зелёная ковровая дорожка по традиции минотавров. Но членам делегации казалось, что почётный караул был также и угрозой для прибывших. Делегаты выбрались из автомобилей и прошли за дворецким и горничными в большой вестибюль. В вестибюле Биг Босс встретил их лично. Даже если бы среди присутствующих был убийца, сейчас у Макса было достаточно денег, чтобы вернуться обратно на Аквамарин.
— Здравствуйте, здравствуйте, сэр Паркоп! — улыбнулся реинкарнатор. — Как добрались? Аборигены не устроили проблем по дороге?
— Отнюдь, мистер Макс, — хмуро улыбнулся глава делегации. — Кроме Ваших людей, никто не чинил нам препятствий.
— Ох… прошу прощения за них, — покачал головой Макс. — В последние дни они слишком нервные, на одну из команд лагеря недавно напали бандиты. Мои люди приняли это слишком близко к сердцу.
Паркоп криво ухмыльнулся, но никак не прокомментировал сей пассаж.
— Что же, — хлопнул в ладоши Макс. — У нас довольно бедное местечко, и среди нас нет людей со знатной родословной, поэтому тронного зала у нас нет. Я работаю в обычном кабинете. Для совещаний могу предложить конференц-зал, мы можем пройти туда. Не предлагаю местных яств и напитков, так как в нашем случае это не совсем уместно.
— Это действительно так, — кивнул делегат. — Но раз Вы не можете насытить наши желудки, может быть, Вы сможете утолить наше любопытство и провести экскурсию по Вашей крепости?
— Полно Вам, — отмахнулся Макс. — Какая же это крепость? Так, немного модернизированное здание. Что ж… Тогда можно и прогуляться немного перед общением.
Группа обошла здание по кругу, двигаясь в специальном смотровом коридоре, где-то посередине высоты здания. Коридор был немного выше защитной стены. В общем-то, реинкарнатор не показал ничего особенного. От просмотра нельзя было сделать вывод, что лагерь слаб. Но и нельзя было сказать, что он силён. Опытный глаз помощника выхватил из пейзажа несколько мест, где могли располагаться пушки и ракетные установки. Также, было подозрение, что на стене могли быть лазерная и (или) рельсовая пушка. Но точно сказать нельзя было. Никто не стал бы раскрывать козыри перед практически враждебной делегацией. Примерно через час все прибыли в просторный и светлый конференц-зал. На стороне Макса был дворецкий, пара горничных и ещё два робота-помощника. Всего шестеро. Членов делегации было десять, но на правах гостей их импульс был не шибко силён. И даже если бы они постарались выглядеть внушительно, это не имело бы большого значения, ведь на другой стороне изначально было меньше переговорщиков. По сути дела, с ними общался один только Лидер лагеря, остальные служили только фоном. Все сели и молчали. В таком вопросе тот, кто первым заговорит потеряет преимущество. Однако, реинкарнатор и его сопровождение молчали. На самом деле под личиной дворецкого скрывался Николай, горничными были Марина и Светлана, а роботами-помощниками были министр внешней политики ЕДРК и один из генералов АНОА. Они сидели в специальных шлемах в подземном кабинете. Шлемы были в режиме дополненной реальности, поэтому шестеро могли общаться между собой и с другими сидящими в кабинете людьми, пить чай и есть закуски. Они могли ждать сколь угодно долго, внешне оставаясь без движения с точки зрения членов делегации. Паркоп не выдержал первым.
— Мистер Макс! — громко произнёс Паркоп, полный праведного гнева. — Наши люди недавно обнаружили, что на нескольких полях сражений, оставленных после славных побед достопочтимого генерала Парбота семнадцатого, не хватает ценной добычи, как ты это объяснишь?
— Разве великолепный генерал Парбот не оставил позади себя всякий ненужный хлам и мусор в качестве милости для своих подчинённых? — удивлённо воскликнул реинкарнатор и, не давая другой стороне прийти в себя, продолжил. — Я совсем не знал этого! Ник! — Обратился он к дворецкому. — Быстрее отправь наших лучших финансистов и аналитиков, чтобы найти каждое место сражения достопочтимого генерала, а также сметы собранной с этих мест ценной добычи! Мы постараемся вернуть всё имущество генерала, вплоть до каждого винтика!
— Слушаюсь, Босс! — глубоко поклонившись, ответил дворецкий и вышел за дверь.
