А проблема уже четко обрисовывалась затухающим светом сильмарилла.
Время поджимало. Три часа ушло на неторопливый путь от базы хакеров до облюбованного и приласканного каменным водопадом запланированного места под город. Груда леса, выступающая над силовым полем, сильно парусила. По прибытии на место разбуженный к тому времени Влад осторожно высадил сельских и живность, а затем скомандовал выгрузку леса в лучших традициях карьерной добычи. Хруст тысяч деревьев распугал всю живность на несколько километров.
В кристалле оставалась треть энергии, когда Влад отдал приказ начать операцию по тотальной зачистке прилегающей местности от живущей здесь нечисти. При планировании этой операции основную помощь принесли кроки местности, составленные ночью им и Натальей. И пусть зарисовки были совершенно разные, зато топология у них была аналогичной. Разность масштабов нивелировалось относительно точным указанием основных ориентиров — русел рек и ручьев. К операции было привлечено сорок местных, одетых уже полностью в эльфийские кольчужки и вооруженных эльфийским же оружием. Также оставили на острове двадцать быков и коров, несколько клетей с курами как магический резерв.
Первоначальный сценарий был прост. Предполагалось брать каждого лешего за жабры персонально и в порядке строгой очереди. Поэтому операция состояла из следующих этапов. Этап первый, носящий гордое название "день независимости" — это наводящее смертный ужас зависание острова над поляной с лешим. Тень от острова, закрыв лешему солнце, по мысли сценариста должна была подавить морально волю к сопротивлению.
Второй этап назывался не менее эпатажно — "Падение черного ястреба", и включал в себя десантирование на ремнях отряда спецназа прямо на тело лешего.
Этап третий, под кодовым именем "Армаггеддон", предварял эвакуацию. Данный этап подразумевал изъятие лешего из своей среды обитания и сбор геологических образцов на месте его базирования. Предполагалось, что каждый леший сидит на чем-нибудь полезном и нужном. Лешие ведь подводили под себя не только жилы воды, но и все жилы с более-менее ценными минералами и металлами, буквально вытягивая их из земли.
Первые двое леших, оседлавших родники, ручьи от которых питали озеро у слияния рек, были взяты без шума и пыли. Все прошло с азартом, но как-то, честно говоря, пресненько, как воды самого озера. Все ожидали схваток, если не с кикиморами, то хотя бы с более прозаичными животными, могущими выступить на защиту лешего, который их своим ментальным погонялом мог натравить на атакующих его людей. Но такая легкая победа дала и невпечатляющие результаты.
Во-первых, вода в родниках была обычной, она не придавала ни бодрости, ни сил. Во-вторых, рудные месторождения были скромными, на первый взгляд. Не было ни драгоценных камней, ни благородных металлов. А были железо, медь, олово и прочие полезные, но не драгоценные ископаемые. Только на базе, глубоко после, кузнецы Владу растолковали, что он именно нашел и как это важно.
Третий дух леса был уже, по-видимому, предупрежден и задешево сдаваться не собирался. Когда диск острова завис над поляной, то там оказался "комитет по встрече". На поляне злобно трубили огромные волосатые мамонты, меж ними бегали шерстистые носороги, орали страшным мявом саблезубые кошки всех расцветок, размеров и конфигураций. Змеи, волки, медведи, рогатые лоси — все вышли на защиту своего хозяина. Лес вокруг поляны просто шевелился от спин животных. Птицы огромными тучами взвились над поляной. По веткам прыгали белки, кровожадно цокая зубами. Не было даже речи о том, чтобы спустить на поляну десант. Пришлось, набрав скорость, пройти мимо, а затем заложить вираж. Птицы, сложив крылья, иногда пикировали на обитателей острова, но вспыхивали как фотовспышки на силовом поле, падая обгорелыми костями на кольчуги. Но некоторые, не пытавшиеся изобразить из себя летающий снаряд, свободно влетали в силовое поле. Тут от них уже приходилось отмахиваться мечами.
Влад прикинул варианты и выбрал самый простой.
— Наталья! Надо встать центром острова над поляной и опуститься. Потом поднимаемся, находим среди фарша куски лесного вана и эвакуируемся.
— Владислав Юрьевич. Не получится. Отрыв от уровня земли потребует гигантского количества энергии. Сесть-то мы сядем — но на подъем точно не хватит. Осталась примерно восьмая часть маны в кристалле.
План не выдержал столкновения с реальностью и требовал кардинального пересмотра.
Влад подумал и обратился к Кольгримме.
