С орком у пиратов дело тоже не заладилось. Какими бы отмороженными на всю голову ни были тронгхольмцы, соваться под огромный боевой молот уроженца южного архипелага желающих не было. Двое смельчаков, попытавшихся сунуться к орку, получили по самое не могу и теперь лежали в разных местах палубы – один с проломленным черепом, другой же выл от боли в перебитой правой руке. Ещё один пират, пытавшийся подстрелить орка из штурмового карабина, лежал возле крупнокалиберного пулемёта с боевым ножом с горле, причём нож был брошен с такой силой, что вошёл в плоть на половину рукояти.
Воспользовавшись некоторым замешательством со стороны пиратов, Глэйд, свалив ещё двоих тронгхольмцев, пробился к нижним ступеням ведущего на верхнюю палубу рейдера трапа. Однозначно, именно там, наверху, в боевой рубке корабля, находился капитан пиратской посудины, только вот добраться до него было довольно непросто. Если не сказать больше.
– Северянин – берегись! – услышал он зычный голос Азоная. Резко обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть нацеленный в голову пиратский палаш.
Если даже пираты и были знакомы – хотя бы понаслышке – с канли, всё равно противопоставить ему они ничего не могли. За пределами Северного Союза об этой школе рукопашного боя если кто и слышал, то только на уровне обывательских разговоров. И дальнейшее вполне ясно это продемонстрировало.
Для того, чтобы понять, куда и как надо смотреть, нужно было хотя бы в самых общих чертах иметь представление о канли. Ни пираты, ни Азонай даже в самых общих чертах не представляли себе, что такое это самое канли, поэтому для них происшедшее со стороны выглядело так. Пират, метивший палашом в голову Глэйда, сделал пару шагов в направлении северянина и замахнулся наотмашь, но вдруг почему-то споткнулся на совершенно ровном месте и едва не упал, при этом эррендиец вроде как и не касался его. А затем необъяснимым образом клинок пирата улетел за борт, сам же владелец незадачливого оружия схватился обеим руками за горло, из которого на палубу рейдера обильным потоком хлынула кровь.
– Какие-то вы все неуклюжие! – с явной издёвкой в голосе проговорил Глэйд, помогая своему противнику упасть пинком ноги. – Ну, вы ж только с мирными жителями горазды воевать! На большее духу у вас не хватит!
– А ты проверь, северная гнида! – процедил с ненавистью в голосе рослый крепко сложенный пират, выглядевший, как уроженец Гирминда, неизвестно каким образом очутившийся на далёком северном острове. – А то языком молоть и я могу!
– И что ты можешь сказать? – хьялтар ассасина описал красивую полудугу и замер, нацелившись остриём прямо в лицо гирминдцу. – Сколько вообще слов в твоём лексиконе? Три матерных слова? Или чуть побольше?
Разумеется, сказанное не пришлось пирату по душе. Выдав какую-то тираду на своём языке, которым Глэйд не владел, гирминдец ринулся на ассасина, явно желая сделать того на голову ниже ростом.
С точки зрения мастера канли, пират совершил сразу три очень серьёзные ошибки, вот так вот опрометью бросаясь на Глэйда, но объяснять гирминдцу его ошибки ассасин вовсе не собирался. Он просто слегка отклонился в сторону и чуть-чуть присев, выбросил вперёд руку с мечом. Пират этого явно не ожидал и поначалу оторопело уставился на неожиданно возникшее чуть выше пояса кровоточащее отверстие. Но потом болевой шок прошёл и гирминдец дико взвыл от боли.
– Больно? – посочувствовал Глэйд. – Бывает. Ты же должен знать, что такое война. Так что не обессудь!
Движением, за которым мало кто смог уследить, северянин обезглавил своего противника. Отрубленная голова покатилась по палубе куда-то в сторону, тело же пирата рухнуло едва ли не под ноги своим подельникам, отчего те отшатнулись назад, явно не желая повторить судьбу гирминдца. Но и стоять вот так просто пиратская гордость им не позволяла.
– Убить их обеих! – донёсся до Глэйда и Азоная властный голос, прозвучавший откуда-то сверху.
Эррендиец и орк одновременно бросили быстрые взгляды в ту сторону, откуда раздался голос. На самом верху ходовой рубки рейдера, на правом крыле мостика они различили одетого в чёрный кожаный плащ тронгхольмца, голову которого украшала замысловатая фуражка карминно-красного цвета, на кокарде которой красовалась эмблема Тронгхольма. Не иначе, сам капитан рейдера.
