- Наши перстни лучше! - фыркнул глава 'Нагибаторов', бегло взглянув на выложенные мной магические изделия.
- Да, они проще, чем ваши, - я не стал скрывать очевидного, хоть оно было далеко не очевидно, особенно для того, кто сам не разбирается в магии. - У нас в клане принято доверять своим людям, а не рассчитывать только на контроль, - всё же не смог удержаться от шпильки в конце.
- Вскоре вы сами осознаете всю глубину своих нынешних заблуждений, но будет поздно! - юнец не остался в долгу, своим последним ответом разрядив возникшее было напряжение.
И о том, что я кого-то там пытался обмануть, больше не говорили. Наоборот, стали активно спорить и азартно торговаться по поводу очередного заказа в этот раз на защитные амулеты со щитом силы. Опять им захотелось сбить имеющиеся на рынке магических предметов цены сразу на пару порядков. Ну да, кто ж откажется купить за копейку то, что продают за рубль и то с учётом большой скидки. Но тут уже я категорически не захотел идти на какие-либо уступки, рассказывая о сильной занятости своих поставщиков другими заказами. Мол - ниже, чем за десятку тысяч за один предмет, никто и браться не будет, а потребное количество не потянет в разумные сроки. Мне ведь и собственный клан требуется обеспечить, да и нужные материалы постепенно заканчиваются. Мы так и не договорились, учитывая сильные опасения, что меня попытаются банально кинуть. О какой-либо предоплате в этот раз речи не шло, а эмоции второго зама, отвечающего за финансы клана-заказчика, мне не нравились. Уж больно тот был спокоен, принимая участие в торге лишь для порядка. Действительно, о чём переживать, когда не собираешься платить. Но основной 'тревожный звонок' прозвучал в моей голове, когда было категорично отвергнуто предложение о расчёте бартером. В общем, разошлись недовольные друг другом, и отношения межу нашими кланами после этого сильно охладели.
*****
'Мы тут скоро профессиональными разбойниками станем, если так дальше дело пойдёт', - подумал про себя Роман по прозвищу Медвежонок или Медвед, тысячник клана 'Семейники', пытаясь рассчитать очередную операцию. Предварительная разведка принесла необходимую информацию, вскрыв секреты и обнаружив магическую следящую систему - значит ночью с большой вероятностью всё пройдёт чисто. Требуется дождаться возвращения разведгруппы, которая должна уточнить некоторые важные детали. Иначе столь необходимые клану ценности и специалисты будут захвачены у не ожидающего нападения противника не в полном объёме и с потерями, а такого нельзя допускать. 'Не бой, а чистый рейдерский захват', - снова подумал командир. И такие мысли возникали у него не первый раз за последние дни. 'Война - это работа. Вы идёте не воевать, а зарабатывать, потому никакого героизма. Тихо пришли, взяли всё ценное и так же ушли, справедливость пусть другие восстанавливают', - напутствовала его Ла Рамия, главнокомандующий клановым войском. 'Зверь - баба! В глаза не взглянешь, всё внимание независимо от собственной воли приковывается только к её груди. А если всё же пересилишь себя... тут-то сразу и поймёшь, кто ты - блоха под увеличительным стеклом! И как наш глава с ней мирно уживается?' - медвежонка передёрнуло, когда он попытался представить себя на месте лидера клана. С одной стороны, ему можно было только позавидовать - официальное благородство, шпага на поясе, три наложницы, причём две из местных жительниц, Ла Рамия - вообще отдельный разговор, непонятно откуда взявшаяся куча денег, а с другой - Роман видел его исключительно уставшим. И ловил по-настоящему завистливый взгляд, когда тот смотрел на тренировки бойцов. Он бы с большим удовольствием присоединился к ним, но просто не мог себе этого позволить. Уровень его опять же упёрся в разумный предел - смысла тренироваться никакого. Хоть в клане с названием 'Семья' и старались воплотить дух этого слова: открытость, взаимное доверие, практически настоящий коммунизм с небольшой поправкой - 'военный', хорошо хоть не 'блокадный', однако лидер клана и его ближнее женское окружение, на первый взгляд, полностью выпадали из создаваемого ими же общего поля. Всегда в стороне и чуть сверху. И только значительно позже некоторые рядовые члены клана понимали, что та четвёрка в большой семье исполняет скорее родительскую роль, а все остальные... приходится честно признать - всего лишь обычные дети. О них заботятся, их учат, но всё равно пока не пускают в настоящую 'взрослую жизнь'. Даже