— Уважаемая, у нас есть тонкие эльфийские веревки. Мы взяли их из наплечных рюкзаков павших воинов. Вы можете их укрепить заклятием? Чтоб были попрочнее?
Кольгримма согласилась. Пока она приносила в жертву куриц, скрепляя эльфийские бечевки, к краю острова подтащили несколько тяжелых арбалетов. Влад распорядился привязать к тяжелым стрелам скрепленную и укрепленную заклятиями эльфийскую бечеву. Кузнецы из числа воинов сноровисто пробили в торцах трехметровых стрел отверстия, и Влад получил в итоге в полное свое распоряжение три настоящих гарпуна. Остальные воины вкопали несколько столбов, к которым крепились концы бечевок.
Во время второго захода остров на мгновение завис над поляной и три арбалета дружно выплюнули стрелы в лешего. Только одна стрела пробила его, как кита. Вторая, расщепив край, ушла в песок на всю глубину. Третья попала в мамонта, который своим телом в последний момент попытался прикрыть хозяина.
Лесной дух не растерялся. Он был относительно молод, смел и достаточно отчаян. Животные дружно кинулись на бревно, служащее телом лесному духу, пытаясь своей массой не дать утащить хозяина. Десятки глоток сомкнулись на бечеве, пытаясь ее перегрызть. Влад взмахнул красным флажком, и остров резво рванул, подчиняясь движению рулевых штурвалов, вытягивая слабину у гарпунов. Животные повисли гирляндой на эльфийских веревках, сомкнув намертво свои челюсти на тонких бечевках. Но инерцию летающего кладбища им было погасить не дано. Сначала оторвался хвостовик у воткнувшейся в землю стрелы, затем взревел мамонт и взлетел в воздух, вслед за ним оторвался в последний полет и хозяин местного леса. Мамонт жутко трубил поначалу, но обломав верхушки нескольких десятков берез, сквозь рощу которых пролетел остров, устал и дальше свисал безжизненной и грустной мохнатой экзотической игрушкой, изредка поскуливая.
Втащив очередное бревно на борт и посадив его комлем в угли, чтоб не быковал, Влад начал решать оставшиеся проблемы по рейтингу важности.
Для начала он откорректировал курс на следующее логово лешего. Затем распорядился о замене стрелы к арбалету, у которой сломался концевик, большей частью оставшейся в земле. Вторую стрелу просто перезарядили, вырвав из деревянного тела духа леса. А вот третья бечева вызывала серьезные вопросы. На ней сейчас висел мамонт и на приличной скорости раздвигал чащу своей подвывающей тушей. Отвязывать бечеву было жалко, втащить — не хватало сил и техники. У воздушного карательного отряда не было даже простейшей лебедки. Оставили как есть. Летит, особо не мешает. Есть, в конце концов, не просит.
Оставив проблему с мамонтом стоящей на ребре, или висящей на нитке Влад решил подзарядить кристалл и отдал распоряжение об этом своей парочке самых опытных колдуний, Наталье и Кольгримме, взятых в этот полет. Ведьмы, при помощи добровольцев, быстро и очень профессионально сварганили жертвенное поле и незамедлительно принесли в жертву с десяток голов скота.
Результат был нулевым.
Влад устроил "летучку" с разбором магических проблем.
— Почему не прошла мана? Ошибка в формуле? В ритуале накосячили?
Кольгримма покачала головой.
— Сильмарилл — это величаший из магических камней, артефакт невиданной силы. И поэтому подзарядить обычным скотом его не получится. Наверняка не получится. Он требует высоких энергий. Энергии высоких душ, могущих творить. Ведь даже тысяча быков не сможет ни сложить сагу, ни выковать меч. И тысяча тысяч быков не сможет этого сделать. Я думаю, даже единорог не сможет этого сделать, хотя, может, и стоит попробовать.
— У нас нет единорогов! — вскричал Влад. — Почему я об этом свойстве вашего сильмарилла узнаю только сейчас?
Кольгримма восприняла незаслуженные упреки стоически.
— Сильмарилл не наш, он твой, Великий конунг. И откуда мне знать о его свойствах — я простая деревенская колдунья. Человеческая колдунья, даже не эльфийская. Может, принцесса Эльнуриэль знает больше, но сильно сомневаюсь. У нее обычное образование, король отказался обучать ее колдуньей, тонкостей она может и не знать.
— Принцесса? Ладно. Понятно. Ни хрена вы не знаете. Значит так, берем следующего лешего и держим курс домой. Над селянами не пролетать, как говорится, во избежание.
