Ознакомительная версия.
«Странное чувство. Из всего тела чувствовать лишь один содрогающийся комок, зависший где-то ниже уровня моего взгляда.»
Марк оглядел себя. Он был одет в туже пижаму, в которой лег дома в капсулу.
«Но выбрался вовсе не дома… Может быть, это все галлюцинации? И бреду я сейчас в подъезде, одетый в пижаму… - Марк горько усмехнулся про себя. – Наивные мечты…»
За поворотом открылся еще один, за ним следующий. В конце пути был небольшой пятачок пространства. Весь потолок в ней был сплошной световой панелью. Марк осторожно приоткрыл одну из двух дверей, за ней оказалась комната с кроватью и столом. За второй обнаружилось огромное помещение. Многими ярусами поднимались вверх ряды капсул.
По левую сторону было ограждение. Марк глянул вниз, глубина была не меньше тридцати метров. И всюду саркофаги установок симуляции реальности.
По телу прошла дрожь, затем горячая волна, после - тысячи иголок пробежались по коже, возвращая чувствительность. Руки вцепились в поручень ограждения. Впервые в жизни Марк испытал такую глухую безнадежность, беспросветное отчаяние. Он не знал, что происходит, у него не было информации, чтобы строить предположения…
Тун-н-нглн – раздалось в стороне. Марк насторожился. Не нужно большого ума, чтобы догадаться – ходить к тем, кто тут шумит опасно. Если они привезли его непонятно куда, то добра от них ждать не стоит. Но эта беспомощность пугала куда сильнее.
«Проще бороться, когда хотя бы знаешь с кем…»
Звук повторился снова. Марк шел на шум, корректируя направление после каждого нового удара. В конце концов, он поднялся по узкой лесенке на два яруса вверх. Выглядывая из-за капсулы, он наблюдал за действиями двух человек: усатого мужчины лет сорока и парня с глупым лицом и слегка выпученными глазами, судя по виду, он ровесник Марка.
Эти двое подходили к капсуле, открывали ее, что-то делали. Потом раскручивали боковину установки, ковырялись в проводах, тыкали каким-то прибором, опять ковырялись. По окончании, отходили, а саркофаг захлопывал крышки автоматически, издавая при этом то самое тун-н-нглн. После эти двое переходили к следующей установке и все повторялось.
- Сколько нам еще осталось?
- Дня за два справимся, - прокряхтел усач.
- Два дня?! Это уже чересчур, у меня есть дела поважнее, чем… - молодой резко сменил возмущенный тон на деловой. – Они ведь все в порядке. Ни одна капсула не испортилась, ничего не нарушено. Почему бы не подключить их все разом?
- Мы должны проверить.
- Но почему вдвоем?! – в голос молодого вернулись истерические нотки. – Нам должны дать кого-нибудь в помощь. Они ведь начнут просыпаться!
- Не начнут. После настолько сильного подавления сознания, они, дай-то бог, если через месяц оклематься смогут.
- А игра? О ней беспокоиться не нужно? Столько жалоб о том, как трудно привлекать новых людей, а как проверить этих… - неопределенно дернул рукой в сторону капсул, - так только мы и пошли.
- Вырубилось всего-то несколько сотен, - усач говорил спокойно. Было похоже, что ему просто хочется поболтать, пусть и с глупым истериком. – А в игру за последние сутки зашло на десять тысяч больше, чем вчера. Недостатков в серверах нет, куда спешить?
- Куда спешить?! Это вы можете так запросто обозвать человеческий мозг сервером, но он нечто большее и наши исследования… Погодите, - очередной тун-н-нглн – а они не умрут за два дня в отключенных капсулах?
- Будешь шевелиться - не умрут.
- Что?! Нам нужно больше людей, я… - молодой направился в сторону Марка.
«Черт! Нужно спрятаться… Куда? Куда?!»
- Стоять! Куда пошел? – окрик усача остановил напарника. – Не дергайся, ночью всем поставят капельницы. С медперсоналом у нас проблем нет.
- Это да, - в словах послышалось явное веселье – этих-то с головой. Мы - другое дело.
- За то нас и ценят.
- Ага, ценят! Могли бы не двоих отправлять, а… ну не знаю… сколько у нас там свободных?..
Усач вздохнул.
- Да, нет у нас свободных никого. Сколько тебе расчетов бросить пришлось?
- Много, - недовольно проворчал молодой.
- И мне немало. А у остальных дел еще больше висит.
- Конечно!.. Справляешься лучше всех? Отлично! Вот тебе премия в виде дополнительной нагрузки!
- А нечего выбиваться из коллектива, - рассмеялся усач.
