Я сглотнул. В горле неожиданно пересохло. Чертов черный костюм. Если б не он, то можно было бы признать незнакомку краса…
А может, встречались? Не само лицо, а именно выражение карих глаз показалось знакомым… у блондинок такие бывают редко.
Нет, не знакомы, иначе я бы давно заикался.
– Н-на какой этаж? – спросил я, размышляя, заикнулся сейчас или нет.
Ответа не последовало. Я понял, что мне дают шанс, отвернулся и быстро воспользовался им.
Пятый? Да, он самый.
Поднес палец к кнопке, но спутница поправила:
– Девятый.
«Строго режима?»
Нажал, и лифт тронулся.
По ее отражению на металлической стенке лифта я понял, что она совершенно бесцеремонно осматривает меня. И только решился ответить колючим взглядом, как мы приехали. Створки открылись, и она вышла первой.
Охранник, сидевший за столом и возившийся со старым радиоприемником, спохватился и с поразительной ловкостью вытянулся в струнку. Едва не выронил приемник. Но на меня даже не посмотрел, боязливый и заискивающий взгляд достался спутнице.
– Вы знаете мое имя, а как… – осторожно поинтересовался я.
– Антера, – перебила она.
«В смысле?.. Пантера? Кодовое имя? Псевдоним?.. Изволит шутить?» – гадал я, шагая вслед. Лишь бы не смотреть на маячащую впереди фигурку и ее мягкую, точно кошачью, походку – уставился на унылую фальшстену. Но даже там оказалось ее неясное отражение.
«Что ж, Антера так Антера… раз другого не дано».
Еще несколько шагов вперед, и из-за спины спутницы показались решетки первой тюремной камеры. Пустая. Затем снова камера и еще две точно такие же. Пустые и будто ждущие. Голодные.
Она остановилась у следующей камеры и… открыла замок своей электронной картой!
Вот черт.
Развернулась ко мне:
– Прошу, Рик.
Переходим на «ты»? Что-то не вдохновляет…
Не скажу, что боялся, но, когда заметил, что в камере уже находятся двое, от сердца отлегло.
Судя по виду и откормленным рожам, охранники лагеря. Причем один показался знакомым. Тот, что смотрел на меня будто на последнюю надежду.
Обстановка камеры донельзя простая: сама серая бетонная коробка и в ней стол, три табурета. Их даже не переодели. Возможно, привели сюда только для допроса.
– Проходите, не бойтесь, – повторила Антера.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответ. Но холодный взгляд она все же получила. И осталась совершенно невозмутима.
Я прошел внутрь. Двое сразу сели за дальний край стола, к стене. Третий табурет остался передо мной. Моя проводница осталась за спиной. Итак, стульчик для тебя, Рик.
– Мистер Беркли, – донеслось из-за спины, – можете приступать.
– Когда мне диктовали задание, связь обрывалась, – схитрил я, не поворачиваясь к местной хостес. – Наверное, что-то пропустил. Вы могли бы повторить вводную?
Заключенные-охранники ошалело уставились на меня. Антера совершенно без паузы стала разъяснять ситуацию:
– Позавчера в лагерь проникли пять неустановленных лиц. Предположительно, террористы из Три-С. Двое мужчин, остальные женщины. На постах предъявили документы. Прошли все зоны вплоть до карантинной. Как вы понимаете, экспресс-тест не помог. Нужно узнать, почему.
Почти слово в слово повторила то, что сказал Гарри. Похоже, это она инструктировала его. В данном случае она шеф моего шефа. Впрочем, с ребятами в черном всегда так. Придется быть осторожнее.
– Хорошо, – я затянул свою обычную песню, – как вы знаете, на результаты теста оказывает влияние комплекс параметров. Личностная мотивация. Ее особенности. Отклонения психофизического состояния… Поэтому мне нужно знать о происшествии гораздо больше. Все.
Секунда на обдумывание. Затем ответ:
– Спрашивайте, Беркли. Часть информации вам будет доступна.
– Послушайте, мисс… Антера, – сел вполоборота, – я официальный представитель «БлекСкай», оперативник и автор последних обновлений системы экспресс-анализа.
– Я знаю. Как знаю и остальное.
Теперь мне секунда на обдумывание. Но, видимо, оценив выражение моего лица, женщина уточнила:
– Давайте просто выполним эту работу. Задавайте вопрос, а я решу, стоит вам знать ответ или нет.
«Охранники явно чувствуют себя лишними. Они бы с удовольствием убрались отсюда и оставили нас вдвоем».
– Хорошо, – мне пришлось согласиться. – Буду задавать вопросы… заключенным.
Те двое переглянулись, очевидно, надеясь услышать опровержение от Антеры, но его не последовало. Веселое начало.
