- Умеешь ты вести переговоры, - хмыкнула Аллия, - я бы так не смогла.
- Ага, прибила бы Мастера насмерть своим страхом, едва увидав пистолет, - после своего неожиданного 'подвига' девушка так и не смогла осознанно повторить подавляющее ментальное воздействие на ком-либо.
- Не повторяй, итак голова болит, - огрызнулась она. - Знаю, тренироваться надо, но не получается, пойми! - теперь тон голоса явно просил снисхождения.
- И ты пойми - у тебя это теперь основное оружие, - отпускать её сейчас и делать вид, что тогда произошло лишь случайное недоразумение не входило в мои планы. - Если не получается так, придётся знакомить тебя с настоящими монстрами. Зомби, Личи-скелеты, ты чего больше всего боишься, а?
- Тебя, дурак! - сразу нашлась девушка и умудрилась плескануть в мою сторону изрядный ком ментальной гадости из дикой смеси любви и страха, от которого резко стало не по себе. - Ой, получилось! - пискнула она, осознав свои неосознанные действия.
- Вот видишь, ничего сложного, - примиряющим тоном заявил ей, добавив в конце лёгкую угрозу: - Завтра поутру обязательно продолжим!
Поутру действительно продолжили и умудрились-таки поймать 'силу за хвост', пока меня жадно не загребли другие чрезвычайно важные дела. Сработал датчик сигнальной системы, сообщив, что один из пленных магов пришел в себя и сразу же попытался воспользоваться силой.
- Надеюсь, вы прекрасно понимаете всю незавидность той ситуации, в которой сейчас оказались? - спросил я его через несколько минут.
Эта парочка магов оказалась весьма интересной, учитывая отсутствие на их пальцах обязательного 'кольца долга'. Если о таком обстоятельстве узнает кто-то в Академии, у кого-то возникнут большие проблемы. Это я о себе, в первую очередь, говорю.
- Зачем держите, всё равно живым не отпустите, - он понуро опустил голову, когда понял, что и вторая попытка совершить самоубийство с помощью силы не привела к успеху.
- Мне нужно знать всё, и в первую очередь, почему Братство решило ударить по моему клану, - с самого начала было ясно, откуда прилетел этот нежданный бумеранг.
Я сам некогда хотел выйти на кого-то из руководства Братства Треугольника, состоящего из магов-ренегатов и прочего высшего криминала, отправив им устное послание через одного из их людей, и вот оно прислало мне свой ответный 'привет' в виде парочки адептов сто семидесятого с хвостиком уровня. При упоминании Братства пленный маг вздрогнул.
- Следующий раз всячески рекомендую носить перстень, пусть даже фальшивый, - покачав головой, ответил на так и не заданный вопрос.
- Но как, ты ведь не маг... - он прищурился, пристально глядя на меня, часто переключаясь, то на взгляд силы, то на обычное зрение. - Хитра гильдия! - обречённо выдохнул он, так ничего толком не разобрав.
- Мне интересно, как можно снять 'перстень долга', оставшись при этом живым, - этот вопрос сильно интересовал меня перед сдачей экзаменов Архимагу и прохождении у него официальной магической инициации. - Можно сказать - для себя на будущее интересуюсь...
- Он просто надевается не на свою ауру, - пленный маг быстро догадался, куда я клоню и понял, что в этот раз ему, похоже, удастся выбраться из безнадёжной ситуации.
После чего рассказал более подробно. Готовясь к совершенно не нужной для меня инициации, уже давно определил, что она должна накладываться на фальшивую внешнюю оболочку. Тогда основная внутренняя суть и собственная магия останется незатронутой. Смущал лишь тот самый 'перстень долга' - он активно взаимодействовал с аурой через тело и мог порушить все хитрые планы. Си Гокус - так звали пленного мага, просто развеял мои опасения. Обычно ренегатами становились перспективные студенты, ещё не прошедшие инициации. Братство тайно вербовало их и учило, как пройти все этапы, не взяв на себя реальные обязательства. С помощью особого амулета они 'отращивали' фальшивый внешний слой ауры, на котором после и повисал 'долг', а сама инициация проникала глубже. Имелась технология освобождения от проклятого перстня и состоявшихся магов. Крайне болезненная и не гарантирующая желанного результата, однако, некоторые рисковали по доброй воле, устав бороться с 'владельцами их долга'. И поняв мой личный интерес, пленник стал торговаться. За особый 'студенческий амулет Братства', он потребовал немедленное освобождения себя и своего напарника, а также возвращение всего взятого у них имущества, в первую очередь Великого Камня Ауры. Искренние негодуя, когда такое 'щедрое' предложение с его стороны было отвергнуто с лёгкой улыбкой на губах.
