— Что за хрень? — глеомы только присмотрелись, как объект рванул вверх.
Сначала медленно, а потом с бесцеремонностью биллиардного шара растолкала капли по разным сторонам, и продолжила путь в одном ей ведомом направлении. Стуры вновь накрыло волной грохота и ярчайшим светом, от которого просто глаза на лоб лезли. Крики ужаса потонули в общем грохоте. Пара тактов и эта странная дрянь исчезла из поля зрения, а ослепленные, оглоушенные глеомы с трудом приходили в себя. Они пытались говорить, но не слышали друг друга, и даже собственных голосов. И все-таки они все были живы!
Эта штуковина, наверное, могла бы уничтожить их, но почему-то не стала этого делать. Первое, что сделала Лерра, когда у нее немного восстановилось зрение, попыталась восстановить контроль над стурой. Оказалось, все работает, все слушается. Пока остальные приходили в себя девушка медленно начала выводить цепь стур к вылету из этой расщелины. Первый среди глеомов почувствовал движение стур Герри:
— Лерра, не надо! Не надо, постой, дай очухаться хоть пару тактов! Погоди, дай спектралу восстановить наши возможности полностью!
Лерра будто его не слышала, упрямо направляя стуры прочь из этого странного места.
— Да стой тебе говорят! Давай осмотримся! — к Герри присоединился Старк.
— Сейчас! — резко прервала их она, когда слух восстановился, — Здесь слишком опасно! Надо найти место поспокойнее. Выведу вас отсюда, а там делайте, что хотите.
— Нет, давай осмотримся. Давайте опустимся на поверхность Бурой.
— Плохая идея, — начал спорить Герри, — А вдруг там внизу есть ещё такие штуки?
Тут начался беспорядочный спор, больше напоминавший базар, где каждый не слушая других старается, как может доказать свою правоту. Все кричали, и никто не хотел слушать остальных.
А Лерра, никого не слушая, продолжала вручную выводить стуры. Пара тактов и они уже должны были выйти на открытое пространство, тут датчики показали приближение еще каких-то предметов. Начался автоматический анализ и просчет. Оказалось эти объекты очень даже определимы.
— Тихо! — рявкнула Лерра, — Заткнулись все!
Глеомы обескуражено замолкли. А она очень тихо добавила:
— Здесь есть еще кто-то кроме нас. Видите себя тихо. Всем стурам перейти на автономный режим управления. Включаю систему дезориентации. Прижимайтесь к краям расщелины, но ни в коем случае не касайтесь их. Еще раз говорю, видите себя предельно тихо, пока не станет понятно, кто есть тут еще.
Глеомы замерли, ожидая результатов от определителя. Новые объекты дошли до расщелины и замерли, но в отличие от глеомовских стур не таились. Первые данные получила Лерра и тут же сообщила остальным эту информацию:
— Это люди с базы в своих стурах, — тихо произнесла она, — Интересно, что они здесь делают?
— Ты думаешь, нас вычислили? — спросил едва слышно Арри.
— Вряд ли, — ответила девушка, — но на всякий случай команда: тишина в эфире. Понаблюдаем.
На управляющих панелях высветившихся на внутренней оболочке стур и приблизивших наблюдаемые объекты на расстояние необходимой видимости светящиеся точки, так выглядели стуры с этого расстояния, задвигались, направляясь в сторону затаившихся глеомов. Старк не выдержал:
— Давайте, их первыми атакуем! — предложил он.
— Тише! — в один голос оборвали его Герри и Лерра.
Им уже было понятно, что люди с базы охотятся за чем-то еще, а не за ними. Определитель вывел еще данные о том, что на этих стурах отсутствуют обычные для бандитов Ирона виды вооружений и абордажа. Странно было то, что на стурах, то есть на их оболочках, были установлены светильники огромной мощности.
Стуры с людьми все приближались. Они уже подошли практически в плотную к глеомам. Руки у Лерры дрожали от напряжения. Сейчас один неверный шаг мог стоить всем жизни. Но чувствовала она — охотятся не на них.
А вот Герри начал сомневаться, но говорить ничего не стал, их могли услышать. Вражеские стуры замерли. Теперь оставалось ждать их дальнейших действий. Лерра молила про себя, что бы у ее глеомов не сдали нервы. Найдется еще какая-нибудь нервная особь, типа Нолла и тогда все крышка. Думать о оторвавшихся от них людях ей не хотелось.
Рука потянулась отереть пот со лба, но потом она вспомнила, что глеомы в отличие от людей не потеют. Этого тоже лишил их спектрал. Она не могла видеть лиц своих товарищей, но ясно чувствовала общее напряжение.
