Доупджек не мог понять, что его тревожило. Возможно, «Структура» подскажет ответ. Кликнув по ссылке, он вызвал новое меню. Здесь ютилось несколько иконок. Диджей навел на одну из них серебристый кончик фрактального курсора. Загрузив последнюю версию «хакерского гена», он втащил иконку в стэк «Меню» и размножил ее до стадии хаоса. Новый выводок данных начал роиться и проедать пути к информации. О, как эти крошки пировали, пожирая материнскую программу! Как они сновали по экрану! Зря Джазир показал ему свое «Особое блюдо шеф-повара». Глупый костесос.
И странно, каждый раз, когда Диджей наблюдал за суматохой иконок, он чувствовал сильное сексуальное возбуждение. У него буквально был торчок от созерцания их стремительных перемещений по экрану.
При нажатии на ссылку «Персонал» они слились и превратились в новое меню:
МИСТЕР МИЛЛИОН
ПЫШКА ШАНС
ТОММИ ТУМБЛЕР
КОСТЛЯВЫЙ ДЖОКЕР
РИФРАФ
Последняя позиция легко раскрывалась на уровень и показывала список сотрудников, их оклады, служебные характеристики, результаты тестов на профессиональную пригодность… Никаких адресов. Директории «Пышки» и «Томми» оказались трудными для взлома, но новая версия потрошилки нашла к ним подход. И тоже ничего существенного — обычная размазня из известных фактов. Доупджек раз сто ломился в папку «Мистера Миллиона», но всегда получал сообщение «Доступ запрещен». То же самое было с «Костлявым Джокером». Хотя теперь, возможно, информация о нем перешла в разряд общего пользования…
Классная мысль! Бабочки, быстренько за работу!
Директория раскрылась лишь частично. Тем не менее ему удалось выйти в следующее меню:
ПОСТАНОВЛЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА
ФРАГМЕНТЫ ТАНЦА
ПРОЦЕДУРЫ МУТАЦИИ
ИСТОРИЯ
Доупджек нажал на ссылку «Фрагменты танца». Несколько клипов с Костлявым Джокером, выполнявшим запрограммированные движения. Трясущаяся марионетка, настроенная на хаотические ритмы.
На что же это похоже? На что-то похоже…
А если попробовать бабочкин сок! Он поделил экран на две половинки, отыскал в своей коллекции нужный видеоролик и подсунул его инфо-блурпс в качестве питательной среды. Перейдя к «Истории» в портале АнноДомино, он выкормил новый рой бабочек, надеясь, что обратная связь позволит ему открыть директорию.
Через некоторое время одна из серебристых крох прокралась в программу.
Диджей подождал еще десять минут для гарантии и, когда рой прорвался сквозь оборонительные рубежи, еще раз кликнул по ссылке «История». Внутри его ожидал приятный сюрприз. Он проделал ту же процедуру с остальными директориями — подкормка, обратная связь, опять и опять…
Попав в центр лабиринта, Доупджек нашел сокровище и прямо оттуда поспал сообщение на бургернетовский адрес Хэкла.
Проигрывай и играй
Пока кто-то где-то…
По счастью, не в доме профессора.
— Я могу лишь восславить числа за то, что Маленькая Целия не согласилась носить в руках наши костяшки, — произнес Джазир. — Иначе нас пустили бы на фарш.
— Вполне возможно, — ответила Дейзи.
— Мне хватило бы даже одного, возможно.
— Я хотела сказать, что это было бы правдой, если бы твоя теория о поте рук и костяшках…
— А ты можешь предложить другое объяснение? Осмос — вот разгадка тайны!
— На данный момент твоя идея не нашла подтверждения, — резонно заметил Джо Крокус.
Он старался держать ситуацию под контролем.
— Мы должны продолжить наши исследования. Бенни…
Сладкий Бенни находился очень далеко — на другой стороне комнаты, на другой половине мозга, думая только о несчастной любви…
— Бенни! Проснись! Что нового по анализу генов?
— Не понял…
— Господи, парень! Ты сейчас где?
— Конечно, здесь. Я пытался найти какую-то аномалию в ДНК Целии — отличительную своеобразность, которая могла бы объяснить ее удачливость. Но анализ не показал ничего особенного. Думаю, Мистер Миллион столкнулся с той же проблемой.
— Похоже, он разбирается в этом лучше тебя, идиот.
Такое замечание было бы уместно от Джазира. Но оно исходило от Джо. В комнате стало тихо. Собравшиеся здесь люди впервые услышали, как Крокус публично унизил Бенни. Все они знали, что эта пара в последнее время не ладила друг с другом. Однако никто из них не догадывался о причинах конфликта.
Целия знала, но она хранила молчание.