- Что с боя взято - то свято! - ответил ему. - Обойдусь без вашего амулета своими силами. Но моё прежнее предложение, некогда высказанное вашему человеку до сих пор в силе. Если ваши Высшие братья им заинтересуются, вы получите своё личное имущество обратно, и возможно, кое-что ещё уже лично от меня.
Участвуя в нападении на мой клан, адепты Братства Треугольника рассчитывали получить некоторые древние артефакты, заподозрив меня и некоторых моих людей в абсолютно неправедном, по их мнению, владении ими. 'Силачи' должны были лишь открыть для них путь. Под это они и обеспечили самых сильных клановых бойцов качественными амулетами щита силы и боевыми свитками и сами приняли участие в маскировке атаке. Моё появление за их спинами стало для них полной неожиданностью. В общем, Си Гокус уже ничуть не сомневался в наличии у меня тех самых древних артефактов, благодаря которым над ними и одержана победа. А мне пришлось принимать весьма непростое решение. По уму стоило отпустить одного пленника, оставив второго в качестве заложника. Но содержать в плену сильного мага... это далеко не самое благоразумное дело. Требуется постоянно поддерживать его в бессознательном состоянии или строить особую тюрьму, на которую уйдёт куча редких и дорогих материалов. Специальные амулеты - блокировщики магических способностей тут существовали, но об их устройстве я ничего не знал и информация, понятное дело, относилась к самым большим государственным секретам. Можно попытаться по-быстрому что-то сделать буквально 'на коленке', уповая на уникальность собственной магии, однако результат получится весьма неопределённый. Тем более, применительно к тому, кто обладает изрядным багажом магических знаний и сумел обойти сложнейшую защиту 'перстня долга' своими силами. А так выходил красивый жест доброй воли. Мол - второй раз отпускаю адептов Братства без всяких условий, лишь испытывая страстное желание поговорить с его руководством. Однако предупредил - после третьего нападения будет война.
Три дня королевского перемирия пролетели в один момент. Погибшие новички возродились и приступили к тренировкам с удвоенной силой. Штурмовые отряды готовились показать класс, а 'экспедиционный корпус' был уже в паре дневных переходах от нас. 'Силачи' тоже готовились. По договору с ними они передавали нам всё оружие, полученное в долг от гильдии, а также все магические предметы Братства, за исключением боевых свитков. После этого ни те, ни другие не смогут предъявить к ним какие-либо претензии. Главный виновный Грим - действительно удалился и теперь с него взятки гладки. Но нам всё равно пришлось помогать временному союзнику оружием, своего у них не хватало, как и денег в казне на его закупки. Помогали не забесплатно, естественно, хотя по ценам существенно ниже рынка, да ещё в кредит. Избавились от излишков 'холодняка' и существенной части примитивных однозарядных арбалетов, с расчетом на скорые поставки комплектации гильдией оружейников. И когда до команды 'выдвижение на исходные позиции' оставалось всего полчаса, меня нашел королевский посланник с требование немедленно лично предстать перед Монархом.
- Ваши требования приняты и выполнены, - сказал он, положив на стол несколько банковских чеков. - Мне прискорбно видеть, как легко нарушаются договорённости и рушатся заключённые альянсы. Со своей стороны приложу все силы, чтобы подобного больше не происходило,- добавил он в конце своей краткой речи, подавая знак окончания аудиенции.
Вот так, монолог на одну минуту и всё. Мне даже ответить не дал. Зачем, спрашивается, вызывать во дворец? Понятно, что это знак, вопрос лишь кому. Радовали лишь полученные без боя деньги. Моя доля там была в десять миллионов - половина от моральной компенсации, остальное получали 'Силачи'. Мысль банально кинуть их на бабки я решительно отбросил. Пусть и не самый надёжный союзник, но он всё равно лучше верного врага, в коих гарантированно превратились для нас кланы 'Роза Ветров' и 'Капитаны Зари'. Радость лёгких доходов омрачалась вспоминанием о предстоящих расходах. Одной лишь клановой зарплаты набиралось на пару миллионов. Клан активно рос, и вскоре ежемесячные операционные расходы превысят три с половиной миллиона. Зарплату нельзя зажимать, несмотря на то, что многие с этим добровольно согласятся, ибо большая часть этих денег тратится нашими игроками на аренду капсул и неограниченный доступ. Никто из них уже не работает в реале и других доходов у них нет. Некоторые пожелали выкупить в собственность клановое оружие и амуницию, но пока лизинговые платежи весьма незначительны. Единичные акции распродаж трофеев союзникам со скидками и прочие разовые продажи магических свитков и предметов купцам погоду не сделают. Требуется срочно искать дополнительные возможности регулярного заработка для всего клана, иначе можно обанкротиться.