Позади Марка что-то скрипнуло. Он резко развернулся. На пару ступенек ниже стояла девушка с бледным лицом. Широко распахнутые в испуге глаза, смотрели прямо на него. В поднятых руках пластиковая коробка.
«Она им еду принесла?»
Девушка резко раскрыла рот, но Марк зажал его ладонью, перекрывая и нос. Она сдавленно пискнула, попыталась ударить коробкой, но он поджал голову, в которую через секунду что-то ударило. По ощущениям – влепили кувалдой. Руки разжались, и девушка тут же закричала. Марк обернулся, одновременно касаясь места удара – повыше уха. На ладони осталась кровь.
«Странно… Сзади никого… Кто же меня ударил?..»
Краем глаза заметил бегущих усача с напарником, и, прежде чем они приблизились, потерял сознание.
***
Марк сидел на кровати. Справа над ухом пульсировала боль. Пуля из травматика попала по касательной, сорвала часть кожи.
«Повезло, - думал Марк – мог ведь и умереть из-за этого идиота. Он же и девчонку мог ранить, а часть вины свалили бы на меня.»
Стрелял охранник. Он сопровождал девушку. Задержался где-то, а потом увидел борьбу с каким-то типом в пижаме, и вместо того, чтобы помочь в борьбе, достал пистолет.
К счастью на объекте – все именно так называли это место – действительно оказалось много врачей. Рану обработали, зашили, но анестезию делать отказались. «Странные люди… Блюдут секретность, а мой приход в сознание проморгали. И что значит пришел в себя слишком быстро? Или они это специально подстроили, чтобы посадить меня на крючок? Да нет, глупость… Таким подсаживать не надо, они просто приказывают.»
А еще - здесь никто не называл имен, словно все они были клетками единого организма, имя которому – объект. Все, что Марк знал об этом месте – оно находится в столице. Ему сообщили, что он провел в бессознательном состоянии несколько дней, с того момента в игре, когда его убил монстр-оборотень. Все капсулы были управляемы дистанционно, и когда одна из них передала странный сигнал, ее тут же взяли под контроль.
Довольно странно, но Марку позволили сделать телефонный звонок. Набрал номер Берчева. Тот кричал в трубку что-то невразумительное. Обещал неведомые кары, не имеющие названия; обвинял в предательстве, и отрицал свою причастность к неведомым авантюрам. Словом, вел себя, как напуганный до смерти человек.
«Заранее раздобыли обо мне информацию, навели справки. Поговорили с Берчевым, да и в универе наверняка побывали».
В “Cassiopeia corp.” Марк больше не числился ни перспективным стажером, ни кандидатом на должность в новом отделе. Университет? Он считал, что вряд ли ему дадут получить диплом. Совсем недавно Марк радовался полученному уникальному навыку, а сейчас все его планы рухнули в пропасть из-за спешки.
«Как победить оборотня? Где его слабые места? Ха! Как мне теперь выжить – вот это вопрос из вопросов…»
Марк умел складывать один и один. Из разговора усача и его напарника он выяснил главное – люди сами обеспечивают работу игры. Что-то там связано с мозгом, и чтобы мир “Зеркала Арона” всегда был готов принять пользователей, в капсулах на объекте содержатся тысячи человек. Они без сознания, но мозг исправно функционирует, создавая игровую реальность.
«Значит, никакого искусственного интеллекта не существует… А неписи? Неужели желтые газетенки оказались правы и мозги бедняг промыли, чтобы те считали себя частью игры? И ведь они смертны… Что случается с ними после гибели? Вопросы без ответов. Догадки, не подтвержденные фактами… Я был слишком самоуверен. Такие знания опасны. Для тех, кто ими владеет – прежде всего.»
Марк понимал, что знает то, что не положено. Что, по сравнению с этим, использование поддельного ключа – безобидная шалость. Самое рациональное и естественное решение проблемы – избавиться от некоего Марка Соловей, но этого не сделали сразу. Потому он сделал единственное, что еще могло его спасти – предложил свои услуги.
- Я хочу иметь что-то больше, чем домик за городом, сварливая жена, несколько детишек и ленивая собака. Я хочу заниматься чем-то более важным, чем горбатиться пять дней в неделю на жадного босса, а на выходных заливать пивом головную боль, вызванную все теми же женой и детишками. Ради этого я пошел в “Cassiopeia corp.”. Если так сложились обстоятельства, то на вас работать даже лучше. Уверен с вами я смогу добиться большего.
Такими словами час назад Марк убеждал человека, с которым вел переговоры.
«Еще одна единица ресурса не так важна, если они могут себе позволить не спешить с подключением нескольких сотен. Преданный специалист – иное дело. Возможно, им совершенно не нужны финансисты, но я смогу быть полезен. Смогу…»
Ознакомительная версия.
