Потянулись дни ленивого безделья. Стража мозолила глаза только днём, ночью же бойцы доблестно дрыхли в караулке. Это позволило мне немного поиграться с новыми заклинаниями. Сняв Негатор, я вызывал низкоуровнего пета и обвешивал его всеми доступными бафами. Занятие практически бесполезное, но напоминало мне, что я некромант, и заодно позволило вывести изредка шныряющих по камере крыс.
К вечеру пятого дня, изнывая от безделья, я в сотый раз листал Вики. Неожиданно поверх всех окон выпало служебное сообщение:
- Внимание! На ваше имя поступил персональный перевод: 3000 золотых. Подпись к переводу: "Сынок, как ты там? Мама".
Ох! Я аж присел на кровати. Короткая записка к переводу взволновала как первое письмо из дома, полученное солдатом-срочником. Мама, дом... На секунду так захотелось вернуться, что глаза помимо воли нащупали кнопку логаута. Эй, стоп! Собраться, успокоиться!
Глянул на показатель наличности: реально 3002 золотых, 4 серебряных и 31 медная монеты. Ай да мама, ай да молодца. Я, правда, просил её перевести сто долларов, а не триста, и на десятый день погружения, а не седьмой. Но разве материнскому сердцу прикажешь? Хотя конечно удачно и вовремя. Ух, как развернусь сейчас!
Резко встав, я подошёл к решётке и окликнул скучавшего часового.
- Эй, военный! Я хочу оплатить штраф и выйти досрочно, позови кого-нибудь из начальства!
Стражник не шелохнулся, а лишь лениво зевнул.
- Господин инспектор, в это время уже пьёт свою вечернюю чарку "Гномьей Особой" и уходит домой. Так что смысла бегать за ним нет, жди до завтра.
- Алё, какое завтра!? - я засуетился, только что казавшаяся такой близкой свобода вновь, махнув крылом, улетала в неизвестном направлении.
Вытащил тяжёлый кругляш золотой монеты и постучал им по железному прутку.
- Воин, напряги булки, не обижу! И инспектору намекни, что за мной не заржавеет!
Монета мгновенно исчезла в бездонных карманах стражника, и он поспешно скрылся в глубине коридора. Минут через десять явился недовольный инспектор.
- Заключённый, вы претендуете на моё личное время. Для этого у вас должна быть очень веская причина! - он многозначительно потёр пальцем о палец.
Я маякнул золотым, однако инспектор не повёлся, а лишь презрительно покачал головой. Стражник, из-за его спины, семафорил раскрытой пятернёй, видимо, намекая на размер бакшиша. Ну что за хрень, совсем офонарели разрабы. Или это один из способов вывода из оборота излишней денежной массы. Хороший бизнес, однако, рисуй виртуальное золото, продавай за реал, а чтобы не вызвать инфляции - изымай игровую валюту за различные сервисы и расходники. Даже если один золотой в день будет переходить от игрока к НПСам, то помножив на сорок миллионов игроков, получим сто двадцать лимонов долларов в месяц. А ведь в реальности поток денег на порядок выше. И продать игровое золото не проблема, скорее наоборот, сложно приобрести его в значительных количествах. Администрация лимитирует сумму ввода десятью кусками вечнозелёных в месяц. Иначе достаточно одного переселившегося миллиардера, чтобы обрушить экономику мира. Нет, наверняка настоящий миллионер найдёт компромисс с руководством, в конце концов, это бизнес. Просто за его миллионы ему нарисуют замок с гуриями и топ-уровневой охраной, а кэшем на руки, на общих основаниях. Ну, или близко к ним да по другому курсу.
Короче, пришлось мне раскошелиться. Инспектор благосклонно принял пятёрку золотом на карман, потом ещё сотню за оставшийся срок. Полчаса бюрократии, и я ступил на серую пластину стационарного телепорта. Дежурный маг ехидно попрощался: "До встречи!" и активировал портал.
Несильный удар по ногам, и я очутился на вытоптанной площадке в двух десятках шагов от северных ворот города. Именно здесь я впервые вошёл в город, и место это было мне неплохо знакомо. Солнце клонилось к закату, но народу вокруг было немало, жизнь кипела и бурлила. Начиналась вечерняя игровая сессия, большинство подключались к вирту во второй половине дня, после учёбы или работы.
Я бросил проходящему мимо торговцу напитками пару медяков, и получил взамен большую кружку пива с пенной шапкой. Не знаю, это магия или игровая условность, но пиво было приятно прохладным, как из холодильника. Вот она, свобода! Отошёл в сторону и уселся прямо на травку. Сдул пену, пожалел об отсутствии соленой рыбки, но вставать и идти искать было лень, и так сойдёт. Лепота-то какая!
В пару крупных глотков я осушил кружку и откинулся на спину, класс! Ласковое солнышко закрыла чья-то тень. Я приоткрыл один глаз - Эрик.
