– Ты как-то говорил, что яма, вырытая твоим врагом, должна упрощать его похороны. Ты совершенно прав. – Руархид пристально посмотрел на одну из бумаг.
Эльфийское посольство
– Ваше величество! Участие наших воинов в действиях Руархида – это скандал! – От возбуждения посол эльфов вскочил. – Отношения между нами только-только начали налаживаться!
– Да, ваше величество! – спустя пару минут проговорил он. – Понял, ваше величество! Будет исполнено, ваше величество! – Посол тяжело опустился в кресло и дрожащей рукой положил на стол амулет связи. Таким молодого короля он еще не видел, вернее не слышал. Он не понимал, что случилось. Король, действовавший до этого очень осторожно, приказал передать все ресурсы посольства в распоряжение какого-то гнома! Участие эльфов в перевороте! Отец короля был гораздо разумнее. Немного успокоившись, посол вызвал секретаря.
– Выдай этому с кольцом то, что он просит.
– Но господин посол! – Секретарь был шокирован. – Он хочет получить «тихую смерть»!
– Выполнять! – рявкнул посол, и испуганный секретарь буквально растворился в воздухе.
Гильдия. Подвал здания собирателей
Плетение, защищавшее решетку, перекрывающую проход в канализационный тоннель, внезапно стало меркнуть и вскоре исчезло. А через пару минут запиравший ее замок раздулся, захрустел и развалился. Скрипнув, дверь решетки распахнулась. В плохо освещенное помещение проникли два гнома в черной облегающей одежде и с тощими мешками за спиной. Первый сразу расположился возле единственной двери, напряженно прислушиваясь, а второй, присев возле распахнутой решетки, начал тщательно проверять остатки сигнальных плетений. Убедившись в чем-то, видимом только ему одному, он махнул рукой, и из темноты вышел третий в аналогичной одежде, с огромным, но легким мешком за спиной. Это был очень пожилой, но такой же ловкий, как в молодости, эльф.
– Все тихо, – негромко произнес первый. – Васа, дверь!
Тот, кого назвали Васой, присел перед дверью и стал неторопливо осматривать ее. Через пару минут контрольные плетения были замкнуты, а энергия защищавшего дверь плетения откачана. Васа достал из мешка сверло и, осмотрев металлический косяк двери, просверлил в нем отверстие, в которое затем вставил металлический штырек.
– Механическая пакость, – пояснил он товарищам. – Я шток заклинил, теперь не сработает. – После чего, вытащив из кармана отмычку, ловко открыл встроенный в дверь механический замок. Капнув по паре капель масла в петли двери, он тихонько ее приоткрыл.
Выйдя в коридор, первый гном достал план, и, сверившись с ним, группа направилась в глубь здания.
Минут через десять два гнома и эльф остановились в одном из коридоров.
– Похоже, вентиляция здесь, – сверившись с планом, сказал Руархид, задумчиво осматривая стену.
– Да, Руар, похоже на то, – согласился Васа. Осмотрев стену, он достал мел и нарисовал небольшой квадрат, таким образом отметив место, свободное от редких сигнальных плетений. – Хватит? – Васа посмотрел на эльфа.
– Пройдет, – прикинув что-то в уме, ответил тот.
Гномы переглянулись и, поднеся руки вплотную к обозначенному участку, стали формировать плетение. Через пару секунд камень начал крошиться и осыпаться, а минут через пять внутри нарисованного контура возникло отверстие.
Гномы отошли от стены, отряхивая пыль. Эльф достал из мешка кожаный сверток и, не разворачивая, начал наворачивать на его содержимое какое-то плетение. Закончив, он вопросительно посмотрел на Руархида. Тот глубоко вздохнул и решительно кивнул. Эльф на мгновение задержал одобрительный взгляд на своем ученике и протолкнул сверток в дыру, которую тут же закрыл заранее приготовленным куском кожи, смазанным клейким составом. После того как он тщательно расправил и прижал кожу, закрывающую отверстие, группа двинулась дальше.
Немного поплутав и спустившись еще на один уровень, группа вышла к дверям зала управления. Возле нее за столиком сидел дежурный, успевший только сказать:
– А кто… – Продолжить ему помешал то ли эльфийский кинжал, вошедший в глаз, то ли «молот земли», раздробивший грудную клетку.
– Откуда здесь пост? – Гномы удивленно переглянулись, они не ожидали никаких постов. Эльф равнодушно пожал плечами. Он давно отвык полностью полагаться даже на самые достоверные разведданные.
