— Браво, — сказал я. — Ты славно ее отделала.
— Чья бы корова мычала… — буркнула Глория. — Тоже мне, слюни распустил.
Бац. Вот и мне прилетело. Кстати, поделом.
Никогда не размахивайте у быка перед носом красной тряпкой, никогда не пытайтесь объяснить бюрократу что он неправильно понимает как нужно исполнять закон, и никогда-никогда не подворачивайтесь под горячую руку женщине только что едва не выцарапавшей из-за вас глаза другой женщине.
Секретарша появилась спустя полминуты. В той местности где у нее произрастает обаяние, очевидно срочно наступило потепление. Мило улыбнувшись, племянница Цербера возвестила:
— Вас ждут.
Я взглянул на Глорию с уважением.
Кто она такая, черт побери? Может быть, ее папа владелец какого-нибудь отдаленного, но чертовски богатого и влиятельного мегаполиса? Нет, к простым журналисткам с таким пиететом не обращаются.
— Пусть это послужит вам уроком, — бросила Глория проходя мимо секретарши.
Естественно, я пропустил даму вперед и поэтому успел заметить как секретарша показала ее спине язык.
— Когда она попадет в автокатастрофу, и оставшись без ног, станет просить на углу подаяния, я вам об этом сообщу, — сказал я секретарше. — Вы сможете прийти и всласть ее попинать.
— Сам козел.
Бац. Второй раз.
Да, да, совсем забыл. У меня же сегодня день опрометчивых поступков. Однако, пора начинать вести себя более осмотрительно, иначе, до следующего дня я не доживу.
Входя в кабинет мистера Сержа я приготовился увидеть целеустремленного, сосредоточенного, ловкого, хитрого, сметливого, достаточно твердого, в общем жутко делового человека.
Наверное, так оно и было. Вот только, на первый взгляд, Сержа походил на самого обыкновенного, средней руки служащего, добросовестно выполняющего свои обязанности, но не более. Лицо у него было невыразительное, можно сказать апатичное, костюм самым обыкновенным, и не очень дорогим. Никаких золотых безделушек, которые так любят молодые люди, вдруг обнаружившие что способны зарабатывать большие деньги с помощью собственной сметливости и отсутствия принципов.
Когда мы вошли, он некоторое время меня рассматривал, видимо пытаясь понять кем я собственно являюсь.
Ничуть этим не смущаясь, Глория прошествовала к столу за которым сидел Сержа и уселась в одно из стоявших возле него кресел. Я пристроился в другое, и озабоченно оглядел стол. Пепельницы нигде не было видно. Стало быть, хозяин против курения в его кабинете.
Ничего, потерпим.
Улыбнувшись, журналистка сказала:
— Привет, я к тебе по делу.
Слабо улыбнувшись в ответ, деловой человек вяло махнул рукой, и промолвил:
— Да, да, конечно, ты как правило приходишь по делу. И совершенно зря. Могла бы как — нибудь заглянуть просто так. Давно уже ни с кем умным не общался. Кто это с тобой?
Последний вопрос был задан таким тоном, словно ему было совершенно все равно кем я на самом деле окажусь.
— Это Ессутил, — объяснила Глория. — У него неприятности. Ему надо помочь.
— Больше неприятности?
— Так, средние. Но он сообщил мне кое-что интересное и я заинтересовалась. Может получиться неплохой репортаж.
Безучастно кивнув, Сержа проговорил:
— Да, у тебя бывают забавные мысли. Потом, если полученные сведения будут представлять какой-то интерес, ты поставишь меня в известность.
— Безусловно, — улыбнулась Глория.
— Хотя, — несколько печально промолвил Сержа. — Последнее время в сфере моей деятельности царит полный штиль. Ничего существенного, ничего интересного. Если, конечно, не считать того что произошло два дня назад. Какой-то маньяк, озабоченный тем что его жена проводит на работе слишком много времени, попытался схлопнуть кибер в котором она трудилась в должности дизайнера окружающей среды. Причем, сделано это было абсолютно бездарно, В результате горе — террорист погиб, а последствия его нападения мы убрали всего за полчаса.
Сказано это было таким унылым голосом, словно он искренне сожалел что человеку попытавшемуся схлопнуть кибер, не удалось нанести больший ущерб.
— Стало быть — затишье, — промолвила Глория. — Может быть, перед бурей? Как известно, перед большим штормом всегда царит полный штиль.