Здоровяк весело осклабился и плюхнулся рядом. Пнул меня локтем по рёбрам.
- Здорово, бродяга, ты где пропадал!? Я уж опасался, что не вышло у тебя со срывом или ласты склеил раньше времени.
Я рывком сел.
- Не дождётесь! - затем жестом иванвасилича выпятил подбородок и почесал невидимою бороду. - В милицию замели, дело шьют.
- В смысле? - опешил Эрик.
- Ну охрана местная меня повязала, в каталажке сидел, кашу жрал. Я же типа как некра, они на пета моего сагрились, ну и положили мы их дозор, плюс ещё кое-что, по мелочи. А потом кавалерия прискакала, повязали, короче. Эх, какой пет был, чудо как хорош! - я сокрушённо махнул рукой. Однако душа пела и радовалось, а вид обалдевшего Эрика откровенно забавлял.
- Реально, что ли?
- Ага, десять минут как на свободе.
- Чувак, с тобой не соскучишься!
- Это да, держись меня, и уютная камера тебе обеспечена!
Воин радостно заржал.
- Слушай, Эрик, давно хотел спросить, а как определить, я в срыве или нет?
Эрик подобрался и сразу стал серьёзным.
- Ты реально не знаешь?! Сколько ты уже в погружении?
- Семь дней, нон-стоп.
- Ого! - присвистнул он, - Сейчас проверим. Закрой глаза.
Я послушно закрыл.
- Где сейчас солнце?
Прислушался к своим ощущениям. Солнышко слегка светило сквозь зажмуренные глаза и грело правую щёку. Уверено ткнул пальцем.
- Хорошо. Что ещё чувствуешь?
- М-м-м... Ветер лёгкий в лицо. Муха по руке ползёт, - я отмахнулся.
- Запахи какие?
- Навозом пахнет. Едой разной. Цветами. Пивом от меня и потом от тебя.
Эрик смущено пробурчал:
- Целый день в броне... Погоди, сейчас ещё кое-что проверим, - воин загремел чем-то в сумке. - Где же он? А, вот. На, возьми в руки и расскажи всё, что ты можешь о предмете.
Эрик вложил мне в руки увесистую железяку. Я стал изучать и одновременно делиться своими наблюдениями.
- Нож или кинжал. Старый, рукоять кожаная, потёртая, клинок частично ржавый, тупой. Пахнет прелой кожей, землёй и железом. Совсем старый, я бы сказал, ржавчина аж сыпется.
Эрик отобрал находку.
- Можешь открыть глаза. Поздравляю, парень, ты с нами! Обычный игрок, даже при полном погружении, не рассказал бы и половины того, что ты почувствовал. Вирт, конечно, очень похож на реальность, но всё-таки суррогат. А ты теперь живёшь в этом мире, и отсюда полная гамма чувств и ощущений.
Я недоверчиво посмотрел на него.
- Это точно? Как-то зыбко всё...
Воин улыбнулся.
- Ну давай ещё пару вещей проверим, правда, тут всё зависит от того, как давно ты оцифровался. Юго-восток, где?
Я, не раздумывая, ткнул пальцем в нужную сторону.
- А как узнал?
- Э-э... Ну компас же есть.
- Точно есть?
Я мазнул глазами по интерфейсу и увидел что компас тю-тю. Не понял. Куда он делся и откуда я чётко знаю, где какая сторона света?
Видя моё недоумение, воин радовался как ребёнок.
- Никто не понимает, как это происходит. Просто у сорвавшихся постепенно начинает исчезать игровой интерфейс. Причём, зачастую функции кнопок превращаются в личные умения либо знания. Компас уходит одним из первых. Карта из нарисованной оказывается просто в голове, кстати, теперь у тебя фотографическая память, поздравляю. Вот что упало с предпоследнего убитого тобой монстра?
Я тут же поправил.
- Стражника. Два серебряка, девять медяков и жетон.
Ответил и тут же замер. Офигеть, реально ведь помню.
- Вот видишь, значит, ты уже тогда в цифре был. Память теперь как у компа, поднял логи и вспомнил. Классно, да? Давай главный тест. Жми на логаут.
Мне стало страшновато. Выкинет из вирта, и всё. Сказка окажется сном.
- Не дрейф, салага. Под пулемётным огнём страшней, и ничего, люди в атаку встают. Жми, давай.
И я нажал. И ещё раз, и ещё. На секунду замер, а потом голосом Кипелова проорал:
- Я свобо-о-ден, словно птица в небесах!!! Я свобо-о-ден, я забыл что значит страх!
Вскочил и, пританцовывая, заорал ещё громче, переключившись уже на Летова:
- Пластмассовый мир побед-и-и-л!!! Ликует картонный набат!!!
Снующие вокруг игроки оборачивались, а Эрик с улыбкой наблюдал мой танец победителя. Затем облапил своими стальными ручищами.
- Ну поздравляю, братишка! Обманул-таки костлявую. Идём в поросята, такое дело отметить надо?