нынешняя война с бунтарями не в счёт. Война - это как раз развлечение детишек в песочнице. Впрочем, именно ради таких 'развлечений' большинство сюда и пришли. По крайней мере, сам Роман хотел именно играть. Но первые его самостоятельные шаги по пути 'настоящего героя' оказались крайне неудачны. Переоценил свои силы, с кем не бывает, и теперь прекрасно понимает почему. И к 'Семейникам' пошел, дабы доказать всем и себе в первую очередь, что он что-то из себя представляет, уже зная о тяжелой системе отбора кандидатов в этом клане. Но он не мог догадаться насколько будет тяжело. Психологические игры на старте даже разминкой нельзя назвать, хоть они отсеяли больше половины желающих в его начальной группе. Первые два месяца боевой подготовки иначе как адом никем не назывались. Если бы не сложившаяся команда, где все постоянно поддерживали друг друга, он бы точно не выдержал. Когда завершился первый этап обучения и их официально приняли в клан, многие вздохнули с облегчением, наивно полагая, что всё уже закончилось. Ага, сейчас! Первая пара месяцев стала лишь лёгкой разминкой для второй. Вот где был настоящий ад. Сам того не замечая, Роман выбился в лидеры сначала своей группы, а потом и нескольких других. У него открылся организаторский и командный талант. Это было замечено, и по результату второго этапа его избрали сначала сотником, а затем после проведённых штабных игр, предложили должность тысячника. Первого тысячника в клане. И теперь он сдавал свой первый настоящий экзамен, получив под командование полторы тысячи клановых бойцов.
Экономика королевства Шавала, где произошел криминальный бунт, держалась на добыче угля и железной руды, а также первичной выделке железа. Других ценных ресурсов у него не имелось, как не имелось и собственного выхода к морю и крупных судоходных рек. Королевство было откровенно слабым и сохраняло свою независимость лишь благодаря активной торговле со всеми соседями, без каких-либо преференций кому-то из них. Любой могущественный сосед мог легко захватить и присоединить к себе дополнительные земли, но это сильно бы не понравилось другим могущественным королевствам. Получив в своё полное распоряжение богатый источник железа, победитель становился бы гораздо сильнее, но не сразу. Объединённое войско нескольких соседей быстро бы навело порядок и поставило наглого выскочку на место. И бунтари, казалось бы, всё верно рассчитали. Если они поменяют внутреннюю власть, но оставят всё остальное в прежнем виде, то никто их трогать не станет. Промашка вышла только с Королём. Нельзя им было его упускать. Теперь же тот мог открыто запрашивать помощь в деле 'восстановления справедливости', и такие отряды, как небольшое войско 'Семейников', могли действовать против мятежников совершенно официально. В силу того, что за Королём оставалось только пара городов, всё остальное королевство можно было спокойно 'потрошить'.
- Нашли, где держат семьи мастеров? - спросил командир незаметно протиснувшегося в штабную палатку разведчика.
Глава клана где-то раздобыл три комплекта редчайшего обмундирования рейнджеров-невидимок, найдя время лично натаскать нескольких перспективных ребят. Теперь они уверенно проникали куда угодно, не обнаруживаемые ни людьми, ни магией. Жаль, их пока так мало.
- Нашли, Медвед, - разведчик устало опустился на деревянный чурбак, исполняющий роль стула. - Они их держат на дальнем большом хуторе, где засели и все их топы, которых мы долго не могли выследить. Там же явно склад добра, судя по разговорам, они ждут в ближайшие дни караван со жратвой, и чтобы всё вывезти. Мы втроём там ничего не сделаем, охраны не менее сотни от сорокового до шестидесятого уровня с хорошей экипировкой. И в ближайшем лесу хорошо замаскированный лагерь на пару тысяч бойцов, на шум подойдут за десять минут. Разве шороху можем навести и отвлечь внимание на некоторое время.
- Караван, значит, ждут... - задумался командир. - Вы уже ведь проверили пути, по которым тот будет подходить?
- Естественно, - если разведчик сказал по караван, то он уже знает про него всё. - Там две дороги, но одна идёт по территории конкурирующей банды, потому вариант только один. Охраны будет не менее пары сотен от пятидесятого и выше.
- Удобные места для засад есть? Желательно подальше от хутора.
- Увы, - разведчик тяжело вздохнул. - Местность открытая, перелески чахлые, приличный отряд не спрятать. Только схроны копать, но тогда следует поспешить.