– Руархид, у нас проблема, – произнес Васа, проскользнув к двери и быстро осмотрев ее. – Можно или тихо и долго, или быстро и громко…
Руархид замер, сканируя дверь.
– Да, наворочено… – медленно протянул он. – С другой стороны, для нас не так важно попасть туда, хотя очень хотелось бы. Главное, чтобы они решили, что мы там побывали… А еще лучше, пусть думают, что мы там засели. – Он огляделся и посмотрел на своего друга: – Васа, сделай управляемое плетение, которое дистанционно активизируется и выжжет все плетения в дверях. Управление веди к лестнице.
Васа пожал плечами и приступил к работе, а Руархид, махнув эльфу, направился обратно. Когда Васа закончил и подошел к лестнице, Руархид уже заканчивал плетение двойного защитного полога, перегораживающего спуск и завязанного на два мощных артефакта-накопителя. Кроме того, пользуясь тем, что каналы силы защищены стандартно, Руархид подключил плетение к идущему в стене потоку силы.
– Зря использовал свой доступ, – глядя на это подключение, произнес Васа. – Если что-то пойдет не так, то…
– Если что-то пойдет не так, это будет уже неважно, – перебил его Руархид. – Цепляй свое плетение на активацию щита.
Еще несколько минут, и все было закончено. Щит подготовлен и должен активироваться, если кто-то начнет спускаться по лестнице либо просто когда истекут тридцать минут.
– Будем надеяться, эти потомки скальных крыс дадут нам полчаса, чтобы закончить наши дела, – произнес Руархид и, подхватив мешок, направился по коридору. Друзья последовали за ним.
У дверей малого накопителя, обслуживающего хозяйственные нужды здания, группа задержалась лишь на время, которое понадобилось Васе для вскрытия двери. Зайдя в помещение, они увидели увеличенную копию сооружения из подвала Руархида. Заменить штатный амулет управления на модифицированный после тренировок в подвале было делом нескольких минут. Затем Руархид проверил связь модифицированного амулета со специальным управляющим и в который раз подивился изобретательности неизвестного гения, додумавшегося использовать обычный амулет связи для активации дополнительного вредоносного плетения в модифицированном амулете. После этого, удалив все следы своего присутствия и восстановив защиту на двери, группа направилась к выходу.
Гильдия. Здание собирателей.
Кабинет великого мага Вартарта
Великий маг (ничего, что в иерархии гильдии пока еще нет такого звания, Вартарт иначе себя не называл даже мысленно), как обычно, поздно закончил с делами и уже успел сложить в сейф бумаги, с которыми работал, когда в его кабинет влетел перепуганный секретарь.
– Там нападение! – затараторил он. – Кто напал, неизвестно. Тревога поднялась, когда нападавшие взломали двери зала управления. Сейчас лестница перекрыта каким-то щитом, за ним никого не видно, но щит пробить пока не удается. Попытки связаться с дежурным магом или старшим охранником с помощью амулетов связи безуспешны. Амулеты соединяются, но на вызов никто не отвечает.
– Вызови всех из малого круга и самых надежных – из большого! Пусть срочно подтягиваются со своими учениками. – Это была не первая попытка силой проникнуть в секретные помещения собирателей, и Вартарт был спокоен. – И пошли настоятельное приглашение архимагу.
– Да, еще одно, – остановил он секретаря, бросившегося выполнять задание. – Если заявится кто-нибудь из охраны гильдии – у нас идет важный эксперимент и мы должны срочно поменять настройки накопителя. Понял?
Секретарь кивнул и резво выскочил за дверь. Вартарт же задумчиво почесал свою роскошную бороду – гордость великого мага.
Гильдия. Зал совещаний службы безопасности
– Итак, наши братья – собиратели магической энергии – затеяли грандиозный эксперимент. Эксперимент, похоже, вынужденный. Что-то у них пошло не так, как планировалось, и необходима срочная коррекция управляющих плетений. – Руархид, сидевший во главе стола, перевел дух. Одет он уже был в стандартную униформу, голос холоден и весóм, как и положено начальнику. – Как я уже говорил, эксперимент вынужденный, а значит, не подготовленный и потому очень опасный. Наша задача – обеспечить отсутствие случайных жертв, если у экспериментаторов что-то пойдет не так. Кроме того, все происходящее чрезвычайно секретно, а потому никаких официальных заявлений до окончания эксперимента. На территорию пускать, только предварительно согласовав с Вартартом.
