— Он и был. Только вот осада уже вторые сутки продолжается. А лечить одного и того же воина нужно часто и много.
Эльф замялся. Я сказал мягко:
— То-то же. Давай, улучшай лекарский домик в Ренаре. И ускоряй за «золото».
— Это тоже из особого резерва деньги?
— Конечно, — беззаботно ответил я.
— Дай угадаю, — задумчиво предположила Даша, — уж не тот ли это особый резерв, из которого транжирить деньги разрешено тебе одному?
— Ты умна не по годам.
Эльф криво усмехнулся, сказал ядовито:
— Ну, так Лильке и надо.
И, прежде чем я потребовал объяснений, он уже принялся за работу. Подумав, я решил махнуть рукой. Подростки — народ странный и непонятный, как инопланетяне.
Так, что у нас с гастарбайтерами? Мастерские построены, открыв доступ к строительству боевых машин и к возведению Инженерного цеха. Хорошо, сразу начинаем тогда постройку баллисты. Будем матереть постепенно.
Еще?
Литейные мастерские готовы в Ренаре. Их даже успели разбомбить и заново отстроить. Значит, приступим к сооружению Лаборатории алхимика, что позволит работать с металлами и всякими химическими смесями. Ну а третье здание запустила Даша, начав апгрейд Лекарского домика.
Что еще нового?
Ваш инженер нашел на поле битвы кое-что, что Вас заинтересует.
Ну-ка…
Предмет: «Механический артефакт».
Характеристики: Подарочный, квестовый.
Ценность: Неопределенна.
Вы можете использовать предмет для улучшения характеристик механических предметов.
Внимание! После использования артефакт нельзя вернуть!
О, надо же. Давненько мне не попадались геммы артефактов.
Соединить предметы «Складной арбалет» и «Механический артефакт»?
Они еще спрашивают!
Послышался стук молота по железу, арбалет скрыла дымка. Когда он снова появился, в уголке иконки теперь был кружок с цифрой «3». Окно справки сообщило, что выросли показатели дальности стрельбы и бронепробития. Не успел обрадоваться, как выскочило сообщение, что для развития предмета «Складной арбалет» осталось всего два слота.
Ну и ладно…
На периферии зрения замигало голубым. Я спросил удивленно:
— Ульв?
Голос хёвдинга звучал как из бочки. Видимо, «Телепатия» не выдерживала нагрузки на сервер, ведь на Арене сейчас аншлаг:
— Лис, ты нам нужен.
— Что случилось?
— Через полтора часа начнутся бои младших дивизионов. Пока считаются очки побед-поражений, вы продолжите биться. Ваш дивизион гарантированно шагнул на ступень выше, как и бойцы «Ордена инквизиции». Так что — готовься. У тебя будет особенный бой.
С Лилей…
— Понял, — ответил я мрачно. — Буду через час.
Ульв попрощался и заклинание «телепатия» погасло. Настроение испортилось окончательно. Дело не продвинулось ни на шаг, а ситуация все продолжает ухудшаться. Неужели в этот раз Гильдия сольется?
Черт! Как не хватает команды! Одному всего просто не успеть.
«Хорошо, — подумал я, — что хоть Дашка со мной…»
Не успел додумать, как пришло системное сообщение. Я открыл и…
Чем дальше читал, тем меньше верил в реальность происходящего. Сухие отчеты резали по живому:
«Хранитель селения Ренар введен в спячку…
Городские ворота открыты…
Все ресурсы клана "Гильдия теней" и Поместья теней проданы на Аукционе по самой низкой цене в 1 (одну) серебряную монету за единицу ресурса…
Казна клана "Гильдия теней" опустошена: деньги подарены игроку "Стальные Ятра"…
Воины Поместья теней получили приказ сложить оружие и сдаться…
Услуга "Ночной дозор" отключена…
Враг пошел в наступление…»
«Внимание! Если вражеские юниты захватят Ваш замок, Вы не сможете больше им управлять…»
Что за херня?!!
— Даша!
Я закрыл к чертовой матери панель сообщений, отыскал глазами эльфа. И вновь ощутил, как захлестывает отчаяние.
Стальные Ятра забрался на вышку для стрелков и сейчас методично, спокойно и, что самое паршивое, — результативно убивал моих крестьян и воинов.
— Даша!!!
