немного разжались, а сердце отпустило негодование.
«А может зря я вспылил? — закралась крамольная мысль. — Он ведь даже не стал узнавать, за что у меня долг перед „Партнёрами“. Может, он не пытался меня подставить своими предложениями…»
Мысли донельзя странные, но такие притягательные. С прошлого предложения Тёмного, Виктор много думал о том, чтобы стать управляющим… даже этот злополучный ремонт затеял, чтобы проверить свои силы.
И тут снова Тёмный со своими затеями… Неужели ему непонятно, что Белов всё только испортит? И будущий бизнес товарища. И поход в зону магического загрязнения. И хорошо, если просто испортит, а не приведёт к гибели!
Нет, он не хочет себе такой ответственности!
Белову не нужны были чужие жизни на душе… Не этого он хотел! Не хотел, чтобы его подставили!
«Или, может, доверились? — вновь возник в душе червячок сомнения. — Нет, точно нет… Надо успокоиться! Надо снова наведаться на Кольцо к „Партнёрам“. Теперь они пустят его в казино… Теперь у меня нет долгов. А хорошая игра успокоит нервы…»
И писатель потянулся к коммуникатору…
Я держал в руках «Слезу души», оплетённую корнями «Ключа последних врат». Алый туман внутри кристалла клубился и переливался оттенками багрянца. Туман проклятья чувствовал мою душу и мою силу, это стимулировало его желание вырваться и пожрать меня. Но артефакт синтетической души сдерживал тёмную сущность.
Мне же только и оставалось, что со вздохом отставить в сторону предмет. Сегодня я всё ещё не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы погрузиться в пучину проклятья и сразится с его средоточием. Потому это будет задачей на будущее, которое все равно не получится надолго откладывать, как бы мне этого ни хотелось.
А пока мне было чем заняться. Я обернулся к рисунку, подготовленному для очередного ритуала. Сегодня у меня было сразу несколько целей.
Уже очевидно, что я стараюсь одновременно провести не один ритуал, а сразу несколько. Чем больше ритуалов проводится одновременно, тем они сильнее. Они сами себя усиливают, порой позволяя достигать куда более значимых результатов.
Вот только один нюанс: чем больше ритуалов, тем выше шанс хоть в чём-то ошибиться и эпично напортачить.
Но сегодня у меня в планах относительно рутинные ритуалы: создание контрактов В-ранга из ингредиентов, что остались после «Прохвостов». По моим подсчётам, их должно хватить на три контракта.
Один для Марии — нужен контракт не меньше В-уровня, чтобы заключить сделку на душу с человеком. Ещё один контракт с прицелом на завтрашнюю встречу с Владовски — я пока не знал, чего от неё ожидать, но решил максимально подготовиться. И третий контракт — про запас. Лишним точно не станет.
Вторая цель — вместе с контрактами обновить средство подписи. В этот раз я создавал не чернила в ручку. Мне нужно было перо. Моей целью являлось перо из крыла Когтя. То самое, перо, являющееся его частью и больше похожее на метательное оружие.
И вновь для этого половину подвала занимает соляной круг. По его периметру друг напротив друга два места: одно занимаю я, в другом Коготь. Мой питомец сегодня без клетки. Его ничего не удерживает на месте и если он пожелает, то в любой может упорхнуть — тогда ритуал пойдёт прахом. Но умная птица стоит на месте, внимательно рассматривая мои манипуляции.
В центре соляного круга ещё две пересекающиеся окружности: в одной лежат три контракта C-ранга, вторая же пока пустая. Тем не менее у каждой из окружностей есть лучи, что тянутся к совсем небольшим соляным кругам.
От окружности с контрактами нити идут к ингредиентам В-ранга. Их почти десяток, так что перечислять их долго и хлопотно, а главное, что стоит про них знать: заключённые в них сила и свойства очистятся через руны и свечи, а также усилятся за счёт мышиных душ. На каждом луче на соли распяты минимум по две жертвенные мыши — всё это упрочит уже имеющиеся свойства контрактов, усилив их.
У пустого ныне круга меньше лучей, ведущих к кругам ингредиентов. По факту их всего шесть. В одном из них находится колба с чернилами D-ранга, что я создавал ранее. Во втором находятся пиявки. Самые обычные на вид пиявки, без ранга. Они передадут перу свойство вампиризма, так что заказчики, хотят они того или нет, контракты будут подписывать собственной кровью, пусть и не почувствуют этого. Собственно, это для того и делалось.
А вот в кругах с третьего по шестой, ингредиенты В-ранга те же, что и у контрактов, дарующие прочность и долговечность предмету. Если, конечно, Коготь пожелает поделиться своим пером.
Я специально не стал брать у ворона перо заранее, ибо это станет частью третьего и самого важного ритуала на сегодня: заключить контракт с самим Когтем. Вчера, отправив свой дух в «Слезу души» и показав мне выход из артефакта, ворон продемонстрировал свою верность мне даже раньше, чем я планировал это проверять. Он ни много ни мало спас меня и тем, практически, заключил со мной контракт на верность. И сегодня мне предстояло это лишь отразить в ритуале. Скажем так, закрепить.
Имелась ещё одна цель, которую я мог охарактеризовать, как «третья с половиной» — усиление ворона. Самая сложная из всех. И её я буду воплощать в ходе ритуала, только если пойму, что и я, и главное — Коготь, готовы выдержать это.
Я устроился в соляном круге, пока ворон задумчиво чуть склонил голову набок, а когти на его ногах чуть нервно переступили, оставляя следы на каменной кладке. Проверил, что рядом со мной пищат несколько белых мышей в клетке.
Отпустив свою силу, я позволил энергии начать плавно распространяться по солевым дорожкам. При этом одна из мышей отправилась в полёт к Когтю и тот, взмахнув крыльями и чуть подпрыгнув, перехватил лакомство в полёте. Соль дрогнула, но не разлетелась, да и сам ворон не покинул соляного круга… зато со смертью мышки энергия моего ручного зверька пусть и слабо, но направилась навстречу моей, наполняя солевой круг.
Белый туман внутреннего мира вновь утянул меня. Но я не спешу двигаться. Я просто делюсь энергией. И я напеваю: «Делай выбор. Делай выбор. Дела выбор, друг…» Раз за разом. Очень тихо. Предельно чётко. И это приносит свой результат.
В белом тумане я чувствую дуновение ветра. Я чувствую, как вокруг меня движется воздух. Я ощущаю запах. Прикосновение перьев. И тяжесть, когда иллюзорный ворон садится на моё плечо.
— Ты пришёл, — улыбаюсь я.
— Кар!
