— Интересовались. Но ничего не выяснили.
— Почему?
— Некогда!
— А что такое синяя смерть вы знаете, кроме того, что она убивает взрослых?
— Не совсем, — ответила девочка, вцепившись в косичку, — есть мнение, что ее причиной являются Земениты.
— Охренеть. А чего вы не свалите отсюда?
— Куда нам деваться? Вокруг Замежи!
Тихо заскрежетало.
— Что это? — дернулся на звук синий.
— Началось! — ответила ему Злата, — Будь готов в любую минуту! Это первая волна. Родна, как у тебя?
— Плохо! Ни не приходят в себя! Я не знаю, что делать!
— Ослабляй дальше! Дай им еще немного опомниться.
— Слушай, а если они разумны? Может с ними можно договориться!
— Ага! Сейчас, во время атаки!
Пошла первая волна. Отовсюду послышался скрежет кромсаемого металла и пластика. Ник оглянулся, но ничего не увидел. Они услышали голос по глику:
— Первая волна от полей отбита!
— Злата, пробоина корпуса! Полип прошел к вам! Шею удалось рассечь! Берегитесь!
— Откуда полип?
— Слева! — кто-то крикнул в ответ.
Скрежет нарастал. Защитная оболочка некоторое время сдерживала полипа… Скрежет доносился отовсюду. Все вокруг начало покрываться трещинами и морщинами. Ник замер. Он и не заметил, как вновь обрел броню, а руки превратились в когтистые лапы. Снаружи что-то постепенно сжимало внутреннее пространство. Сквозь трещины стал уходить воздух. Лица Ника и Златы затянул спектрал. Местами оболочка начала просто растворяться. Злата не выдержала и закричала:
— Нельзя было допускать образования этого полипа! Благие небеса! Руби по мелким, а маяки бросай только в самую гущу! Понял?
— Понял! — крикнул ей в ответ синий.
В образовавшиеся дыры ожившая чернота проросла щупальцами. Они росли и набирали силу, растворяя в себе все, с чем соприкасались. С криком:
— А! — Ник рванулся в бой.
Он начал кромсать черноту направо и налево. Но там где он отрубал отросток, появлялось еще несколько.
— Смотри, как надо! — крикнула ему Злата.
Она ловко разрубила огромное щупальце, затем метнула в дыру маяк. Излучение дезинформировало полип. Он набросился сам на себя. Ник сообразил как надо действовать. Вот уже по всем фронтам полип сражался сам с собой. А отростков у него становилось все меньше. Один такт и все превратилось. Бой утих так же неожиданно, как и начался. Остались лишь дыры в корпусе.
— Как ты?
— Все нормально, — ответила девочка.
— Мы победили?
— Ага, сейчас! Держи карман пошире! Таких атак может быть с десяток подряд. А если не вмешаются Земениты, все так просто не закончится.
— А как же было раньше?
— Раньше около базы было больше десятка пленных Земенитов.
— А куда они все подевались? — продолжал спрашивать Ник, не сводя глаз с тех пробоин, которые казались ему более подозрительными.
— Перемёрли.
Неожиданно для всех раздался голос Родны:
— Злата, беда! Земениты уходят!
— Не паникуй, Родна! — спокойно произнесла Злата, — Объясни толком, что там у вас происходит.
— Беда! — вопила девчонка.
— Успокойся! Говори же!
— Они убирают лишние лучи и формируют скоростное тело! Они уходят! Земениты сваливают!
— Срочно восстанови световой контроль!
— Если бы я могла! — всхлипнула Родна, — В первый наплыв система управления интенсивностью вышла из строя!
— Попытайтесь восстановить срочно ее!
— Мы не успеем!
— Хватит! — рявкнула Злата не по детски, — Срочно восстановить световые блоки! Если не получится, и Земениты уйдут, то уводи людей к Саньку. Это приказ!
— А как же вы?
— Выполняй приказ без разговоров!
— Слушаюсь!
Ник не выдержал и спросил:
— И что это конец?
— Наверно, Земениты пытаются освободиться от нас при помощи Замежей. Если они сейчас уйдут, то база погибнет, раз и навсегда. Берегись!
Вновь раздался скрежет. Замежи начали новую атаку. Люди или вернее дети бились молча, каждый на своем месте. Но на месте отрубленного отростка, теперь возникало два десятка новых. Их отсек стал похож на решето из-за дыр в оболочке. И все-таки они продолжали сражаться. Отрубая готовые в него впиться отростки, Ник другой рукой нащупывал маяки и понял, что это предпоследний.
— Злата! — крикнул он, — Маяки кончаются!
— У меня тоже! — ответила девочка, тяжело дыша.
— Что делать?
— Нужно сматываться! Атака закончится, и в момент отлива попытаемся выбраться!