Эльф обернулся, секунду мы смотрели друг другу в глаза, потом девчонка опустила взгляд. Пожала плечами, буркнула по внутренней связи:
— Ничего личного, Лис, — это бизнес. Мы же наемники — воюем за того, кто больше платит.
И, наложив стрелу на тетиву, «сняла» еще одного крестьянина.
«Она спятила!»
Сейчас я ей дам по ушам, наемница хренова!
Я поспешно влез в профиль, кликнул по иконке «выход из виртуальности»…
Е-мое…
Точнее, я должен был кликнуть по иконке «выход». Теперь же на ее месте красовался незнакомый логотип: череп и скрещенные кости.
— мод Смерти… — прошептал я потрясенно. — Она заразила меня!!!
Со стороны городских ворот нарастал гул: воины волкодава орали триумфально, звенело оружие, от топота дрожала земля. А сделать я больше ничего не мог…
Глава 1. До последней капли
За короткий миг в моей голове сменились сотни мыслей. Так же, как несколько раз кардинально менялся вектор настроения: от полного отчаяния, до бешеной злобы.
Последнее, к счастью, одержало верх.
Не помня себя, рванулся к вышке. На бегу сорвал с поясницы арбалет, в два щелчка он раздвинулся, привычным движением лег на тетиву алхимический болт.
Даша заметила. И, к моему негодованию, мгновенно развернулась в мою сторону. Мелькнуло белое оперение, эльф даже без прицеливания спустил стрелу с тетивы.
В плечо ударило, перед глазами полыхнуло. Я не выдержал, упал на одно колено. От боли в глазах помутилось, сердце застыло в спазме.
Вот, значит, что чувствовала Ядвига, когда прикрывала мой отход с флагом. Господи! Боюсь себе представить, какие мучения испытывала на тракте Eretica!
Сердце екнуло, с трудом, как перегруженный двигатель, забилось, разгоняя вскипевшую кровь. Злость ударила в голову.
— Сволочь! — прошипел я.
Чудом я увернулся от новой стрелы, спрятался за углом. Тут же, уже не думая о целостности строений Поместья, высунулся и разрядил арбалет. Болт с хрустальным наконечником, полный химической дряни, пролетел над головой эльфа, который успел к тому моменту наложить новую стрелу и даже пустил ее в меня.
Меня опрокинуло. Я застонал, инстинктивно царапая грудь, где между пластин теперь торчало белое оперение. Где-то за закрытыми веками полыхнуло, кто-то закричал. Титаническим усилием воли я заставил себя подняться. Хотел было выдернуть стрелы из плеча и груди, но новый приступ боли отбил такое желание. Проклятая малявка стреляла особыми стрелами с шипастыми наконечниками. Хрен их выдернешь без помощи врача. А, если все-таки выдернешь, попросту захлебнешься кровью. Пришлось в лучших традициях Рэмбо ломать стрелы, чтобы сильно не мешали.
Вышка для стрелков была объята пламенем и дымом, как Эмпайр Стэйт Билдинг одиннадцатого сентября. Усиливая аналогию, метался в огне хрупкий эльф. Наконец, он не нашел ничего лучшего, чем сигануть через бортик. Грохнулся кулем у сарая, затих на мгновение.
Этого оказалось достаточно, чтобы я успел подбежать. Арбалет вернулся в ножны, а в моих руках оказались два меча.
— Зачем ты это сделала?! — заорал я, когда эльф поднял покрытое копотью лицо. — Даша, твою мать! Зачем?!
Секунду мне казалось, что малявка хоть что-нибудь скажет, хоть как-то покается или назовет, в лучших традициях детективов, имя заказчика, но не тут-то было…
Козявка взяла хитростью. Ее ладошка рванулась к сапожку, блеснуло широкое лезвие. Мою лодыжку обожгло.
Да что за нахрен?!!
Адская боль лишила меня остатков благородства и рыцарства.
Я инстинктивно ударил сапогом прямо в лицо Стальные Ятра, эльф хрюкнул, заваливаясь на спину. Я тут же оседлал тонкую, как у ботаника, грудь и принялся бить.
Лупил рукоятями мечей до тех пор, пока от холеного личика эльфийского снайпера не осталась кровавая каша. Затем, вкладывая в удар всю горечь, отделил мечом остроухую голову от туловища.
