— Я вообще удивился, когда получил письмо, думал, игру уже давно прекратили делать. — признался Андрей.
— Мы не только не прекратили ее делать. В последние пару лет разработки велись в усиленном режиме. Решение не публиковать информацию до выпуска игры принял наш директор. Дело в том, что Меза — не простая игра. Это развлечение нового поколения, мы использовали при ее создании совершенно новые технологии и подход. Нам не хотелось, чтобы конкуренты узнали обо всем заранее, к тому же эффект от игры, если игроки не будут подготовлены, окажется намного сильнее. После того, как игра пройдет стадию бета-тестирования, мы обязательно выложим информацию в свободный доступ.
— А когда она будет окончательна готова?
— Можно сказать, она готова уже сейчас. Но опять же, мы должны убедиться, что все в порядке и игроки получают от нее именно то, что хотят. Именно для этого мы вас и пригласили — улыбнулась Людмила.
— А остальные тестеры уже пришли?
— Да, большинство уже здесь и ждут нас в презентационном зале.
Андрей попытался узнать об игре подробнее, но Людмила отделалась общими фразами, уверяя, что он скоро все увидит сам.
— Ну вот мы и пришли. — наконец сообщила женщина, открывая обитую кожей дверь.
Презентационный зал представлял собой просторное помещение, где главным украшением был огромный проектор. Перед ним стояли несколько рядов стульев, за которыми сидели ребята в возрасте от 15 до 25. А перед проектором находился невысокий мужчина лет 35 в легком бежевом свитере и темных штанах.
— Это Олег Николаевич, он руководит отделом исследований. — тихо представила Людмила.
Жестом пригласив Андрея садиться, Олег Николаевич объявил:
— Ну что ж, больше никого ждать не будем. Хочу вас всех поблагодарить за то, что собрались здесь. Мы работали над игрой Меза более 7 лет и скоро представим ее широкой публике. Но сперва хотим услышать ваши впечатления. Вы окунетесь в мир, которому по реалистичности нет равных среди современных компьютерных игр. Для некоторых Меза покажется реальнее окружающего вас мира, и никто не может предсказать, чем это для вас обернется. Документальный фильм, который мы сняли для вас, познакомит с историей создания Мезы и нашей командой.
Оратор отошел и сразу после этого в зале погас свет, а на проекторе вспыхнуло изображение. Громкий голос диктора начал рассказывать о том, какими были игры в конце 90-х, как молодому бизнесмену пришла идея Мезы и как он основал ВРИ, о новых технологиях, применяемых в игре и том, как достигается ощущение реальности происходящего. Фильм был очень интересным и познавательным, после него уже не терпелось взглянуть на детище компании.
Когда он закончился и зажегся свет, Олег Николаевич раздал всем ребятам бумажные листки, заполненные печатным текстом, и ручки.
— Это договор, в котором говорится, что мы нанимаем вас на работу в качестве тестера игры Меза. Здесь объясняются ваши задачи, и условия работы, а также указана заработная плата. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Андрей изучил листок. В двух словах его задачи можно было выразить так: нужно играть и рассказывать разработчикам о своих впечатлениях. Деньги платили каждую неделю — 200$, что для такой работы было невероятно щедро. Конечно, строго запрещалось передавать на сторону любую информацию, связанную с деятельностью компании. Немного смущали отдельные пункты, но Андрею они показались причудой составителя, так что он не обратил на них большого внимания.
— А когда можно будет приступить к работе? — спросил парнишка с непослушной рыжей шевелюрой.
— Сразу после того, как подпишете этот документ. Если хотите отказаться — сделайте это сейчас. После подписания договора обратной дороги нет.
Андрей взял ручку и оставил внизу свой автограф. То же сделали все остальные ребята. Каждый был заинтригован и с нетерпением ждал погружения в новый мир.
— Ну а теперь пройдемте за мной. В соседней комнате мы приготовили для вас, как теперь уже наших внештатных сотрудников, небольшой фуршет. Там же вы получите коробки с игрой.
* * *
Андрей разулся, футбольнул кроссовки под шкаф и, сдирая на ходу с пакета бумагу, прошел к своему компьютеру. Внутри лежали DVD-шник и очки виртуальной реальности. DVD диск был самым обычным, без красочных штампованных рисунков и эмблем. Просто болванка с пометкой «для бета-тестера». Подумать только, внутри этой алюминиевой жестянки помещался целый мир. Очки оказались легкими и изящными — ничего общего с теми громоздкими шлемами, которые использовали 20 лет назад. На правом ободке значилась крохотная подпись: «VRI». Как ему объяснили, очки были собственной разработкой компании, и будут поставляться вместе с DVD игры. Нужно было только установить для них драйвера, и можно начинать играть. Процесс инсталляции был стандартным и много времени не занял. Когда все закончилось, Андрей поудобнее уселся в свое старенькое кресло, надел очки и запустил загрузчик.
