Когда в собранном виде — автономная защитно-сторожевая система «Домовой». Правда, применяется в основном для охраны военных объектов…
— Это-то тебе зачем?!!
— У нас второй был… — пропыхтел Дэйв, локтем пытаясь попасть в кнопку, открывающую шлюз. — Найди.
3
Первым изменилось небо.
Там, позади — осталось глубокое, прозрачное, звенящей голубизны. А впереди — тусклое, белесое, подернутое дымкой…
— За кем на этот раз, милорд? — спросил чароплет.
— Не сейчас, — сказал охотник.
Тим закатил глаза и тихо застонал. О, господи! Нашел напарничек время, чтобы в таинственность поиграть!
«Пегас» весело попердывал плазмой из всех четырех сопел, солнце задиралось над горизонтом все выше и выше, цивилизация оставалась все севернее и севернее, — а Дэйв уставился сквозь лобовое стекло флаера, и ни гу-гу!
Это при том, что багажник забит аппаратурой и оружием под завязку. И то не все уместилось, часть пришлось на заднее сиденье покидать.
— Дэйв, кончай дохлой черепахой прикидываться! Что
случилось что-то важное, милорд?
Из-под капюшона, утопившего лицо в темноте, виднелись лишь глаза, две вопросительных блестки.
Но охотник молчал.
Сжимал поводья, слушал мерный удары крыльев пегаса, — и смотрел в небо.
Может быть, то — северное, глубокое, звенящее от голубизны небо — осталось позади навсегда. Может быть, отныне и навечно над головой будет лишь это — выгоревшее, грязное, плоское…
Может быть.
Но там, впереди — есть то, что стоит глубокого северного неба.
И неба, и всей прошлой жизни, и семи райских морей. Разве не так?
— Милорд?..
Охотник промолчал. Рано.
Пока рано. Даже для этого преданного как щенок чароплета. Слишком много сильных мира сего столкнулись на этот раз…
— Ладно, Дэйв… Черт с тобой. Не хочешь, не говори. Но Беса-то ты предупредил, надеюсь?
Всегда нужен парень, дающий информационную поддержку.
Пока те, кто не вышел умом, чтобы стать сетевыми ковбоями, мотаются в реале по Отстойнику и гремят пушками, — в это время Бес сидит в сети и выискивает все, что может помочь. Следы, зацепки, слухи…
Знает обо всем, что можно выловить через сеть. И умеет это делать быстро и надежно. Да плюс еще связи с такими же сетевыми ковбоями.
Работать без такой знайки — дохлый номер. Можно неделю носиться без сна, сбиться с ног и все равно ни хрена не найти, и даже на след не напасть, — а Бес выдернет все нужное из сети, лишь пару минут потоптавшись на клаве.
Конечно, не бесплатно. Но время иногда во сто крат дороже, верно?
— Дэйв? — позвал Тим. — Что с нашим знайкой? Если срочно понадобится его поддержка, а Бес будет занят…
Предупредить Беса нужно в любом случае. Пусть даже не объясняя, в чем дело. Но пусть, по крайней мере, сидит у компа и ждет вызова в любую секунду.
— Дэйв!
Не дожидаясь ответа — ну и черт с ним, пусть играет в молчанку, если так хочет! — Тим достал планшетку. Выдвинул клавиатуру, чтобы набрать номер по встроенному в планшетку спутниковому телефону…
— Нет, — Дэйв положил руку поверх пальцев Тима.
— Не понял?..
— Не нужно. Вообще про Беса забудь.
— А кто же с нами знайкой пойдет?!
— Один надежный человек.
— Чего-о?.. А Бес, надо понимать, ненадежный?! Дэйв, с тобой все в порядке?! Да если бы Бес хотел сдвурушничать на наших делах, то мы бы уже десять раз были покойники! Никогда он не…
— Раз в год и палка стреляет, — оборвал Дэйв.
Отобрал у Тима плашнетку, положил себе на колени.
— Но…
— Все. Разговор окончен. — Дэйв уже стучал по клавишам, вводя адрес. — Знакомься с нашей новой знайкой.
На экране планшетки появилась смазливая женская мордочка.
— Как дела, Маризет? — спросил Дэйв.
— Работаю, милый, — томно выдохнула девушка.
Тим шумно втянул воздух сквозь зубы, так же от души выдохнул.
Маризет!
Да какая она, к черту, Маризет?! Десять к одному, что на самом деле это — чахлый парень с сальными патлами, мертвенным цветом лица и почти атрофировавшимися голосовыми связками. А то в реале знаек не видели!
