— А мы не возражаем, — быстро сказала Афадель. — Вы ведь отменный стрелок, ваше величество! Быстрострел, я бы сказала…
— Я возражаю! — заявил король. — Не для того я вам вручил золото из сокровищницы, чтобы вы его разбазаривали за границей.
— Ну пусть Леголас стреляет, — гнул я свое, подмигивая принцу. — Он пока до Мордора не дострелит…
— Леголас найдет чем заняться! — возразил король. — А вы поторопитесь, луна скоро взойдет.
— Погодите, но почему ночью-то сеять? — удивилась Афадель. — А смысл?
— Смысл в том, что посев монет на золото производится при определенных условиях. А то еще вырастет не то.
— А что? — поинтересовалась Афадель. — Брильянты или там мифрил?
— Медяшка! — обозлился король. — Идите работайте, лентяи!
Когда король в таком настроении, с ним лучше не спорить. Особенно когда он мокрый и капает. Афадель посмотрела на него жалобно, но промолчала. А то еще мамам пожалуется.
И мы пошли. Я волочил за собой лопату, а Афадели доверили мешочек с семенами. Король шел сзади и подбадривал нас перечислением наших последних прегрешений.
Афадель позвякивала семенами в такт. Кажется, ее успокаивал звон монет. И тут я понял, что она делает это не зря, и приотстал, оказавшись позади нашего Трандуила. Я сделал вид, что у меня шнурок на сапоге развязался. На тропинке в лунном свете блестела монета. Я ее подобрал.
Чуть дальше блестела еще одна…Вот что значит иметь хороший маникюр, подумал я. На выпивку хватит месяца на два. А деревья и так вырастут. Можно закопать желуди, например…
Главное, чтобы король не приказал нам построить дом и вырастить сына. У него свои есть — и дом, и сын. А мы перетопчемся, не графья.
Некоторое время мы возделывали девственную почву. Никогда не понимал пристрастия хоббитов к этому занятию — нудное, утомительное и нелепое, почти как супружеский секс.
После этого Афадель начала закапывать оставшиеся монеты — штуки три, и то не факт, что это были монеты, а не желуди. В темноте все равно не разберешь. Луна как раз очень удачно зашла за тучи.
Мы старательно заровняли грядку и пошли за водой.
— А воду для полива откуда брать? — спросил я у Трандуила. — Наверное, нужно что-то особенное?
Олень тем временем тщательно удобрил посадки.
— Там ручей есть, — сказал он. — В овраге.
— А мы лейки не захватили, — сказала Афадель. — Предупреждать надо.
— Носите воду фляжками, — пожал плечами король. Мы переглянулись. Во фляжках у нас плескалась совсем не вода. Не выливать же!
Поэтому пришлось второпях выпить, по пути к ручью. Обратно мы возвращались уже веселыми.
Я держал Афадель за пояс, чтобы она не упала в удобрения, а она тщательно поливала каждую лунку. После этого мы остались наблюдать за плантацией — ноги нас не держали.
— Мы устали, ваше величество, — сказала Афадель томно и почти внятно. — Мы тут покараулим.
— Выкопать не вздумайте, — сурово произнес король. — Алексиэль, присмотрит.
Алекиэль выразительно прикрыл глаза. Глаза у него по-оленьи красивые. Афадель все время им завидует, особенно ресницам.
— Вот что, Хвандир, — сказала Афадель, проспавшись и напившись из ручья. — Король наш Трандуил — большой прожектер, а мы отдувайся. Уже ежу ясно, что из этого ничего не вырастет. Нам срочно нужно где-то раздобыть саженцы мэллорнов.
— Я туда не пойду, — отказался я. — И тебе не советую. И вообще, у тебя ж есть жених лориэнский, вот с него и спрашивай.
— Какой он мне жених! — вскричала Афадель оскорбленно.
— Ну вот заодно и склеишь, — сказал я.
— Не-не-не, лучше сами сходим.
— Я не унижусь до грабежа лесопосадок, Афадель, они за рассаду кого хочешь стрелами утыкают. Чисто хоббиты.
Тут мы представили Галадриэль с мохнатыми ногами и заржали. Ну а что, под платьем-то не видно. Если так, то понятно, почему Келеборн постоянно с Элрондом бухает…
— Алексиэль, остаешься за старшего. а мы пойдем поглядим…
На что мы собирались смотреть, я не представлял. Если только взглянуть на Золотой лес через реку… Лезть в Лориэн не хотелось — нас там еще помнили.
— А вдруг ветром семечко занесло? Пойдем поищем на нашем берегу.
Через полчаса Афадель утомилась. Насчет птичек, могущих также доставить ценный груз, я промолчал.
— Безнадежно, — вздохнула она. — Давай хоть цветочки посадим.
И мы печально поплелись обратно. Нас ждали все те же — олень и король наш Трандуил.