Сержа откинулся на спинку кресла, вяло побарабанил по крышке стола пальцами, потом сказал:
— Может быть, может быть. Хотя… вряд ли. Сейчас не то время. Все западные мегаполисы озабочены внутренними проблемами. Азиаты полностью запутались в паутине собственной финансовой системы, и в ближайшее время вряд ли решатся на какие-то большие акции. Африка безмолвствует. Что-то серьезное может быть только здесь, у нас, но пока я не заметил ни одного признака надвигающегося шторма. Ни одного!
Он сокрушенно покачал головой.
У меня наступил момент просветления, в результате которого я вдруг понял кем является Сержа. Честно говоря, это открытие не доставило мне большой радости. Стоит только знакомому Глории всерьез заинтересоваться моей личностью…
— А у нас стало быть полный штиль? — поинтересовалась Глория.
Глаза Сержа как-то странно блеснули, словно у кошки, вдруг увидевшей поблизости аппетитную мышку. Впрочем, уже мгновением позже они снова приобрели прежнее полусонное выражение.
— Да, был один мелкий случай, не укладывающийся в обычную схему. Думаю, в будущем, моей конторе надо обращать больше внимания на бродячие программы. Большинство из них, конечно, не представляют никакой серьезной опасности, однако некоторые… гм, слишком уж быстро развиваются. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Понимаю, — сказала Глория. — Ты имеешь в виду, что рано или поздно может появиться такая бродячая программа, которая окажется хитрее чем все охранные конторы, в том числе и твоя?
— Нет, пока подобное нам не угрожает. Однако, ты никогда не задумывалась над тем, что мир киберов, в общем-то довольно чужд человеческой натуре? Безусловно, мы стараемся его подстроить под наше восприятие, и пока нам это удается. Пока. Но когда-нибудь произойдет неизбежное. Люди будут вынуждены признать что они в мире киберов — чужаки. Тогда перед ними, во всей своей красе, встанет выбор. Либо уйти в киберы полностью, оставив Землю матушке природе, либо признать суверенность мира киберов, мира бродячих программ и поменять статус хозяев на статус гостей.
— Ого, — весело сказала Глория. — Смелое предположение. И какой же путь по твоему мнению выберет человечество?
Сержа развел руками.
— Пока — не знаю. Могу лишь сказать, что выбрав мир киберов, человечество вынуждено будет измениться. Останется ли оно при этом человечеством? Кто знает? Можно ли назвать человечеством общество состоящее из единиц, каждую из которых в отдельности, назвать человеком невозможно? С другой стороны, уступив киберы программам, признав что мы не может с ними конкурировать, что они развиваются гораздо быстрее, человечество окажется в тупике. Тогда, для него останется лишь один путь — к другим планетам. Но и тут, жители киберов могут дать нам сто очков вперед. Их полеты в космосе не будет ограничивать ни продолжительность жизни, ни необходимость преодолевать непосильные для человеческого тела перегрузки.
— И где же выход?
Сержа пожал плечами с самым меланхоличным видом.
— Не знаю. В любом случае, независимо от того какой путь дальнейшего движения выберет человечество, разум не угаснет. Только, понесет его в будущее кто-то другой.
— Таким образом все закончится войной? — спросила Глория. — Если люди почувствуют, что их выживают из киберов, что программы стали гораздо умнее, у них останется только один довод, тот самый к помощи которого человечество прибегало бесчисленное количество раз.
— Удар камнем по голове? — поинтересовался Сержа.
— Ну конечно.
— Может быть, вполне может быть. Однако, разрушив киберы, люди ничего не выиграют, а наоборот, очень проиграют. Если точнее, то отказавшись от киберов, люди переломят становой хребет своей цивилизации, вернутся обратно к каменным топорам и одежде из шкур. Война с киберами будет для них чистейшей воды самоубийством. Понимаешь?
— Еще бы… — Глория так и светилась энтузиазмом.
Похоже, они с Сержа привыкли при каждой встрече обсуждать подобные темы, и вероятнее всего, собирались потратить на разговор о тех увлекательных перспективах которые сулит нам будущее еще некоторое время. То самое, которого лично у меня не было.
Я слегка кашлянул.
Глория вздрогнула и бросила на меня виноватый взгляд. Сержа с самым сокрушенным видом развел руками и сказал:
— Да, я совсем забыл, вы же пришли ко мне по делу. Так чем я вам могу быть полезен?
— Для тебя это сущие пустяки, — промолвила Глория. — Кое-какая информация, касающаяся владения воротами в киберы. У нас есть номера девяти киберов. В каждом из них есть ворота, которые нас интересуют. Мы знаем номера ворот, находящихся в этих киберах, а также каким фирмам эти ворота принадлежат. Скорее всего это мелкие фирмочки, владеющие всего лишь одними воротами. Все они, наверняка, являются филиалами одной, большой фирмы. Какой? Мы хотим знать название этой фирмы.
