнью назвать нельзя…»
Королевский дворец был огромен. В приемной гвардейцы оставили Марка на попечение секретаря – мужчины почтенного возраста в овальных очках. В приемной висели зеркала разных форм, однако ни одно из них не было качеством выше безупречного.
«Что бы это значило? Король не может себе позволить лучшее зеркало? Сомневаюсь… Быть может, они ему просто не нужны?»
Дверь королевского кабинета открылась. Оттуда вышла девушка в платье фисташкового цвета. В отражении над ее головой мелькнуло что-то желтого цвета. Марк хотел рассмотреть ее через зеркала, но секретарь приказал входить.
Кабинет не походил на рабочее место. Кровать, камин, несколько кресел, огромное зашторенное окно. Люстра, украшенная сотнями кусочков камней маны, мягко освещала помещение. Король выглядел обычным человеком реального мира, на которого натянули маскарадный костюм.
- Итак, Марк. Вы хотите работать на нас?
- На вас?
- Объект. Работать на объекте. Так лучше?
- Разница не принципиальна на мой взгляд. Я просто хотел уточнить, кто именно главный.
- Главный? – король вздохнул. – Главный – это государство. Не кто-то отдельно, а в целом. Проект проверяют и перепроверяют. За проверяющими тоже следят. Им задают каверзные вопросы, чтобы они не чувствовали себя слишком свободно. Все следят за всеми. Что вы знаете про объект?
- Он в столице, и обеспечивает существование игры.
- Немного, – поджал губы король. – А для чего существует игра, вы в курсе?
- Нет.
- Тогда я предлагаю вам следующее. Примерьте на себя роль барона Варр. Хозяйку поместья убили, место вакантно.
- Зачем?
- Это самое безопасное для вас предложение. Посидите в замке, покомандуете игроками. Сплошное удовольствие. А когда все закончится, спокойно вернетесь к обычной жизни. Ну, как?
- Мне говорили - есть пара вакансий? Или вторая тоже предполагает отыгрыш за кого-то из местных?
- Нет, вторая сопряжена с некоторой опасностью. Поэтому, я не хотел бы о ней говорить вот так сразу.
- А жизнь неигрового персонажа? Они ведь умирают насовсем?
- В игре нельзя умереть “насовсем”. Их сознания погружаются в глубочайший сон. Если такое случится… это как моргнуть, но открыв глаза увидеть, что прошло больше времени, чем несколько мгновений.
- Я не хочу терять часть своей жизни на мо́ргание.
- Вы ничего не потеряете, ведь… хмм… так дело не пойдет. Я не могу объяснить, не рассказав всего, а вы не хотите принимать мои слова на веру, ведь так? Ладно, придется вас просветить немного.
Ознакомительная версия.
