За несколько секунд до взрыва, на мостике главного модуля у огромного смотрового окна стояли и любовались открывавшемся видом двое. Девочка лет двенадцати и взрослый.
Густые светлые волосы девочки были заплетены в две толстые тугие косы. Кожа была бледной даже немного синеватой, темно-зеленые глаза немного косили, но совсем чуточку. Девочка с надеждой смотрела туда, откуда приближался плененный Земенит. Она выглядела не по годам серьезной. За последнее время она улыбалась впервые. Взрослый спросил ее:
— Скажи, зачем тебе я?
— Не знаю, ты сам пришел. Может, поможешь?
— Чем смогу, конечно, помогу. А как же Ирон?
— Да, ну его! Он очень боится синей смерти, как и все остальные!
— Ты расскажешь мне о ней? — спросил взрослый.
— Я тебе расскажу все, — после этих слов девочка не по-детски тяжело вздохнула.
— А почему ты не боишься синей смерти? — спросил он.
Девочка ответила:
— Я еще слишком мала! Она поражает лишь тех взрослых.
— Как я? — спросил взрослый.
— Да, как ты, — ответила она, не отрываясь от окна.
— Значит, я тоже должен ее бояться?
— Нет, — рассмеялась девочка, — ты не должен.
— Но почему, чем я лучше других?
Она только открыла рот ответить, рвануло! Базу все-таки частично накрыло волной света. Все вокруг начало затряслось. Девочка не удержалась и упала. Взрослый бросился ее поднимать. Он подхватил ее на руки, оглянулся по сторонам. Встал вопрос куда бежать, если вокруг все слишком хрупкое и зыбкое. Где прятаться?
— Куда? — спросил он.
Девочка махнула рукой в сторону узкого темного коридора. Раздалось еще несколько взрывов и блок сильно тряхнуло. Взрослый с девочкой на руках едва устоял, затем побежал, молясь про себя, что бы не заблудиться и не влипнуть в еще более худшее положение. Все вокруг, построенное человеческими руками трещало по швам. Девочка обнимала его за шею обеими руками, крепко прижималась. Он бежал по темному пустому коридору, который вдобавок сильно петлял. На секунду он замер у развилки. Девочка ловко вывернулась и спрыгнула на пол.
— Идем! — поманила она.
Пора поворотов и они попали в более освещенное пространство. Здесь было полно детей и подростков. Некоторые из них просто стояли и плакали, а другие, что казались постарше, пытались затоптать пламя, перегораживающее им путь дальше. Рослый юноша подбежал к ним и громко доложил:
— Пытаемся блокировать пламя. Пока не удается! — а потом спросил, — Что это было?
Девочка ответила:
— Не знаю еще почему, но, похоже, погибла наша последняя надежда!
Дети, услышав эти слова, усилили рев, который теперь перешел в рыдания. Подросток встревожено смотрел на необычную девочку, совсем не обращая внимания на взрослого стоящего тут же рядом. Он ждал, что еще скажет она. Она сказала:
— Как только станет возможно, выводи всех в стуры. Еще неизвестно, сколько времени удастся сдерживать Замежи.
Подросток кивнул и ринулся обратно. Его звонкий еще не севший голос разносился металлическим звоном довольно далеко. Он четко раздавал приказы, и толпа малышей, которым на вид было не больше семи — восьми эталонных лет, все еще всхлипывая, послушно выстроилась в ряд. Взрослый с удивлением наблюдал за этим. А потом выдал:
— Ну, у вас и организация!
Девочка, увлекая его сквозь притушенное еще не совсем пламя, ответила:
— Мы не такие маленькие, как тебе показалось. Здесь все взрослеют медленнее.
— Почему?
— Думаю, виноват спектрал.
— А сколько тебе лет?
Девочка тряхнула косичками и ответила:
— Около двадцати пяти я уже здесь на базе. На удивление, я расту даже медленнее, чем все остальные здесь.
— И ты здесь главная?
— Можно сказать и так, — ответила она.
Теперь они шли по длинному закрытому переходу. Везде здесь было полно народу. Дети, подростки не старше четырнадцати — пятнадцати лет. Они действовали предельно слаженно. Кое-где группы латали образовавшиеся трещины. Некоторые продолжали гасить пламя то и дело вспыхивавшее снова.
— Куда мы идем? — спросил, не выдержав, взрослый.
— В главный корпус, — ответила девочка. — Только там можно будет узнать, что произошло точно, и когда нужно ждать атаки со стороны Замежей.
Взгляд взрослого зацепился за небольшой иллюминатор. Он остановился, и подошел к этому окошку. Там за толстым стеклом пульсировало нечто удивительное. Огромная переливающаяся блестящая полу прозрачная субстанция с перемещающимися лучами.
— Это он?
Кто-то проходивший мимо ответил:
— Конечно, Земенит, он самый.