– Где вы находились, – я обратился к секьюрити-зэкам, – когда было обнаружено проникновение?
Они испугались еще сильнее. У одного даже губа затряслась, а другой судорожно сглотнул. Их спасла Антера, стоявшая у меня за спиной:
– Были на посту.
– Где он расположен?
– За временным хранилищем № 2.
– Но там ничего нет. Я хорошо знаю лагерь.
Оборачиваться не хотелось. Вдруг эти слизняки что-то скажут.
– Там их пост.
– То есть они стерегут сами себя? Охранники и зэки в одном лице, да?.. Или мне лучше не знать?
– Именно. Следующий вопрос.
Стерва. Интересно, как они называют ее между собой? Пантера, наверное. Или химера.
– Вы видели нападавших?
– Нет, – ожидаемо донеслось из-за спины.
– Тогда почему они сидят передо мной?! – я не выдержал и обернулся.
Оценивающий взгляд – все, чего я добился.
– Они были рядом, – невозмутимо сказала женщина, – если вы найдете правильный вопрос, они дадут не менее правильный ответ.
– Все-таки, что с внешностью нападавших? – спросил я и почувствовал, как те двое напряглись, табуреты под ними синхронно скрипнули.
Итак, вопрос, которого здесь боятся больше всего. Кто нападавшие. Как они выглядели. Странно.
Ответа я так и не дождался.
– Хорошо. Допустим. Их вообще кто-то видел? – спросил я у хозяйки сегодняшнего «вечера».
– Из живых людей – нет.
– Записи камер? – я сделал характерное движение, намереваясь показать, что вот-вот поднимусь и уйду.
– Сразу после нападения лагерь подвергся хакерской атаке. Уцелела только одна запись. Мы предоставим ее. Хакер успел замести следы.
«А-а, значит, я все ж таки нужен. Но для чего? Или это просто часть рутинной процедуры? Я тут как часть системного маразма?»
Вновь повернулся к заключенным-охранникам, которые не произнесли ни слова.
– Какое по счету… чувство вам подсказало, что это террористы из Три-С? Почему не христиане-фундаменталисты?
Придурки смотрели мне за спину. Оттуда последовал «их» ответ:
– Это установлено по характеру действий.
– Ага, они просто прошли мимо охранников, которые ничего не охраняют, и потому нападавшие из Три-С. Логично. Это что – розыгрыш?!
– Не ерничайте, Беркли. У вас есть работа… Пока.
Я попытался поймать ее взглядом, но она снова зашла мне за спину. Ну как хочешь.
– Выполняйте ее, – закончила она.
– Когда вы в последний раз проходили медкомиссию? – задал я вопрос, на который болваны уж точно не могли не ответить.
– Мы… – начал один, с болью глядя куда следует.
«Ну же, ну…» – я даже кивал головой, приглашая охранника сказать что-то более осмысленное.
– Это к делу не относится, не тратьте наше время, – отрезала Антера.
Я почти не обиделся, а зэки синхронно выдохнули.
Похоже, меня водят за нос. Эти двое могут быть вообще не при делах. Мне хотелось расхохотаться.
– Что было необычного в ту ночь?
– Взрыв.
Пришлось обернуться.
– Один?
– Нет, серия. Странно, – пантера почти улыбнулась. – Благодаря одному из них удалось сделать запись.
– Как?.. Не понимаю.
– Увидите.
– Причины взрыва?
– Мы работаем над этим. Беркли, ваше дело тест, а вы старательно обходите его стороной.
– Вы обвиняете меня?
– Нет.
Прозвучало, как «еще нет».
Я глубоко вздохнул. Бред какой-то. На кой черт меня отозвали из отпуска? Неужели такой розыгрыш?
Показалось, что Антера смотрит на меня… даже немного сочувственно.
Вздохнул еще раз.
– Мэм, я пришел сюда в том числе с заданием допросить свидетелей. Если потребуется, с применением портативного тестера, – показал ей чемодан. – Я могу приступить к выполнению поручения?
– Вы знаете, что в моей власти корректировать задание.
– И?
– Тестер ни к чему. Допрос проведен.
– Что?! Они едва открыли рот! И то чтобы помычать!
Снисходительная улыбка. Ничего личико. Стоп…
Я что, улыбнулся в ответ?.. Дурак.
Уткнулся в пол, чтобы скрыться от этого взгляда.
– Вы получили главную улику – запись… – добивала она.
Значит, есть еще улики.
– … и задали стоящие вопросы, – договорила Антера.
«Получил стоящие ответы, ага».
– Скажите, мне дадут осмотреть убитого? Один нападавший…
– Нет. Уцелевшие террористы забрали тело.
– Не понимаю. Какова задача фирмы?
– Главная – помочь поймать их.
– А коррекция теста?
– Это тоже. Но во вторую очередь.