И все же, чтобы так прилюдно, так громко и не по существу! И чтобы Джо опустил Бенни ниже нулевого уровня! Из-за какой-то игры в домино! Просто неслыханное дело!
— Это нечестно, Джо.
Реплика Джазира. Парень хотел создать основу для примирения.
— Кости имеют два образца для сравнения. А что по-твоему, должен делать Бенни?
Он тоже может получить два образца, — сказал отец Дейзи, обычно молчавший на подобных встречах.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джаз.
Внезапно Джо схватил мистера Лава за руку и стащил его с дивана.
— Эй! — закричала Дейзи. — Что ты делаешь? Джо! Оставь его в покое!
— Заткнись! Заседание отменяется! Ты!
Он указал пальцем на Сладкого Бенни.
— В мою комнату! Живо!
Дверь с треском захлопнулась, оставив только эхо в коридоре…
— Ого! — прошептал Джазир. — К чему бы это?
Дейзи повернулась к Бенни. Тот пожал плечами.
— Даже не знаю, что сказать.
Он улыбался. Почему он улыбался?
— Здесь что-то не так, дорогая, — проворчал Джазир. — Ты должна расспросить отца и выяснить правду.
Дейзи взглянула на Целию. Девочка с интересом рассматривала экран монитора.
— Что там? — спросила она.
— Электронное письмо для мистера Хэкла.
Джаз нажал на клавишу.
— Сейчас посмотрим…
На экране появился текст сообщения, наложенный на застывшую усмешку Джокера.
— От кого письмо? — спросила Дейзи.
— От Доупджека. Я думаю, мы можем прочитать его.
Бенни, Дейзи, Целия и Джаз склонились над монитором.
Он блефует, — сказал Джазир. — Ну-ка, проверим.
А кто-то где-то…
Пульсация живой костяшки в кулаке после последнего удара девяти часов. Кто-то где-то открыл дрожащую ладонь и обнаружил там чудовище — черноглазую жуткую кость. Крики друзей, убегавших прочь. Выигрыш, оказавшийся страшным проигрышем.
Пока Диджей Доупджек размышлял, что ему делать с вновь обретенным знанием.
Пока Джазир Малик проводил этот час в постели Дейзи, на ее сладострастном теле. «Когда я закончу обслуживать посетителей в зале, то приду и обслужу тебя». Чуть позже он покинул ее, потому что Дейзи уже выпустила из себя все стоны любви.
Пока она уже не смела кричать и смеяться.
Пока Джо наблюдал за спором Джимми и Макса в подвале.
Пока Бенни, содрогаясь от плача, лежал в его постели — в их общей постели. Что-то нужно делать. Ждать больше нельзя. Он встал, оделся и взял ключи от машины Джо.
Пока Целия, прибежав в спальную Дейзи, рассказывала ей о том, что снова видела целующихся Джо и Макса.
Пока рекламки кружились над домом профессора, над площадями и улицами Манчестера, влетая в окна и вылетая обратно, отскакивая от ветрового стекла машины, в которой мчался Бенни, и от стекол других машин, автобусов и вагонов, в то время как их слоганы проникали под кожу города, внутрь человеческих мозгов и в электронную начинку телевизоров.
Играйте и проигрывайте! Играйте и проигрывайте!
Город искрился моментами радости, облегчения и нежности, порожденными миновавшей опасностью. Моментами сомнений и страсти, полными неги, искушения и близости. Моментами страха тех людей, которые выиграли призовые половинки. Они тревожились о последствиях своего везения. В ту ночь им снились кошмарные сны о гигантском скелете, который гнался за ними, почти настигая и хватая за плечи. С большим трудом, но всем им удалось проснуться вовремя…
Хотя кто-то где-то оказался пойманным. Брошенный в жерло неудачи, словно кость в огонь. Бегущий по улицам в надежде спастись от главного приза. Единственная мысль: умчаться подальше от города. Единственная цель: куда глаза глядят.
И кто, по вашему мнению, выиграл? Вы догадались, кто проиграл?
Неужели догадались?
Проигрывай и играй
Дейзи впервые спустилась в подвал. Она даже не подозревала, что эти старые викторианские дома имели такие обширные подземные помещения, где прежде жили и работали слуги. Теперь подвалы пустовали. Ободранные стены, кучи хлама, сломанная пыль и паутина, навеки остывший паровой конь-качалка, трухлявое и изъеденное червями дерево. Запылившиеся лампочки слабого накала. Вниз по расшатанной лестнице. Для устойчивости Дейзи оперлась рукой о стену…
Что это?
Фу! Вошь!
Дейзи боялась насекомых, но не хотела демонстрировать свой страх перед маленькой девочкой. Впрочем, Целия выглядела абсолютно спокойной, как будто спускалась сюда уже сотни раз.