— Где шляемся? — спросил король. — Почему стратегический объект без присмотра?
— За водой ходили, — нашлась Афадель.
— А почему ростков до сих пор нет? — поинтересовался Трандуил, величественно скрестив руки на груди. — Всегда ж были.
— Ах вот откуда у вас сколько сокровищ! А что, и рубиновое дерево бывает, и изумрудное? И брильянтовое? — тут она потрогала бронелифчик.
— Тебя не касается, — проворчал король. — Я спрашиваю, где ростки!
— Мы бдили всю ночь, — произнесла Афадель, широко раскрыв глаза. — Поливали их водой, ухаживали за ними. Но ростки так и не появились… Может, надо было сказать какие-нибудь слова?
— Волшебные, — вставил я. — Или наколдовать. Мы-то в этом не смыслим, мы простые лесные эльфы.
Взглядом короля можно было убивать. Драконов. Наповал. С расстояния до десяти лиг. Правда, он не нашелся что ответить.
— Откапывайте, — процедил он.
Этого мы не предусмотрели…
— Ваше величество, я не хочу копаться в навозе, — жалобно скривилась Афадель.
— Пусть Алексиэль откапывает, — согласился я.
— А потом моет, — добавила она. — Вы же не возьмете в руки испачканные монеты?
На лице короля отразилась внутренняя борьба.
— Давайте подождем еще. Вдруг взойдут.
И он величественно удалился, прихватив с собой оленя. Мы переглянулись и с облегчением выдохнули.
— Может, березки посадим и покрасим? — предложила подруга. Мы уставились на поле. И увидели первые ростки.
— Знаешь, — сказала она. — Давай еще подежурим. У короля нашего сокровищ навалом, а нам на выпивку не хватает.
Я позвенел десятью золотыми в кармане.
— Пока хватает, но подежурить не откажусь. Мне мама с собой пирог дала.
— Грибной поди? — потянула она носом. — Да, твоя матушка грибы уважает…
Кажется, она не шутила.
17
Шпион, пришедший с жары
Одним прекрасным летним утром мы с Афаделью… Нет, не так. Это было ужасное, кошмарное летнее утро, солнце било в глаза, пекло головы, и вообще мы мучились с похмелья, потому что накануне катали бочки. Докатались. "Докатились", — сказал король наш Трандуил, морщась от перегара, и вышиб нас проветриться. Даже похмелиться не дал, ско… нет, я этого даже не думал.
В тени у ручья сидел какой-то человек и вдумчиво зарисовывал пейзаж.
— Как думаешь, шпион? — спросила Афадель, забыв о головной боли.
— Да ну, — ответил я, мудро не пытаясь покачать головой, — это ж Следопыт! Какой из него шпион.
— Это не Следопыт, — сказала Афадель, тоже держа голову ровно. — Тот небритый и у него эльфийская фибула на плаще. А этот побрит, пострижен и вдобавок блондин.
— Ну так он голову помыл, — возразил я. — Что я, Следопыта в спину не знаю?
— Так может, это другой дунадан, мы вон тоже со спины похожи!
— Откуда тут дунадан? — нахмурился я. — Лихолесье — не проходной двор!
— Вот это нам и надо разъяснить, — зловеще сказала Афадель и мотивировала меня словами: — Может, у него выпить есть?
Я сглотнул.
Не знаю, что подумал человек, когда к нему бесшумно подошли два помятых с бодуна эльфа и хором спросили: "Выпить есть чё?"
Он подпрыгнул высоко и в прыжке перевернулся к нам лицом, одновременно доставая из ножен меч.
Рисунок его улетел и поплыл по течению. Я с ностальгией вспомнил приключения письма и смайлик на русалокоте.
— Вы кто?! — выпалил он.
— Ты слепой, что ли? — не поняла Афадель. — Эльфы мы. Дивный народ. А ты кто?
— Откуда тут эльфы? — удивился он.
Мы с Афаделью переглянулись и подумали, не слишком ли много бочек мы вчера укатали.
— Мы тут живем, — осторожно сказал я, подозревая, что перед нами буйный сумасшедший.
Подруга кивнула.
— Это наше Лихолесье. И по нему ходить нельзя, — добавил я, придерживая голову.
— Позвольте, — сказал он, — но эльфов не бывает! Это выдумки! Так же как гоблинов, орков, драконов…
Афадель вытаращила глаза, за что и поплатилась головной болью. Но это ее не остановило.
— Орков не бывает? Да мы тебя щас как выкинем к ним на ятаганы, будешь знать! Ты еще скажи, Саурона не бывает!
— Кстати, а где у нас сейчас орки? — осведомился я. Афадель вытянула из ножен клинок. Он слабо светился голубым.
— Где-то в районе Черного ручья, но я туда не пойду, пока не опохмелюсь.