Тут же раздался голос Родны:
— Земениты уходят! Я увожу своих людей за ними!
Злата крикнула:
— Предупреди Санька! Постарайтесь выжить!
— Я слышу тебя, Злата! — откликнулся Санёк, — И вижу Земенитов! Мы начинаем маневр рассеивания.
— А взрослые? — вдруг вспомнила Злата, — Они погибнут, если рядом с ними пройдет Земенит.
Она говорила, не прекращая махать кортиком и метать маяки, ее голос дрожал и срывался. Вновь атака завершилась неожиданно. От их отсека остались отдельные куски, которые удивительным образом еще держались вместе. Было понятно, что даже этот участок им не спасти. Злата дала команду остальным уходить. Запасные эвакуационные стуры ещё были не повреждены. Когда девочка получила подтверждение, что все кроме них покинули свои посты и погрузились в стуры, она сказала:
— Теперь наша очередь.
Тут и девочка, и Ник услышали голос:
— Злата, я постараюсь спасти воду!
— Но как?
— Не волнуйся за нас! Потом все объясню! Встретимся у Бурой!
— Но Рыжик?!
— Вот я и думаю. При любом раскладе нам нужна вода! Ради нее стоит рискнуть!
— Ладно, — согласилась она, — если у тебя есть план, то действуй!
Затем она показала на одну из дыр, самую большую, Нику:
— Нам туда!
— А почему именно туда?
— Попробуем добраться до последней стуры.
— Как скажешь — согласился синий.
Злата очень осторожно начала двигаться. За ней поплыл и Ник. Система искусственной гравитации на базе отказала. Вокруг все было либо частично, либо полностью уничтожено. О наличии базы теперь можно было говорить лишь условно, предполагая, что такая должна была иметься в природе. Они двигались вперед и вперед, пока наконец-то не выплыли на открытое пространство. Злата спешила. А Ник вдруг затормозил. Он почувствовал чью-то боль. Ощущение, которое невозможно передать словами. Злата почувствовала как его рука перестала цепляться за ее щиколотку.
— Эй ты чего? Давай быстрее! Не отставай!
— Подожди! Мне кажется, здесь кому-то очень плохо! Нужна наша помощь!
— Ты бредишь, глеом! Надо убираться скорее!
— Я странно себя чувствую!
— Перестань! Надо спешить! До следующей атаки осталось всего ничего! Иначе мы погибнем!
Ник двинулся за ней, но потом снова остановился. Тряхнул головой, избавляясь от назойливого ощущения. Когда они выбрались из разрозненных обломков, то перед ними предстала картина еще ужаснее. Базы больше не было. Замежи приблизились к обломкам почти вплотную.
Странно было то, что один Земенит остался на месте, Он все еще торчал там, где и обычно. Он почти не светился. Лучей у него осталось всего ничего. Земенит находился в полукольце из не отступающих Замежей, готовых растерзать его, как только угаснет последняя искорка жизни. Ник снова тормознул.
Злата продолжала двигаться к месту, где должны были еще сохраниться запасные стуры. Но все было так покорежено, обломки дрейфовали в абсолютном беспорядке. Девочка поняла, что в этом хаосе она не сможет разобраться. Ей стало страшно, она оглянулась к Нику, но его позади не оказалось. Тут ей стало еще страшнее. Злата терпела, сколько могла, но потом все-таки не выдержала, тихо позвала:
— Ник…
Ответа не последовало. Тут же раздался знакомый скрежет. Новый поток Замежей захлестывал все вокруг. Злата не знала, что ей в этой ситуации делать. Она начала движение в противоположную сторону от наплывающего звука. Но он нагонял ее. Злата понимала, что ей не спастись, но продолжала бесплодные попытки убежать. Замежи двигались к ней, сметая на своем пути остатки базы, кромсая, расчленяя обломки. Она закрыла глаза и приготовилась умирать.
— Злата! Быстрее сюда!
Ей кричал Рыжик. Не посчитавшись с опасностью и приказом, в двухместной стуре он вернулся за ней. Она едва успела нырнуть в стуру, как на том месте, где она только что находилась, появился отросток, который в свою очередь начал ветвиться. Паренёк дернул стуру с места рывком, стараясь увернуться. Замежи тем временем ощутили движение и начали выбрасывать все новые и новые отростки в этом направлении. Отростки были настолько длинны, что порой опережали движущуюся стуру. Но не попадали по ней. Рыжик был мастер уворачиваться.
— Веди к Бурой!
Он послушался. Стура резко заметалась из стороны в сторону. Но, не смотря на это, пространство вокруг них стало сужаться. Стура оказалась в кольце Замежей. Отростки приближались. Ребят не оставалось надежды на спасение.