А эта смазливая мордашка и сексапильный голосок — лишь звуковая и вдеошкурки! Психологи доморощенные… Теперь каждая сетевая моська из себя матерого сетевого волка строит. Наслушались шарлатанов от психологии и думают, что раз с мужиками придется общаться — так эти шкурки им помогут. На инстинктах думают поиграть. Надеются, так к ним снисходительнее будут… Ага, щаз!
И главное, приемчики эти дешевые используют в основном кто? Лохи выпендрежные.
Вот Бес подобной дурью никогда не маялся. И парень оказался — один из лучших сетевиков.
А эта Маризет, с этими своими видеошкурками… Ох, как бы не вляпался Дэйв с этим «надежным» человечком! Ведь сам вляпается — и с собой утянет! Не дай бог окажется эта Маризет еще одним распальцованным неумехой…
— И как успехи? — спросил Дэйв.
— Как всегда, милый. Замечательно. У меня всегда так, разве не знал?
— Села на хвост?
— Конечно, солнышко, — прощебетала Маризет. — А были сомнения?
Тим покосился на Дэйва. Кажется, напрягся напарничек?
Планшетку стиснул так, что чуть не хрустнула… Это Дэйв-то! Дэйв, которого не просто так Стальными Яйцами прозвали!
Это что же за дельце, если даже он так на нервах?..
— Не томи, Маризет! — сказал Дэйв. — Что нашла?
— Отследила машину, на которой он ушел в Отстойник.
— Как? — подал голос Тим.
— Это еще кто? — мордашка на экране скосила глаза, словно хотела заглянуть вбок.
Дэйв подвинул планшетку так, чтобы Тим попал в объектив камеры.
— Мой технарь. Жестянщик.
— Наслышана, наслышана… Польщена знакомством. Сработаемся, красавчик? — Маризет лучезарно улыбнулась.
Тим втянул воздух сквозь зубы. Ну поиздевайся, поиздевайся, крошка… Еще неизвестно, какая ты сама — когда без этих видеошкурок!
И еще выяснить надо, настолько ты крутая — на самом-то деле. Если распальцовки пустыми окажутся, Дэйв с тебя шкурку-то спустит. И виртуальную шкурку отдерет, и реальную шкуру спустит. Мало не покажется.
— Так как ты его отследила? — напомнил Тим.
И еще хорошо бы понять, кто именно этот таинственный бегун…
— На машине, которую он угнал, стоит радиомаркер. Противоугонная система. Спутник отслеживает, куда он едет, но наш мальчик этого не знает.
— Где он? — спросил Дэйв.
— Лови координаты, милый…
Под картинкой Маризет на экран вылетели цифры: градусы, минуты, секунды, терции… Похоже, в самом деле со спутника координаты. С точностью до полуметра.
И судя по широте, где-то не очень далеко внутрь Отстойника. Хоть что-то радостное.
Дэйв потянулся оборвать связь — но Маризет опять заговорила:
— И поаккуратней, Стальные Яйца.
— В чем дело? — нахмурился Дэйв.
Тим тихонько хмыкнул. Если что-то и выводит напарника из себя — то это когда его Стальными Яйцами называют. А может, только притворяется. Ну там, отметает беспардонную лесть, все такое…
— Вас кто-то ведет, — сказала Маризет.
— Сели на этот радиоканал? — уточнил Тим.
Мэризет фыркнула, забавно сморщив носик.
— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь, Жестянщик? Нет. По военным спутникам видеонаблюдения. Один из геостатиков. Перенацелили на ваш район. И ведут точно вслед за вами.
Тим беззвучно присвистнул.
Ни фига себе Дэйв приключений на задницу отыскал! Это кому же он поперек дороги встал?
Это какая же лапа нужна, чтобы до самого военного ведомства доходила?! Чтобы военный спутник перенацелили с области дежурства — на то, что нужно кому-то со стороны…
— Картинку кинуть? — предложила Маризет.
Картинку… Сетевичка чертова, ей все хихоньки-хахоньки!
Ты тут задницей рискуешь — а она знай себе сигнал с военных спутников перехватывает да картинки разглядывает! А денег потом от Дэйва получит — будто это она с ним в Отстойник в напарниках ходила!
— Потом кинешь, — сказал Дэйв. — Пока сама смотри. Милашка…
Мэризет хихикнула.
Очень реалистично.
Только не может же она быть такой дурой, чтобы в реальности на милашку хихикать? А значит, это всего лишь шкурка. Навороченная, но всего лишь имитация внешности, голоса и элементов поведения. Это программа и выдала милое хихиканье. А на самом деле тот, кто на том конце канала — хмыкнул или гыгыкнул, не удержавшись. Потому что в зеркало себя видел, а Дэйв его милашкой обозвал… Милашка, угу. Девочка-красавица. Только грудь волосатая и щетина режется. Психологи хреновы…
Да только с Дэйвом не поспоришь.