Глэйд быстро оглядел диспозицию. У ведущего на ходовой мостик трапа скопилось довольно большое количество пиратов, так что пробиться наверх было не так просто. Хотя невозможным это для северянина не выглядело, но данное действие могло занять очень много времени. Да и напороться на пулю в таких обстоятельствах было плёвым делом.
Эррендиец быстро оценил расстояние до капитана рейдера, после чего принял решение.
– Азонай – отходи! – Глэйд выдернул из ножен на поясе метательный нож. – Я сейчас!
Позади него раздался громогласный рёв – это Следопыт, размахивая своим огромным боевым молотом, с ходу врубился в толпу пиратов, круша налево и направо. Орк даже и не подумал бросать Глэйда на палубе рейдера. Но, с другой стороны, пираты отвлеклись на Азоная, что дало северянину относительную свободу действий.
Со стороны капитана рейдера появление его на открытом крыле ходового мостика выглядело несколько опрометчивым решением, однако для Глэйда это не было необычным поступком. Эррендиец хорошо знал, что пираты очень любят показуху и вычурность, так что для него поступок капитана не был странным. Возможно, что тронгхольмец полагал, что его появление на мостике придаст некий стимул пиратам. Возможно. Но это так и осталось невыясненным.
Остро отточенный клинок, выкованный из высококачественной оружейной стали, мелькнул в воздухе подобно сполоху молнии и вонзился капитану пиратского рейдера в правое плечо. Глэйд в сердцах выругался – он метил вовсе не в плечо тронгхольмца, а в висок, но слишком острый угол броска и не совсем удобное положение на палубе эррендийца не позволили уложить капитана рейдера. Но и ранить его – тоже неплохо.
На мостике началась суматоха. Пираты тут же окружили своего предводителя, защищая своими телами от возможного нового удара, и поволокли его прочь с открытого пространства. Тем самым, их внимание несколько отвлеклось от эррендийца, чем тот не преминул воспользоваться.
– Азонай, твою мать – уходи! – заорал Глэйд, вытаскивая откуда-то из-за пазухи небольшой шарообразный предмет. – Кому сказано?!
Орк, отбросив от себя двоих пиратов, причём даже с расстояния было заметно, что им встать уже не доведётся, осклабился в ухмылке, показывая северянину свои острые клыки, и, отмахнувшись молотом от ещё одного противника, кинулся к борту рейдера.
Кивнув самому себе, Глэйд подскочил к одной из вентиляционных труб и швырнул в её жерло предмет, который держал в руке. Затем метнулся к борту, по пути проломив мечом грудную клетку выскочившему прямо на него из-за лафета крупнокалиберного пулемёта тронгхольмцу. Преодолев расстояние до фальшборта рейдера, эррендиец ловко запрыгнул на металлическое ограждение и мощным прыжком перенёсся на палубу «Королевы Моря».
– Рубите тросы! – заорал он, перерубая хьялтаром ближайший к нему абордажный трос. – Им сейчас не до нас будет – надо уходить!
Занявшие позиции у фальшборта моряки принялись перерубать троса, используя для этого пожарные топорики и длинные ножи. Из-под палубы раздался характерный звук заработавшего двигателя теплохода; спустя буквально минуту абордажные троса были перерублены и «Королева Моря» начала отходить от пиратского рейдера.
– И это всё? – Кира Ходдрен непонимающе взглянула на Глэйда. – Они же нас догонят! Рейдер уже разводит пары!
– Догонят? – эррендиец криво усмехнулся. – Ну, это вряд ли!
Он, не торопясь, извлёк откуда-то из внутренних карманов камзола небольшую чёрную коробочку размером со спичечный коробок, на плоской поверхности которой располагалась одна-единственная слегка выпуклая кнопочка. Бросив взгляд на начавший движение рейдер тронгхольмцев, ассасин невозмутимо вдавил её в поверхность коробочки большим пальцем левой руки.
Даже с того расстояния, которое разделяло «Королеву Моря» и пиратский рейдер, было заметно, как нижняя палуба боевого корабля вспучилась фонтаном огня и обломков. Взрыв разметал в разные стороны скопившихся на палубе пиратов и явно причинил некий ущерб кораблю, так как рейдер сразу же резко сбавил ход.
– Ловко! – похвалил Глэйда Эллинор. – Что ты туда закинул?
– Если честно – я понятия не имел, куда ведёт та вентиляционная труба, – пожал плечами эррендиец. – Но в данных обстоятельствах не использовать детонатор было бы верхом глупости. Судя по взрыву, я случайно закинул его в машинное отделение.
– Случайно ли? – прогудел Азонай.
– Ну, все вентиляционные трубы куда-то да ведут, вот я и подумал…
