— А когда он тебя жениться пошлет! — рявкнула она на все Лихолесье. — На эльфийке! Вон отец внучат хочет понянчить!
На лице отца, мирно сидевшего за столом и кушавшего мамин супчик, отразилось глубокое удивление.
— Я еще слишком молод, чтобы стать дедушкой, — заявил он, а я выдохнул с облегчением. — А вот отцом — не откажусь повторить! Думаю, надо поработать над этим, Главриэль, какие наши годы? Идем-ка…
Я поспешил ретироваться и выдохнул с облегчением, слушая гневные вопли матушки: она не желала размножаться, но папа ее не спрашивал. Прямо как Афадель. Может, это он ее отец, а нас перепутали?
Я сказал об этом Афадели, но она замотала головой.
— Нетушки! Меняться не буду.
— Что, пойдешь по стопам Конана? — спросил я ехидно.
— За орками-то? Да ну, скучища, — поморщилась она. — А если что, я только по мужикам! С Владычицей просто неловко вышло…
— Ну ты погоди, сейчас еще король опомнится и снова захочет кого-нибудь осчастливить, — сказал я. — Нас, например. Или принца.
— Пусть принца, — быстро сказала она. — Он наследник, ему отдуваться.
— Ага, а нас опять пошлют искать то, не знаю что, — уныло сказал я. Мама была занята, и на пирожки рассчитывать не приходилось.
За пирожками мы пошли к Афадели, благо ее папа увел маму в лес любоваться подснежниками. Чую, не только любоваться и не только подснежниками…
— Слушай, — прочавкала она сквозь пирожок (мы набрали провизии и уединились на большом дубе), — а что, если они нам братьев-сестер нарожают? Правда, какие их годы? А эльфов мало, король порадуется!
— От нас отстанут, — радостно сказал я. — Хотя бы временно!
— Ага! А если заставят с мелкими возиться?
— Орчанка пусть возится, она умеет! А нам детей доверять нельзя, — ответил я. — Загубим же! С дерева уроним! Утопим…
— Это так, — согласилась она. — Но надо еще объяснить это родителям.
— Предлагаешь кого-нибудь показательно уронить с дуба прямо сейчас? Не, им самим в радость, — сказал я, сильно сомневаясь в своих словах. — Да и вообще… Мы в дозор уйдем — и все!
— Давай лучше в Рохан, — не согласилась она. — А может, к вастакам сходим? Мы там еще не бывали! Или в Харад?
— Тоже дело, — согласился я. — Но ты погоди. Это ж не за один день происходит. Как станет ясно, что вот-вот, тогда и свалим.
— Ага, но сани надо готовить летом, — поучительно сказала Афадель. — Так что озаботимся-ка мы припасами!
С припасами было плоховато. В смысле мы их ели. Да и то сказать: лучше приготовить утку в клюкве и съесть, чем дать ей испортиться.
— Сухарей насушим, — оптимистично сказал я, — а по пути охотиться можно. Только соль не забудь.
— Главное — вина запасти, — озабоченно сказала Афадель, и мы хором вздохнули. Отложить вина на потом никак не получалось.
— Мы с собой столько не унесем, — мрачно ответил я. — А оленя угнать не выйдет.
Да, Алексиэль сам кого хочешь угонит… Но мы решили пока что поставить ягодную бражку в корчаге под берегом. Ну на первое время. Главное, чтоб ее никто не нашел, особенно король.
Забродила она быстро, а выпили мы ее еще быстрее и загрустили. Такими темпами мы точно никуда из Лихолесья не уйдем! Правда, как раз разлился Андуин, рыба пошла на нерест, и мы отпросились на рыбалку. Икра — дело такое… Вкусное и сытное. Так что мы икры наловили бочку, а рыбы — еще больше. И все было хорошо, пока на берег не приперся Конан с наследником.
Плавать его учить, ага. Пацан еще не ходит толком, а ему плавать. Самое оно в бурном Андуине, по которому еще ледяная шуга несется.
Но Конана это не смутило, причем настолько, что он прямо в реке поймал рыбину, половину съел сам, половину сунул отпрыску. Тот съел. И не просто съел, а сперва высосал икру, а потом обсосал косточки и потребовал: "Дай!". Конан умилился и дал.
Мы переглянулись и поняли, что бежать таки придется…
— Они что, всегда так жрут? — с ужасом спросила Афадель.
— Хорошо кушать — хорошо! — радостно прогудел Конан, снабжая отпрыска рыбкой. — Расти большой, могучий!
— Угу! — поддержал я, отступая. — А если наши братья-сестры такие же вырастут? Рыбу жрать на лету будут?
— Скорее, на плаву, как дельфины… — Афадель ткнула меня в ребра, напомнив о бочке с икрой. Я вздохнул, закатил ее и бочку с рыбой на волокушу и впрягся.
Бочки мы уперли в укромное место, но проблем это не решало. Было ясно, что Лихолесью грозит демографический взрыв. А чем он грозил нам, я даже думать не хотел.
