Мрачные размышления прервал Линк, вернувшийся из-за барной стойки. Он отсутствовал минут десять. Вид он имел озабоченный и явно спешил увести их отсюда.
— Пойдемте, — сказал он им.
— Куда это? — Мухомор все продолжал ерепениться. Ему Линк не понравился сразу, и он продолжал это показывать всеми силами.
— Пойдемте, — повторил тот.
— Хорошо, — сказала Настя, — пойдем, Мухомор.
— Еще неизвестно, куда он нас ведет, — продолжал сопротивляться Мухомор, но он уже встал и был готов к движению.
— Пойдем, — повторила Настя. Она страшно устала, и ей ужасно надоело все время куда-то идти и что-то искать.
Они вышли из клуба сумасшедших хакеров, смысл существования которого так и остался для них тайной. Шли долго, трущобы калькуттской барахолки постепенно сменялись все более облезлыми и разрушенными зданиями. Теперь район нельзя было назвать даже трущобами. Скорее, он походил на пепелище. Странно, что здесь кто-то жил. Причем жили многие — на улицах количество людей не уменьшалось. Правда, это были в основном древнего вида полуголые старики в чалмах, большая часть которых сидела в тени, закатив глаза и медитируя. Похоже, Сеть не протянула сюда свои щупальца. У этих людей была своя сеть.
Настя не пыталась запомнить дорогу. В этом огромном городе, где одни развалины сменялись другими, а большие и красивые небоскребы, стремящиеся своими сверкающими вершинами к звездам, оставались такими же недостижимыми, ориентироваться без джипиэски было абсолютно нереально.
Когда они дошли до места назначения, уже сгущались сумерки. Остановились около совершенно разрушенного дома. Стены покосились, в окнах не осталось ни одного стекла, а сквозь давно прохудившуюся крышу проглядывали первые звезды. Конечно, место, куда привел их Линк, несколько смущало, но Насте уже было все равно. Она устала бояться, устала убегать и прятаться. В конце концов, она все сделала так, как сказал Чип. Неизвестно, правильно ли он рассчитал. Ведь себя уберечь он не сумел. Сумеет ли его совет помочь ей? Вернее — им. Настя вспомнила, что с ней Мухомор, и поняла, что ответственна за него. Ведь этот несчастный человек тоже ни в чем не виноват. Угораздило же его заговорить с ней вчерашним утром. Да, да, всего лишь вчерашним. Хотя казалось, что они знакомы уже всю жизнь. А он увлекся своей ролью телохранителя. Вон как недобро на Линка поглядывает. Косится то на нее, то на проводника.
— Пришли, — сообщил Линк. — Так, ты, Сикомора, пойдем со мной, а ты, Мухомор, жди здесь. Сейчас все выясним, потом тебя позовем, если нужно будет.
— Никуда она одна с тобой не пойдет, — возразил Мухомор. Он бодрился. Но было видно, что он очень устал. Глаза его ввалились, а правая щека все время подергивалась. Настя испугалась, как бы его не заглючило по полной программе.
— Тебе там что делать? Тебя что — тоже Чип послал? — возмущенно сказал Линк.
— Его как раз-таки Чип и послал, — сказала Настя. — Так что он тоже пойдет. Без обсуждений.
— Но…
— Куда идти? Показывай. Уже надоело бродить за тобой по всему городу.
Линк недовольно посмотрел на них, но ничего не сказал. Похоже, что они оба ему уже порядком надоели, но он старался себя сдерживать как мог. Настя решила, что он в долгу перед погибшим нейрокибернетиком. Интересно, что их связывало?
Линк пожал плечами, повернулся и пошел внутрь обветшалой развалины. Настя и Мухомор шагнули следом. Девушке стало немного страшновато, но не из-за неизвестности — ведь им так и не сообщили, куда они идут, — а скорее из-за вида здания. Казалось, оно может рухнуть в любой момент и погрести их под своими обломками. Было бы просто глупо погибнуть вот так, без всякого смысла. Хотя какой смысл может быть в гибели? Или разве можно сказать, что кто-то погиб по-умному? Чип, например? Любая смерть глупа и бессмысленна. Правда, такая, под обломками рухнувшего здания, будет еще и бесполезной.
Лезли довольно долго, аккуратно обходя рваные дыры в полу и огибая свисающие сверху рухнувшие ржавые балки. Казалось, что дом, несмотря на свою внешнюю неказистость, бесконечный. Настя была готова поклясться, что прошли они уже не менее трех, а то и четырех кварталов. При этом они явно не переходили из здания в здание, пользуясь дырами в стенах, наличие которых предположить здесь было бы вполне логично. Дыр хватало, но вот ничего похожего на наружную стену Настя не увидела, за исключением той стены, через которую они сюда зашли. Она поинтересовалась у Линка, что это за здание, он ответил, что раньше, очень давно, здесь была резиденция какого-то раджи. Раньше это был особняк, это потом, когда район стал трущобами, вокруг понастроили, так что снаружи и не скажешь, что эта развалина могла быть дворцом.