— Восхитительно, — воскликнул синий.
И только в этот момент девочка заметила, что ее спутник отстал. Она обернулась и окликнула его:
— Ник!
— Да, — отозвался он, с трудом отрываясь от созерцания Земенита.
— Пошли! Время дорого! Иначе не оберешься бед! — воскликнула она.
Зорин одернул руку, которой собирался коснуться стекла. Потом побежал догонять девочку.
— Долго еще идти?
— Почти пришли.
— Не думал, что Земениты такие, — Ник задумчиво почесывал длинными когтями чешуйчатый спектрал на груди.
— Какие? — спросила девочка.
— Странные!
— Да уж! Этот, собственно говоря, на последнем издыхании!
— Да я почувствовал, — Ник споткнулся о какую-то железку.
Девочка шла так быстро, что синий едва за ней успевал. Преодолев очередной переход, они вошли на небольшую площадку с экраном мгновенного разворота в центре. Их там уже ждали двое мальчишек лет тринадцати и еще одна девочка чуть помладше, рыженькая.
— Ну что?
— Ждем результатов, — ответил самый рослый из них, подросток в желтом спектрале.
— Долго еще? — спросила девочка.
Тот же подросток ответил:
— Еще восстанавливаются два сегмента, — и пожал плечами.
Другая девочка заинтересовалась Ником:
— Это тот самый глеом?
— А что не видно?
— Ты думаешь разумно пускать его сюда? Ирон утверждал, что их целью является уничтожение нашей базы.
Спасительница Ника возразила:
— Не очень-то я верю Ирону. Он практически довел нас до гибели.
Рыжая возразила:
— Прекрати! Это кощунство! Подумай сама, что говоришь!
Светленькая обратилась к Нику:
— Не обращай на нее внимания. Дора влюблена в Ирона уже давно. Ходит за ним как тень, в рот заглядывает. Только он на детей не западает. Ему взрослые барышни нравятся, с формами.
— Заткнись! — прошипела рыжая, и махнув растрепанными кудрями, умчалась из центра.
Взрослая речь из уст ребенка. Ник заулыбался. Странная девочка. Он вспомнил, как проснулся, а она в синих лучах стояла над ним. Взгляд ее был неподвижен и слишком тяжел для ребенка. Потом тихо спросила:
— Кто ты?
— Ник, — с трудом ответил он, щелкнув острыми зубами.
— Где Ирон? — спросила она.
— Я не знаю. Его с нами не было. Спросите у остальных.
Тогда девочка опустилась рядом с ним на корточки и посмотрела ему прямо в глаза и спросила еще раз:
— Ты, правда, не знаешь, где Ирон?
— Честное слово! Можешь спросить остальных.
— Я так и сделаю, — она подозвала мальчика, — Тащите его в лазарет.
Подростки подхватили глеома под руки и куда-то потащили. Ник спросонья растерялся. Дети с повадками взрослых. Странно… Но не драться же с детьми. Синий и не заметил, как один из подростков что-то вколол ему, умудрившись проткнуть спектрал. Нику стало хорошо, весело. Он незаметно для себя отключился.
На этот раз Нику снилось детство. Огромный дуб во дворе интерната. Им запрещали к нему подходить. Только из духа противоречия он тогда полез на него. Залез высоко, а слезать страшно. Он шевелится, а ветка под ним скрепит, вот-вот отломится. Он тянется ногой вниз, пытается нащупать опору ногой. Срывается!
А! А! Тут же это противное ощущение падения в бездонную яму. Сердце зашлось в бешенном ритме, а вместо удара, как тогда в далеком детстве, резкое пробуждение. Ник подскочил. Треснулся головой о металлическую стойку. Упал обратно на лежанку, а сверху его приложило упавшей перекладиной и прикрыло сорвавшейся занавеской.
— Эй? — рявкнул он.
А в ответ тишина. Зорин стал выпутываться из тряпки. Когда освободился, оказалось, что сидит на простой больничной койке, но короткой. Напротив стоит такая же, но пустая. Справа и слева слегка колышутся такие же тряпки, как, та в которой он запутался.
— Эй, где вы все?
Тишина. За мешковиной кто-то вздохнул. Ник прыгнул туда и одернул ткань. На похожей койке кто-то лежал. Звук похожий на негромкое чавканье и хлюпанье доносился оттуда. Ник сделал шаг к кровати, а потом перегнулся через высокую спинку. По голому парню лет двадцати медленно ползали синие пятна. Они будто жили на теле этого человека самостоятельно, своей собственной жизнью. Пульсировали и вздрагивали. Зрелище не из приятных. Вдруг сзади кто-то тронул Зорина за плечо. Едва переведя дыхание, он отпрянул в сторону. Оглянувшись, Ник увидел, маленького мальчишку в золотом спектрале.