Ситуация становилась просто невыносимой. Девушка что бы успокоиться даже начала про себя считать. Она не успела преодолеть порог второй сотни, как раздался уже знакомый грохот, но менее оглушающий, и над расщелиной пронеслось то, что недавно таилось в ее недрах. Стуры с людьми Ирона на борту тут же рванулись, догоняя грохочущий светляк.
Глеомы еще некоторое время хранили молчание. Затем Лерра осторожно сняла защиту. Самый нетерпеливый из глеомов Дон немедленно заговорил:
— Как ты думаешь, Лерра они охотились за нами?
В ответ раздался смешок Старка соседствующего в стуре с Леррой:
— Ага, мы же грохочем и светимся! Ты что не видел, куда они ломанулись?
— Заткнитесь оба! Дайте сообразить, что к чему!
Герри начал:
— Что это было? За чем или вернее на что охотились люди Ирона?
— Вот бы услышать его ответ. Предлагаю немного опуститься в расщелину и подождать возвращения с разведки группу Харриса. А там решим, что делать.
Герри согласился со скрипом:
— Мне идея не нравиться, но наверно другого выхода нет.
— Может, спустимся на поверхность Бурой? — предложил Старк.
— Нет, плохая идея, — сказала Лерра, — а вдруг там полно таких штук, которая чуть не убила нас.
— Но не убила же! — настаивал Старк.
— Перестань Старк, — начал его вразумлять Герри, — Необдуманными действиями мы можем все погубить.
— Да вся эта экспедиция, одно необдуманное действие! — выступил уже Дон.
Среди глеомов он был самым нетерпеливым. Едва Лерра начала возвращать стуры на централизованное управление, как он с согласия своих спутников по стуре, резко рванул с места и устремился в глубь расщелины.
— Стой! Куда, придурок?! — заорала ему в след Лерра, — Опомнись!
Но он делал вид, что не слышит, и продолжал движение.
— Скорее за ним! — закричал Герри, — А то он может натворить бед! Сам подохнет и ребят погубит!
А с ним в стуре был еще десяток глеомов.
— Всем вместе идти туда очень опасно! — возразила девушка.
— Разделяться в этом мире еще опаснее, — ответил Герри, — Так что давай все вместе.
— Хорошо, — нехотя согласилась Лерра, — Всем, кто не перешел на мое управление, курс на дно расщелины. Герри, задержись ненадолго, оставь наш маяк, для Харриса, — велела она.
— Хорошо, — согласился красный.
Стуры резко начали входить в ограниченное пространство, стараясь нагнать Дона. Герри приказал своим оставаться на своих местах, разорвал оболочку стуры над собой и выбросил маяк, который по своей сути был так же глеоном, но обработанным по другой технологии. Он должен был почувствовать глеомов и указать путь Харрису к расщелине. Для любых других, тех, кто бы пролетал мимо, этот крохотный кусок ничего бы не значил. Так какой-то мусор.
Лерра вывела часть стур к самому дну расщелины. Стура с Доном уже ждала их там.
— Благие небеса! — воскликнула глеомка с возмущением, пристраивая свою стуру рядом, — Убить тебя мало за такое поведение! Что ты творишь?!
— Оглянись вокруг, что тут опасного?
— Идиот! А если бы… — она не успела закончить.
— Ну не погибли же! — Дону было весело.
Наглость этого ответа вывела Лерру из себя, но не припираться же с придурком во всеуслышание. Ей очень хотелось задать ему хорошую трепку. Если бы она могла сейчас до него достать, он на своей шкуре бы испытал, то о чем знали не понаслышке многие, «тяжелую» руку сиреневой.
Положение спас, прибывший последним, Герри. Несмотря на его несерьезный вид глеомы уважали его, и в спорах за ним всегда оставалось последнее слово. Его статус в общине был похож на статус третейского судьи. Если он что-то утверждал или с кем-то соглашался, то ему уже никто не противоречил. А сейчас он рявкнул:
— Еще одна такая выходка, Дон, и ты будешь исключен из общины!
Дон принял эти слова молча.
— Ты понял меня? — спросил Герри.
— Понял, — мрачно отозвался бунтарь.
Исключение из общины было страшным наказанием. Исключенный из общины лишался поддержки остальных и возможности пользоваться общим глеоном. А без глеона спектрал расправлялся с запертым в него существом очень быстро.
Дон был напуган этой угрозой, но не усмирен. Он понимал, что в ближайшее время не стоит самостоятельно ничего предпринимать. И все-таки не удержался и спросил:
— А можно выйти наружу?