Паркоп в это время стоял, широко разинув рот, а помощник короля хитро прищурился. Глава делегации некоторое время не знал, что сказать. Он будто бы ударил о огромному кому ваты. Не почувствовав сопротивления, дипломат был обескуражен. Что это было за действие только что? В какие игры играет этот Макс? Разве все присутствующие роботы не вправляются его внешними механизмами и не являются продолжением его собственной воли? Неужто он настолько спелся с коренными жителями, что они прислуживают ему, удалённо управляя роботами производства Аквамарина? Сидящий рядом помощник толкнул его руку под столом. Паркоп пришёл в себя и взглянул на коммуникатор.
— Это хорошо, что ты так сознателен, — полный улыбок, проговорил делегат. — Если ты с таким уважением относишься к нашему генералу, то почему же твои войска не сражаются на передовой вместе с генералом?
— Уважаемый сэр Паркоп, как это возможно? — сожаление Макса было настолько явственным, что оно сквозило в каждой линии жёстких лицевых мышц его робота. — У нас мало людей. На эту планету прибыло всего пятеро. Как мы можем непосредственно участвовать в сражениях?
— Если вас всего пятеро, то что это за лагерь? — хмуро спросил Паркоп. — В этом лагере много пушек, боевых роботов и охранников. Как вы впятером его поддерживаете?
— Это всё случайность, сэр! — пожал плечами реинкарнатор. — Местные жители настолько глупы, что узнав о нашем прибытии с неба, они приняли нас за богов и решили служить нам. Но они слабы и мрут, как мухи, если находятся вне крепких оборонительных стен. Однако, не волнуйтесь. Я крепко держу в руках этих аборигенов, и они не сдвинутся с этой точки ни на йоту. Мы будем беспрекословно охранять эту крепость и защищать тылы достопочтенного генерала от внезапной атаки мерзких неприятелей!
В голове Паркопа вновь стало пусто. Тысячи гневных высказываний, одно за другим, всплывали в его мыслях, чтобы в следующее мгновение смениться новым, ещё более оскорбительным словом. Кому, к чёрту, нужно защищать тылы? Разве не ты сам являешься мерзким неприятелем, угрожающим тылу короля? Разве не ты сам несёшь наибольшую угрозу? Даже выражение лица хитрого помощника было мрачным. Сложно ударить по лицу, которое тебе улыбается. Если бы этот Макс всё отрицал и оказывал сопротивление, то можно было бы на него надавить. Однако, он со всем соглашался. Было бы хорошо, если бы он действительно согласился, но ведь и ежу понятно, что он согласен только на словах, а действительный смысл его ответов в том, что он не сдвинется отсюда ни на йоту. То есть, он не будет помогать генералу в сражениях. И тогда у Парбота не будет возможности поставить отряд этого отродья под удар. Немного подумав, помощник напечатал что-то на коммуникаторе. Паркоп прочитал сообщение и сказал вслух.
— Это прекрасно! — кивнул минотавр. — С Вами здесь тылы нашего генерала будут крепки. Но я переживаю о крепости воли и характера местных недоразвитых аборигенов. Таким образом, я предлагаю отборным солдатам генерала занять оборонительные позиции в крепости и вместе защищать её от неприятеля. В моей делегации, как раз, много достойных воинов.
— Это отличная идея, сэр Паркоп! — улыбнулся Макс, но в следующее мгновение его улыбка померкла. Взгляд его наполнился горечью. — Однако… эти аборигены слишком глупы. Так как некоторые солдаты экспедиционной армии разрушили их дома и убили их близких, то аборигены посчитали, что вместе с богами на их планету прибыли и демоны. Ваших воинов слишком много, и они слишком грозные на вид. Боюсь аборигены в крепости испугаются при их виде. Может начаться междоусобица, которая никому не нужна. Поэтому, даже если это будет слишком сложно, даже если для этого мне придётся пожертвовать всеми своими ресурсами и своей жизнью, мы удержим этот рубеж. А элитные воины Вашей делегации, сэр, более нужны будут нашему генералу. На передовой, в самой горячей точке они смогут явить всю свою силу и храбрость. Отчего им нужно тратить свою смелость и величие в таком убогом месте, как это? Обещаю, в случае атаки неприятеля, мы будем биться до последнего солдата, а если и не сможем удержать крепость, то взорвём её, оставив врагу лишь дымящиеся руины. О! Вот и Ник прибыл.
