Ознакомительная версия.
Сантана втиснулся в зазор между двумя громилами, которые даже глазом не моргнули на такую наглость, и сказал приветствовавшему его бармену:
– Две кружечки твоего лучшего, Пинчер. Туда. – Последовал неопределенный жест. Ия не поняла, куда Сантана указывал. Бармен уныло сказал, что все путем. У него был такой вид, будто сразу после смены он непременно сунет голову в петлю.
Сантана поволок Ию к зоне столиков. Из тридцати штук были заняты пятнадцать, поэтому Сантана без труда нашел им место. Вдали ото всех, возле колонны, где свет был не таким ярким. Загрохотала музыка, и на восьмиугольный танцпол потянулись, словно морские коньки, подхваченные течением, странные личности из сумрака, пропитанного табачным дымом. Мужчины и женщины в облегающих нарядах, все с синюшными, словно у повешенных, лицами.
– Живые мертвецы, – пояснил Сантана, указав на них. Ия кивнула, но ничего не поняла. В лазерном свете «мертвецы» принялись извиваться, точно агонизировали в незримых петлях.
Появилась официантка, материализовалась из жуткой смеси разных запахов, и принесла на подносе два прозрачных пластиковых бокала с ледяным пивом. Ия понюхала напиток, не в силах определить, «лучшее» это или нет.
– Никогда не пробовала? – спросил Сантана, поднимая бокал.
– Нет. Клонов не поят пивом.
– Тогда начнем это делать.
Ия пригубила и, видя как Сантана глотает пиво, попробовала так же. Ничуть не сложнее, чем пить воду. Газы мигом полезли ей в нос. Заглотнув порцию, Ия закашлялась. Сантана расхохотался и похлопал ее по спине.
– Хотела всех прелестей свободы? Получай. Если надерешься, завтра будет плохо…
– Это похмелье? Оно уже начинается?
– Не-ет, похмелье будет утром… – Сантана утер слезы. – Давай, за успех. – Они чокнулись. Задержав дыхание, Ия стала пить пиво маленькими глотками. Периодически останавливалась, чтобы прочувствовать вкус. Пусть это первое пиво в ее жизни, но Ия сумела распознать его качество. Действительно «лучшее».
На свободный стул рядом с Сантаной уселся длинный патлатый тип с костистым лицом и бородкой. Несмотря на непрезентабельный вид, сразу становилось понятно, что этот тип едва ли не самый опасный во всем местном сборище. Даже самый страшный из «мертвецов» отчего-то казался рядом с ним ягненком.
– Здорово, Че, – сказал главарь «термитов». – Отдыхаешь?
– И тебе не болеть, – прогундосил длинный. За его спиной высилась гора с лицом, покрытым шрамами.
Цайтунг собственной персоной. И явно не в настроении, судя по напряжению в глазах. Ия решила, что он ищет возможности подраться. Шварца бы сюда – нашлось бы им занятие.
– Это Че, командир «Гевары». Наши союзники, – сказал Сантана, обращаясь к Ие. – А это Ия.
Длинный улыбнулся, ощупывая Ию глубоко посаженными глазками неопределенного цвета. На виске у Че имелся нейровход, инкрустированный драгоценными камнями. С заглушки свисала крошечная цепочка с кулоном. Другую цепочку, серебристую и толстую, Че постоянно накручивал на указательный палец и пытался разорвать легкими рывками.
– Новенькая, значит, в твоей команде? Кто она? Красотка! Сдай напрокат.
Ия знала и про эту банду. Че ей не нравился. Сейчас его присутствие вызвало в ней почти физическую реакцию отторжения. Она глотнула еще пива. Всасываясь в кровь, алкоголь, даже в этих малых дозах, быстро провоцировал опьянение. Ия уставилась на Че в ответ с вызовом:
– Я не сдаюсь.
– Ого, – засмеялся тот, крутя цепочку. – Смелая и красивая, как лезвие бритвы… Где же таких красоток выращивают?.. На уличную девку не похожа.
– Долго объяснять, – сказал Сантана. – Но я склонен доверять ей самой принимать решения, с кем работать.
– Понял. – Кажется, Че потерял к ней интерес. Сантану он уважал, хотя и не питал нежных чувств. Хакеров заставила ладить сама жизнь, близкая сфера интересов и необходимость бороться за выживание. – Ты помнишь, что мне должен игру? Гонка на тачках… Не понимаю, как я тогда проиграл.
Сантана скривился.
– Один круг хотя бы, мне хватит тебя обойти… Да и скука достала. В этой дыре теперь ничего интересного. Болото хреново… Ничего не происходит…
Вытянутая физиономия Че в воображении Ии превратилась в морду удава. Девушка зажмурилась на несколько секунд, почти не воспринимая разговора. Лицо Че стало нормальным. Ия хотела отодвинуть от себя пиво, напуганная таким эффектом, но организм требовал еще.
