Когда пары ребят отправлялись на задания вместе с воинами, то те приходили к ним в школу, ждали у крыльца, а дальше они летели вместе. Возвращались они также сразу в школу. В общем, базу они не видели.
В главной башне им показали холл, где ожидали своих вылетов воины или отдыхали после них, кабинеты, где проходил прием отчетов о результатах задания. Для каждого подразделения был отведен свой этаж. Для разведки второй, для хранителей третий, для бойцов четвертый. Верхние этажи занимало главное командование, но туда их не пустили. После главной башни учеников повели осматривать тренировочные полигоны.
— Кать, как часто ты здесь бываешь? — спросила Ленка, подбегая к ней.
— Не часто. Маленькой меня брали родители или отправляли с кем-то из воинов, если мне удавалось уговорить их.
— А ты не жалеешь, что не можешь стать воином?
— Знаешь, порой я действительно очень хочу отречься от права наследования престола. Так сожалеешь, что никогда у тебя не будет обычной жизни.
Катя хотела было сказать что-то еще, как ее вдруг охватило странное чувство. Они как раз зашли на новый полигон. Он отличал-ся от других тем, что был на улице. Здесь воинов учили маскировке в природной среде.
— Владимир, а можно зайти и осмотреть полигон изнутри? — спросила Катя.
— Что ж, времени у нас еще много. Насколько я знаю, то на сегодня здесь тренировок не предвидится, так что можете походить, погулять и порассматривать.
Дети долго ждать не стали. Все разбрелись по разным углам. Кто-то прятался и пугал тех, кто проходил мимо, кто-то отыскивал удачные позиции, а кто-то, как Димка и Ада просто гуляли под ручку. Однако Катю это не интересовала. Она увидела на краю полигона старое дерево. Странное чувство вело ее именно туда. Она стремительно подошла к нему и стала рассматривать. Что-то здесь не так! Непра-вильно!
Она шагнула вперед и случайно запнулась об корень, который не заметила. Тут раздался скрежет, словно заработал старый механизм, который давно не смазывали. Между корнями открылся лаз.
Катя не стала долго размышлять и полезла туда. Ползти пришлось недолго, вскоре она стояла посреди небольшой землянки, вырытой под деревом. В ее стенах были видны корни, порой с потолка сыпался песок.
— И зачем я здесь, — вслух спросила Катя. Она еще раз огляделась, но так и не увидела ничего необычного. Но ведь зачем-то она здесь оказалась! Вспышка дикого отчаяния обернулась для нее неконтро-лируемым всплеском магии. С кончиков пальцев девушки сорвалась голубая искра и повела ее к корню у дальнего угла.
Катя поспешила за ней. Земля в месте, где корень вновь уходил в землю, была более темного оттенка. Молодая авантюристка стала поспешно руками раскапывать там землю, пока ее пальчики не наткнулись на что-то холодное. Вскоре на ее ладони оказался осколок виде крыла бабочки.
Когда Катя вылазила обратно, то сжимала в руке свою находку. Кажется, ее исчезновение никто не заметил. Стоило ей выйти наружу, как лаз вновь закрылся, скрывая последние следы ее странного путешествия.
* * *
После осмотра полигонов, ребятам показали настоящие трениров-ки. Они наблюдали за воинами, которые готовились к грядущему бою возле Дворца Тьмы. Никто не решался даже на пару минут переступить защитный барьер. За ним то и дело что-то взрывалось, лопалось, звенело и рушилось. Между воинами мелькала фигура высокого мужчины, который наблюдал за подготовкой и корректи-ровал ее ход.
— Как видите, не я один занимаюсь с нашими бойцами, — сказал Владимир.
— А сколько всего здесь людей, которые обучают воинов? — спросил Михаил.
— Около полусотни. Занятия идут у нескольких групп одновременно.
— А сколько человек в одной группе? — поинтересовалась Ленка. Она никогда не могла позволить себе промолчать.
— Все зависит от уровня воинов. Если это начальные, то около шестидесяти человек. Если средние, то могут подниматься до ста, когда идет обучение ведения массового боя, а может, наоборот, снижаться до сорока. У бойцов высших уровней занятия могут быть как индивидуальными, так и в группе по двенадцать — шестнадцать человек, то есть три или четыре четверки.
— Скажите, а существуют какие-нибудь курсы по подготовке учеников к прохождению отбора в Армию? — вдруг спросила Надя.
— К сожалению, нет. У нас нет на это времени. Все воины перед вступлением в ряды бойцов готовились самостоятельно, и тот факт, что сегодня они здесь — это одна из их первых побед, — ответил Владимир.