Они остановились у очередной дыры в полу. Чем эта отличалась от сотен других и как ее можно было выделить из всего бедлама, творившегося вокруг, Настя не смогла бы сказать. Но Линк, видимо, знал какой-то тайный знак.
— Сейчас идем тихо и аккуратно, — сказал он, — будет темно. Совершенно темно. Держитесь вместе и идите по стене следом за мной. Около стены никаких препятствий нет. И тихо, не разгоняйтесь, а то еще шею свернете.
— Хорошо, — ответили Настя и Мухомор хором.
Они полезли в дыру. Как кроты в нору. Внутри, как и обещал Линк, была кромешная тьма. Ни малейших отблесков света не попадало сюда снаружи. Поначалу Настя шла, аккуратно переставляя ноги и пригнувшись, потому как, когда они входили, потолок этой кротовьей норы нависал на уровне ее плеч, и она несколько раз основательно приложилась головой о непонятные выступы, пока не согнулась в три погибели. Но потом у нее затекла спина и, немного выпрямившись, чтобы потянуться, она обнаружила, что низкого свода над ней больше нет. Она аккуратно вытянула вверх руки, но наткнулась лишь на пустоту. Потолка больше не было. А если и был, что предположить было бы логично, располагался он достаточно высоко. Потянувшись, Настя услышала несколько щелчков, которые издала ее затекшая спина, прозвучавших неожиданно громко в подземной тишине. Потом выпрямилась и, вытянув правую руку, коснулась стены, чтобы продолжить движение. Именно в этот момент и случились непредвиденные осложнения.
Сзади послышался короткий всхлип, и что-то едва заметно стало светиться в темноте, моргая с частотой на пороге восприятия. Спустя пару секунд раздался звук падающего тела. Настя сразу поняла, что произошло. Линк хрипящим шепотом спросил, что это.
Настя не знала, что ей делать. Она аккуратно пошла к коротким вспышкам, которые виднелись чуть сзади нее. Очень скоро она споткнулась о тело лежащего на земле Мухомора. Бедняга трясся в судороге, угрожающе сильно ударяясь каждый раз головой о твердую, похоже каменную, стену. Его тело напряглось и конвульсивно подергивалось, а пульсирующее свечение исходило откуда-то из-за Мухоморовой щеки. Там явно что-то закоротило. Насте стало страшно — ведь если был виден свет, значит, там, внутри его тела, между какими-то неведомыми ей контактами беспрестанно пробегала искра электрического разряда. Это могло испепелить часть мозга Мухомора, подключенную к платам, или находящуюся в непосредственной близости к ним.
— Что там? — снова прохрипел Линк.
— Иди сюда, — тихо позвала его Настя. Она была близка к панике. Ей казалось, что вот теперь не станет и Мухомора. И она не знала, чем ему помочь.
— Что здесь у вас? — спросил проводник, на ощупь подходя к ним. Увидев мерцающую щеку Мухомора, он, похоже, сразу все понял.
— Че-е-ерт! Вот угораздило же, — возмущенно прошипел он. — Он что — кибер?
— Нет, насколько я знаю. Но железа в голове у него достаточно. И периодически его замыкает. Сказал, что пиратские платы в основном себе ставил.
— Толку от лицензионных… — заметил Линк. — Ты вообще про него чего-нибудь знаешь? Может, у него в голове камер-передатчиков понатыкано, и за нами сейчас вся Сеть следит?!
— Да нет. Он обычный бомж.
— Угу. А киберы-шпионы, как правило, только во фраках ходят.
— Но… — Настя вдруг подумала: а что, если это правда? Что, если Мухомор встретился с ней не случайно, если его кто-то преднамеренно подослал к ней? Ведь с убийцей-кибером она уже пересекалась. И не более чем за несколько часов до встречи с Мухомором. Что, если?.. Нет, этого не могло быть. Ведь Мухомор спас ее, он оберегал ее и сейчас! Он… Но шпион должен вызывать доверие у объектов слежения. Какой иначе от него толк, если все понимают, что он шпион. И эти его припадки — может, это просто сеанс связи с хозяевами? А конвульсии для того, чтобы окружающие, будучи занятыми переживаниями о судьбе страдающего человека, не вздумали прослушивать эфир в это время. Но он же страдает! А вдруг… Но его же знал Чип. Причем знал его давно. И хорошо к нему относился!
Последняя мысль окончательно уверила Настю в том, что никакой Мухомор не шпион. Просто несчастный человек, потерявший в жизни все. И вот теперь чуть не потерявший ее доверие.