Она не заметила момента, когда Че и Сантана достигли, наконец, договоренности. Главарь потащил ее за собой к зоне игровых автоматов. Ия успела прихватить с собой бокал. Если это и называется у людей «надраться», то ей даже нравится… Пожалуй, она попросит еще одну порцию. Интересно, от эйсида такие же ощущения?
Че занял свое место в кресле перед игровой консолью и нацепил на лицо «марс». Сантана устроился рядом, приказав Ие стоять рядом и никуда не отходить, чтобы не нарваться на неприятности. Вокруг стала собираться толпа гогочущих и улюлюкающих посетителей. Некоторые из них знали о проигрыше Че. Ия и сама не заметила, как принялась подбадривать Сантану вместе с другими. Цайтунг, стоявший позади кресла своего хозяина, наградил девушку брезгливым взглядом. У нее, пьяной, все-таки хватило ума не говорить ему того, что вертелось на языке. В уши ей бились хриплые голоса и визг.
Гонка началась. Звук, выведенный на динамики, затопил помещение. Все прочие автоматы примолкли, вежливо уступив «эфир» схватке местных боссов. Моторы истошно ревели где-то под ногами, корпуса виртуальных гоночных джипов скрежетали над головой, а низкие частоты будто стремились вырвать из живота все внутренности. Сейчас Сантана и Че сидели в кабинах виртуальных машин и жали на газ, оставляя позади километровые облака пыли. Зрители видели голографические изображения, висящие в воздухе над консолями, куда транслировали картинку графические модули.
Сантана заложил вираж, Че прошмыгнул за ним, огибая пологий холм и поднимая тучу песка. Че добавил ускорения, догнал соперника и толкнул его левым бортом. Сантана ответил тем же. Машину Че повело вправо, но он справился с управлением.
Кто-то пихнул Ию в плечо, толпа колыхалась, точно масса водорослей на волнах. Девушка сама пихнула кого-то и залпом допила пиво. Скользкий бокал все еще приятно холодил пальцы.
Привлекательного в опьянении было больше, чем негативного. Не хотелось думать о завтрашнем дне – слишком это далеко и нереально.
Че выигрывал. Он сумел оставить Сантану позади, бортанув его у оврага, куда соперник чуть не кувыркнулся на полной скорости. Толпа взвыла нечеловеческими голосами, пересиливая даже рев двигателей. Че продвигался к финишу, и симпатии большинства переместились на его сторону. Ия, недовольная таким поворотом дел, вцепилась в спинку кресла, в котором сидел Сантана. А чего она, собственно, смотрит? Ведь теперь в ее силах принимать самостоятельные шаги! Этот скользкий хлыщ Че не должен выиграть у ее босса…
Сантана жал изо всех сил, но пыль слишком мешала ему, и Че уверенно шел к последней черте. Толпа ревела, предвкушая море выпивки, которое поставит «Гевара» в честь своей победы, и выкрикивала его имя.
А когда до финиша оставалось метров пятьсот, бак его джипа взорвался. Яркий шлейф огня вырвался из задней части машины, а потом реакция охватила весь корпус. Веером полетели осколки. Че дернулся в кресле, оскалил зубы. Толпа разом смолкла. Ия видела, как джип Че начал кувыркаться на огромной скорости, разбрасывая отлетающие части. Изо рта у Че вырвался стон. Цайтунг склонился над ним, но сам не решился сорвать сетевые очки. Кто-то прокричал, какого черта происходит… а через несколько секунд появился, раздвинув толпу, сам хозяин бара. Его голос Ия слышала точно со дна колодца, не понимая ни слова. Все помещение перед ней крутилось и ходило ходуном, а в желудке начало бурчать. Спазмы были несильными, но Ия подумала, что отравилась.
От машины Че остались лишь обломки. Сантана остановился рядом с виртуальным трупом соперника, не доехав до финиша, и отключился от консоли.
– Эй, ты живой там? – спросил он у длинного.
Тот поднял руку к лицу, сорвал «марс» и уставился на Сантану выпученными глазами. Лицо его было искажено и покрыто потом.
– Кто это сделал?! – прогудел Цайтунг.
– Да, хотелось бы знать! – взвился хозяин бара, оглядывая посетителей. – У меня все параметры настроек соблюдены, все программы лицензионные! Неужели кто-то не знает, что взлом игровых автоматов запрещен? Сюда уже идут сетевики, мать вашу! Кто полез ковыряться, сукины дети?
Толпа заголосила и стала разбегаться. Все в ярости орали одно: какой-то тупой урод по удаленному каналу на несколько дней спалил хорошее место. Вмешательство в код программы без разрешения ее производителя – серьезный проступок в игровом бизнесе, штраф придется заплатить немалый.
Ию кто-то подхватил за талию и поволок сквозь гремящий хаос. Сантана выругался у нее над головой, отпихивая пьяных с пути. Бокал выбили у нее из пальцев, и он со звоном рассыпался под каблуками. Ия ощутила сильный рвотный позыв, но ничего из нее не вышло – прохладный воздух улицы успел погасить тошноту.
Ознакомительная версия.
