class="p1">- Эй, Стэн! – окликнул старший ее сопровождающий кого-то из толпы вооруженных людей, возле стойки бара. – Где Макс?
- Наверху, – ответил ему молодой светловолосый парнишка.
- К нему тут посетитель.
- Он сейчас не в духе, – констатировал Стэн.
- Может я смогу тебе чем-то помочь, крошка? – выступил вперед один из парней, весьма неприятной наружности.
Каста была так увлечена обдумыванием информации, которую несла Максу, что совсем забыла о своей внешности. А выглядела она все так же: длинная зеленая рубаха до середины бедра, высокие ботинки и больше ничего. Неудивительно, что взгляды большинства мужчин в этом зале были обращены на нее.
Стэн положил руку на плечо выступившего парня и потянул его назад:
- Иди ка выпей, Раст. Не наживай проблем.
Тот согласно развернулся, а Стэн подошел ближе.
- Что-то срочное?
- Думаю, ему будет интересно это узнать, – твердо сказала Каста, помахав перед Стэном планшетом, который принесла с собой.
- Ну что же, тогда поднимайся наверх, – он мотнул головой в сторону лестницы. – Не заблудишься.
Каста быстро направилась в указанную сторону. Ей хотелось поскорее скрыться от этих хищных взглядов. Она впервые почувствовала себя неуютно под взорами мужчин, к которым считала себя уже привыкшей.
Поднявшись на второй ярус, Каста тут же увидел Макса. Он сидел один, развалившись на диване, и буравил задумчивым взглядом полупустую бутылку виски.
Каста робко подошла ближе, и Макс поднял на нее глаза. Несколько секунд он смотрел на нее, обводил взглядом с ног до головы и обратно, а затем мрачно сказал:
- Садись.
Каста не знала, куда именно ей лучше сесть, и решила опуститься напротив.
- Только не туда! - рявкнул вдруг Макс так, что Каста вздрогнула и подскочила.
- Прости, – проговорил он устало. – На этом месте сидел не очень-то приятный человек. Боюсь, после него придется выкинуть этот диван. Садись рядом, я тебя не укушу.
Каста послушно села рядом с Максом.
- Чего-нибудь хочешь? Выпить? Поесть?
- Я бы выпила.
Макс поставил перед ней рюмку и наполнил ее виски. Каста неуверенно взяла ее в руки.
- Пей, не стесняйся. Здесь для тебя все бесплатно.
Каста выпила. Напиток был высокого качества. Пощипывая язык, он проскочил в горло очень мягко, оставляя приятное послевкусие, наполняя тело теплом и понемногу успокаивая нервы.
- Молодец, – не весело ухмыльнулся Макс и снова наполнил ее рюмку.
- Теперь это твой клуб? – поинтересовалась Каста осторожно.
- Теперь мой, – кивнул Макс и сделал внушительный глоток виски из бутылки.
Касте хотелось спросить, что случилось с Блэки, но она не настолько еще осмелела и побоялась показаться наглой.
- Смогла открыть тот ящик? – спросил Макс после недолгого молчания.
- Да. И в нем я обнаружила кое-что очень интересное.
- Что же? – Макс с любопытством посмотрел на девушку.
Каста положила на стол перед ним планшет. Включив устройство, она быстро нашла и показала Максу снимки содержимого. На экране планшетного компьютера застыло черно-белое изображение десяти стальных колб, объемом около полулитра каждая, уложенных в специальные ниши и крепко в них закрепленных.
- Это же… - Макс нахмурился, - Био-батареи?
- Они самые. Только эти, похоже, рабочие.
- Ты уверена? – недоверчиво спросил Макс. Он может и не слишком хорошо разбирался в технике, но прекрасно знал, что био-батареи предков, получающие энергию от колоний микроорганизмов – термимов, которые живут в биореакторах питающих практически все современные купольные города, столь же невероятно мощны, сколько и недолговечны. Термимы, как и любые живые существа, нуждаются в постоянном питании. В реакторах им можно обеспечить поступление питательных веществ, батареи же устройства герметичные и, следовательно, термимы в них довольно быстро погибнут.
- Сама конечно не проверяла, - пожала плечами Каста. – Но, следуя простой логике, я прихожу к заключению, что пустые болванки под такой защитой держать не станут.
- Резонно, - согласился Макс. - Где же она их нашла?
- Думаю, что это не находки. Эти батареи современные.
- Невозможно. Никому не удалось еще их воссоздать.
- Если только киберам, из МирренТехКорпа, но разве же они кому-то об этом расскажут?
- Это предложение на чем-то основано?
- На логике и фактах. Этот ящик мы забирали как раз у кибера. И когда я увидела, что там внутри, мне сразу вспомнилось, как несколько лет назад, мы с других спецом по старым технологиям, спорили на пьяную голову о том, что же служит источником энергии для их навороченных тел. Киберы ведь почти полностью себя меняют, но как? За счет чего работает такой сложный организм? А теперь вижу, что среди всех гипотез, та, согласно которой они умеют создавать био-батареи предков, самая верная.
- Даже если так, - задумчиво проговорил Макс, - как Блэки удалось уговорить их, продать ей свои батареи?
- Вот этого я не знаю. Но могу сказать, что ящичек этот тоже не простой совсем. Не просто надежный контейнер для транспортировки, но еще и морозильник, в котором, как мне думается, эти батареи могут храниться вечно. Все термимы в них находятся в спячке, но не мертвы.
- Читал о таком, - пробормотал Макс, не сводя глаз с батарей и размышляя о перспективах их использования.
- Правда? – удивилась Каста, которая никогда ни о чем подобном даже не слышала.
- Да, в архивах нашего клуба. Крионика, – вспомнил Макс слово из прошлого и сам удивился тому, что оно всплыло в его сознании через столько лет. – Одна из утерянных наук предков, с помощью которой живых существ замораживали, останавливая почти все процессы, а после возвращали к жизни.
- Как интересно.
- И чем дальше, тем интереснее, – Макс вздохнул и сделал большой глоток виски.
Каста тоже, воспользовавшись моментом, опрокинула рюмку горячительного напитка. Проникая в кровь, крепкий алкоголь снимал ее напряжение, притуплял страх и горькие воспоминания о недавних страшных событиях, успокаивал нервы.
- Отличная работа, – похвалил Макс девушку. – Спасибо.
- Иии… - протянула Каста неуверенно. – Что же дальше?
- Попрошу парней привезти эти батарейки в город. Думаю,