Не было ни меню, ни заставок, ничего. Только руины какой-то древней крепости, посреди которых он находился, с удивлением оглядываясь по сторонам. Прорыв, который сделали парни из ВРИ, оказался колоссальным. Все — небо, деревья, разрушенные камни, олененок, с любопытством глядящий на него, поражало реалистичностью. Он пошарил пальцами по клавиатуре, пытаясь отыскать управление. Разработчики не стали мудрить, и оставили стандартную WASD-раскладку. Только вот непонятно, кем ему доводилось играть. Андрей привык, что в играх такого рода в начале нужно выбирать себе персонажа, формировать ему внешность, имя и прочие атрибуты. Здесь он просто был собой.
Не вдалеке виднелась протоптанная дорога. Выйдя на нее, Андрей заметил указатель. Стрелка направо указывала на «Хойлу», налево — в какой-то «Чикизан». Названия ничего ему не говорили, поэтому он выбрал наугад правую сторону и побрел по дороге, надеясь встретить каких-нибудь разумных существ.
В компании ему ничего не сказали о целях игры, об обитателях и законах мира Меза. Единственное, что он узнал — этот мир опасен. И если твоего героя в нем убьют, следующие 24 часа ты не сможешь зайти в мир. Наверное, это ограничение ввели, чтобы игроки были осторожнее и ценили жизнь внутри. Впрочем, Андрей не сомневался, что опыт, полученный в MMORPG и другие онлайновых мирах, поможет ему избежать любых проблем.
Через какое-то время пешей прогулки, он увидел впереди облако пыли. Андрей попытался разглядеть что-то, но смог это сделать, только когда источник пыли приблизился. Прямо на него во весь опор скакал рыцарь, облаченный в латы. Теперь Андрей, по крайней мере, знал, что попал в какой-то средневековый мир. Он попытался сообразить, что сказать всаднику. В голове теснилось так много вопросов, но он не был даже уверен, что тот захочет что-то объяснять. Или вообще поймет его. Тем временем, рыцарь приблизился совсем близко. Андрей сдвинулся к краю дороги и жестом попросил остановиться, но всадник и не думал замедлять ход. А когда они поравнялись, Андрей заметил, что в его руках появилось копье. Направленное прямо на него.
А затем наступила тьма.
Андрей сорвал с себя очки и взглянул на экран. Ни всадника, ни дороги на нем не было, только привычный рабочий стол. Игра закрылась и, сколько Андрей ни клацал на иконку, не думала запускаться. Дурацкое ограничение. Могли бы снять для бета-тестеров — вместо того, чтобы делать свою работу, приходилось тупо ждать. Да и как он мог так подставиться. Ребенок бы понял, что от несущегося на тебя всадника с копьем наперевес, ничего хорошего ждать не стоит. Ну ничего, в следующий раз он будет осторожнее.
Внезапно Андрей почувствовал усиливающееся жжение в области груди. Он почесал это место, он жжение только усилилось. Тогда он приподнял футболку…
Как раз на том месте, куда должна была угодить пика рыцаря, был большой фиолетовый синяк.
* * *
Весь день Андрей провел, маясь от досады, что не может вернуться в мир и разобраться с обидчиком. Он даже написал письмо в ВРИ, поинтересовавшись, можно ли как-нибудь снять ограничение. Но до вечера ему никто так и не ответил. Когда стемнело, Андрей решил сходить на улицу, в кои-то веки прогуляться, заодно купить продуктов.
Жжение в груди прошло, чего не скажешь о синяке. Андрей был достаточно здравомыслящим человеком, чтобы не причислять это к мистике. Вероятно, во время игры слишком увлекся и не заметил, как ударился об угол стола. Он не знал, как мог сразу не заметить боли, но другого объяснения не было. Не мог же персонаж компьютерной игры ранить его на самом деле?
Свежий уличный воздух проветрил голову, и думать стало легче. Москва погружалась в огни. Даже здесь, вдалеке от центра, повсюду горели яркие витрины и вывески. Люди спешили домой после рабочего дня и, глядя на них, Андрей подумал, насколько сильно их жизнь отличается от его собственной. Вряд ли они могли понять его. Глядя на него, сидящего месяцами за монитором, и ни с кем не разговаривающего, они бы посчитали, что он глубоко несчастен и одинок. Но это было не так. Андрей жил не в квартире, не в Москве, он жил в онлайновых мирах, которые были ему намного интереснее. И когда он выходил на улицу, то ощущал, как будто попал в чужую реальность. В мир, приносящий только дискомфорт и желание поскорее выбраться из него.