Окончание урока прошло для Кати как в тумане. Все ее мысли были посвящены странной находке. Она, наконец, поняла, что произошло то, о чем и говорила Дева. Не пытаться найти раньше времени, но и не забывать. Первая часть найдена, возможно Ан или Варя нашли вторую. Когда же настанет время для последней части? И кому она достанется?
Когда первый курс уже покидал базу, то заметил странное столпо-творение у взлетной площадки для аров. Владимир направился к группе молодых людей. Стоило ему пробраться к центру, как он радостно воскликнул:
— Лиза!
Услышав это, Катя выбилась вперед и увидела девушку. Она едва стояла на ногах, видимо, очень устала. Кажется, Ли похудела и мало спала. Она слабо улыбалась и, прикрыв глаза, просто наслаждалась тем, что вновь ее окружает Свет.
— Лиза, как ты добралась до сюда? Ты сбежала? — спросил Владимир, разгоняя толпу.
— Нет, они сами меня отпустили. Дали сопровождающую группу, она высадила меня недалеко, а потом я позвала Радугу и добралась досюда.
— Ладно, ты едва стоишь на ногах! Иди и отдохни, потом поговорим. Даниил, — окликнул Владимир одного юношу, — проводи ее до комнат!
Когда девушку увели, то главный тренер Армии вновь вернулся к своей группе, чтобы проконтролировать ее отбытие.
Новость о возвращении Лизы мигов облетела всю школу. Аня и Ев, едва узнали, сразу отбыли на базу, хотя планировали провести информационный вечер с курсом.
Остальные расположились в гостиной и начали бурно обсуждать произошедшее. Катя постаралась как можно незаметнее выскольз-нуть в коридор и пошла искать Гришу. Он оказался в общей библио-теке.
— Ну, как экскурсия? — спросил он, отодвигая учебники, чтобы Катя могла присесть рядом.
— Было интересно, но я к тебе не за этим, — она огляделась по сторонам и, лишь убедившись, что за ними не наблюдают, разжала ладонь, на которой лежал осколок крыла.
— Это часть артефакта? Той самой бабочки? — удивился Гриша.
— Думаю, да. Первая часть найдена. Пока что это все, что мы могли сделать. Остается найти третью. Но, если верить словам, то за нее придется побороться. Я не знаю, кого Тьма отправит со своей стороны, но думаю, будет неплохо, если ты немного потренируешь-ся управляться с оружием, — заметила Катя.
— Что ж, я не против, — кивнул Гриша.
* * *
Спустя неделю после отбытия Лизы Виктор, наконец, возвращался со своего задания. Да, оно потрепало ему нервы. Пришлось облететь полмира, чтобы найти всех людей. Пару раз он сбивался, цепочка рушилась, приходилось возвращаться назад, на предыду-щие этапы поисков. Однако результат того стоил. Он собрал все части легенды! Дамир будет доволен. Жаль, что Лизы уже нет во Дворце…
— Виктор, как я тебе рад! Какие новости? — спросил Дамир, встретив юношу в коридоре к Тронному залу.
— Весьма приятные. Я выполнил задание. Вот, здесь полное пророче-ство, — и он протянул свиток.
— Молодец, мой мальчик! Ты никогда меня не подводил! Можешь идти, уверен, ты мечтаешь отдохнуть. Вряд ли это было легко…
— Да, Вы правы. Дамир, артефакт! Мне стоит вернуть его в сокровищ-ницу? — напомнил Виктор.
— О, нет! Думаю, он станет хорошей наградой тебе за проделанную работу! — ответил Дамир с улыбкой.
— Но, боюсь, это слишком щедрая награда! Черный ворон — очень сильный артефакт, он…
— Должен достаться не менее сильному и умному воину! — перебил его Дамир. — Ты заслужил его, Виктор. Теперь он твой. К тому же, не скрывай, древняя магия тебя всегда притягивала!
Виктор поклонился и ушел. Дамир тем временем проследовал в Тронный зал. Этот юноша действительно по праву считался самым лучшим в Армии Тьмы. Все, что хотел Дамир, он получил.
Он не стал останавливаться возле тронов, а решил подняться по боковой лестнице в свои покои. Свиток безопаснее всего изучить именно там.
Устроившись удобнее в кресле, он начал читать:
«В битву великую Дева Солнца будет средь воинов светлых. Во главе войска станет Она и поведет его на бой. Но сразит Ее меч Царя Тьмы, Тира, да устремиться душа Ее ввысь. Но не вечно быть ей там. Возродиться Дева, дабы отомстить потомкам царя сего. Наследника новорожденного оживит Она дыханием своим, и, впитав его, станет он светлым, как первый снег, не станет он зло творить.