Тем более что мама третью неделю жаловалась на головную боль. Папа не верил, поэтому король как-то поманил меня к себе и спросил, что за обезьяньи вопли доносятся из нашего жилища.
— Папа любит маму, — просто объяснил я. — Сильно.
— А мама? — поинтересовался Трандуил.
— А мама — папу, — ответил я менее уверенно.
— А ты? — не отставал он.
— А я еще молод, — ответил я.
Король явно вспомнил оргию и промолчал.
— Хоть в лес бы уходили, что ли? — нервно сказал он. — Спать не дают. На мысли непристойные наводят…
Я на всякий случай попятился.
— Алексиэль! — гаркнул король, и олень явился. — Едем!
— Далеко, ваше величество? — спросил я.
— Рога почесать, — многозначительно ответил он и величаво удалился.
Я посмотрел ему вслед. Хорошо быть королем: свистнул оленя — и свалил. Рога чесать. Но и мы не лыком шиты. Я собрал вещмешок и уже возле бочки повстречал Леголаса. Тоже с вещмешком, кстати.
— Рога чесать? — деловито осведомился я.
— Рога? Какие рога? — насторожился он. — Я в Рохан, пока папы нет.
— А что там, в Рохане? — спросил я. Может, нам тоже надо?
— Следопыт, — шепотом ответил принц.
— Он же небритый… — произнес я пианиссимо, и Леголас покраснел. С чего бы? Все знают его маленький грязный, то есть волосатый секрет!
— Побреется! — весело сказал Афадель, появляясь как из-под земли. И тоже с мешком. В нем гремели сухари.
— Вы со мной? — безнадежно спросил Леголас.
— До полпути, — успокоила Афадель. — Мы к пиратам.
— А, — Леголас повеселел. До того, что мы навьючили на него полбочки. Остальное навьючили на меня.
Вскоре я понял, что такими темпами нам до полпути точно не хватит даже целой бочки. Я вообще уже забыл, куда и зачем мы идем.
Зато помнила Афадель. У нее явно были далеко идущие планы, если вы понимаете, о чем я. По дороге она развлекалась придумыванием имен для потенциальных братьев и сестер, чем очень нервировала меня и Леголаса.
Особенно Леголаса, потому что имена она выдавала сплошь роханские, а меня дразнила гномьими, но это ерунда.
Ни в жисть не поверю, что мама назовет кого-то из своих детей гномским именем. Она квенийскими-то брезгует. Что довольно странно на фоне нашей семейной тяги к ксеноморфам.
Может быть, с квенья у нее какие-то нехорошие воспоминания связаны? Скажем, какое-нибудь любовное послание из прошлой эпохи. Со смайликом. Надо порыться дома.
Но тут же я вспомнил, почему оказался здесь, навьюченный полубочкой икры и в такой странной компании. Не скоро вернусь я к родному очагу!
— Давайте споем, что ли! — предложил я, чтобы отвлечься.
— Давайте, — обрадовался Леголас, скинул свою ношу и вынул флейту.
Ей-Эру, не знаю, кто ему сказал, что он умеет на ней играть. Наверно, король, с него бы сталось так пошутить… над подданными.
Но иволгу он переорал, факт. Пока я думал, что можно спеть под такой аккомпанемент, Афадель сориентировалась первой.
Велев мне поставить обе полубочки рядом, она исполнила зажигательное соло на барабанах. Ногами. В умбарском кабаке научилась на столе плясать.
— Ты смотри икру не растряси, — озабоченно сказал я, прислушиваясь. Мне показалось, что в кустах кто-то был… Но эти двое подняли такой шум, что мы бы не услышали и мумака.
Зато мумак услышал нас. Вернее, гигантский вепрь — он вышел на нас почему-то задом. Не хочу знать, от кого он пятился…
Но тут Леголас выронил флейту и кинулся к вепрю с распростертыми объятьями. Я в ужасе подумал, что скажет король наш Трандуил, если узнает… Но это оказался всего лишь Следопыт. Почему-то грязный и на четвереньках. И как Леголас его узнал-то?
— Снимите его с меня… — прохрипел Следопыт и рухнул под тяжестью кабаньей туши. И как только допёр! Или это не то, о чем я подумал? Ужас какой…
Мы охотно освободили его от ноши. Нам этого кабана хватит на месяц…
— Это подарок… — просипел Следопыт, видя наши довольные улыбки и острые кинжалы.
— Мы уже тут, — сказала Афадель. — И принц тут. Не королю же ты эту хрюшку волок, у него и так хватает!
— Это выкуп, — хмыкнул я. — Как у вастаков. За невесту.
Следопыт замялся: по всему было видно, что королю. Но почему? Именно этот вопрос и задала Аафдель.
— Правда, что ли, невесту у нас присмотрел? — удивилась она, свежуя тушу. Обожаю печено вепрево колено! — А как же Леголас?
