– Отчим.
– …отчим твой присутствовал. Если бы не поддержал твою позицию, вряд ли бы так быстро решение приняли.
– Спасибо, – кивнул я с двойственными чувствами, – а вторая?
– Врачи говорят, что дело с мертвой точки сдвинулось. Пара дней еще и можно будет пробовать тебя обратно вернуть.
– А сейчас что мешает? – быстро спросил я.
– Не специалист, – покачал головой Ронин, – просто не время еще, прими как данность.
– Хорошо, а плохие новости? – устроился я на стуле поудобней и губу закусил.
– Первая плохая – стопроцентного шанса на успех никто не дает, – внимательно посмотрел на меня чернокнижник.
Ну, это я и так знал, особо не удивился. И чуть кивнул Ронину, чтобы продолжал.
– И вторая – эти пи… уникумы из пятого отдела ивент собрались проводить, так что тебе лучше сейчас у южной границы не появляться. Совет – пересиди в Белограде. Как раз девочку свою, – Ронин присмотрелся к нашему столу, – Арниэль, в академию на обучение отдать можешь.
– Что за пятый отдел и что за ивент? – игнорируя совет, нахмурился я.
– Пятый отдел на нежити из Темноземья специализируется. Вчера вони было на собрании, что они долго готовились и из–за одного тебя все отменять никто не собирается. Могут лишь подправить чуть–чуть, но за результат не ручаются. Поэтому возле Темноземья уже не сегодня–завтра может жарко стать.
– А что конкретно там будет, не можешь сказать? – посмотрел я на Ронина, – что за ивент?
– Да я не знаю, – покачал головой чернокнижник, – у нас все сложно в организации. И чем занимаются в других подразделениях, никто мне не докладывает.
– Слушай, Ронин, – начал я железо ковать, пока горячо, – в Альянсе как я понял красный орден рулит от ваших – показал я пальцем в потолок. – В орде «Угрюмые стражи», к которым ты принадлежишь, а кто такие эти парни из пятого отдела? И сколько у вас…
– Много будешь знать, – сверкнул улыбкой из–под капюшона чернокнижник, – о, ладно, пора мне. Штирлиц никогда не был так близко к провалу, – еще раз широко улыбнулся Ронин из–под тени капюшона и вдруг исчез в клубах серого дыма, тут же впрочем, рассеявшегося.
– Где темный маг?! – громыхнула дверь таверны, и внутрь ввалилось сразу с десяток стражников сторожевого поста.
Вновь мы тесной группой пылили по дороге, направляясь в сторону южной границы. Сегодня ни одной банды не встретили, да и двигались быстрее, чем вчера. Ландшафт вокруг не менялся – все те же леса, поля и холмы, но по сравнению с местностью вокруг Стелники изменения были заметны невооруженным взглядом. Деревни, встречавшиеся на пути, были обнесены высоким частоколом, и рядом с каждой стояло по несколько сторожевых вышек. Одиноких путников на тракте не было, встречались лишь обозы минимум из пяти телег, все с охраной. Также навстречу периодически попадались разъезды пограничной стражи. У одного из них я и спросил дорогу к крепости Серого ордена, получив подробное объяснение.
На привал, чтобы перекусить, не вставали. Слишком много времени и так потеряно – ведь на постоялом дворе вчера мы остановились еще далеко до ночи. Двигались быстро, но уже вечерело, когда мы на искомую развилку вышли – налево пойдешь, в город Кравенец попадешь, направо пойдешь – крепость Серого ордена найдешь.
У перекрестка остановились – посовещавшись немного, решили разделиться. Воин стражи пограничной, из последнего встреченного разъезда нас предупреждал, что в городе всего одна гостиница и к вечеру там может просто мест не быть. Поэтому Габриэла, Арина и Паша направились в Кравенец, а я вместе с Дисом, Дэлгвианной и молчаливой Ицилией, которые за эти два дня ни одного слова не сказала, собрался в сторону крепости ордена.
– Постойте! – окликнул я спутников, когда обернулся вслед группе, которую Габриэла уводила. Неподалеку по тракту приближалось несколько всадников в зеленых плащах. Опять разъезд стражи, скорее всего, уточнить дорогу можно. Когда всадники приблизились, я понял – не патруль. Присмотревшись, заметил надпись под никами: «Охотники за головами». Всадников было всего трое, но ни Ламберта, ни Крутого ханта среди них не было. Судя по именам, все игроки из «высшего плана», как я сам недавно выразился. Особенно улыбнул рога по виду, с ником Сюрприз. Окинув на ходу нашу компанию заинтересованными взглядами, всадники промчали мимо. Дорогу я у них уточнять не стал.
– Ты чего? – нахмурившись, спросил меня Дис, глядя, как я охотников взглядом провожаю.
– Не, нормально все, – махнул я рукой и тронул поводья, направляя коника своего направо.
Обитель Серого ордена впечатляла. Строилась цитадель явно на перспективу – для двадцати рыцарей ордена такая огромная крепость явно великовата. Зубчатые стены с четырьмя круглыми башнями опоясывали большой холм, за ними виднелась квадратная башня донжона. Под цокот копыт, по опущенному широкому мосту через ров мы вчетвером подъехали к воротам, створки которых были распахнуты. Но решетка опущена. И никого.
Спешившись, я снял шлем, в инвентарь убрав. Проход передо мной прямой, сквозь него виден пустой внутренний двор крепости. Но люди присутствуют – слышен глухой стук ударов и резкие команды.
– Эгей! – постучал я прутьям решетки, – есть кто дома?
На зов из двери караулки вышел воин и молча глянул на меня. Невысокий, коротко остриженный. Из доспехов кольчуга простая, на кожаном поясе меч в ножнах.
– Здравствуйте, – кивнул я вопросительно посмотревшему на меня воину.
– Приветствую, – кивнул тот в ответ, – приют ищете? Или по делу к нам?
– Я ищу благословение рыцаря ордена, – посмотрев в глаза стражу ворот, произнес я. А тот кивнул и молча исчез за дверью.
– Эгей… дружище… – протянул я, когда прошло уже около минуты и ничего не происходило. Но стоило мне это произнести, как внутри что–то лязгнуло, и решетка со скрипом поползла вверх.
– Следуйте за мной, – поманил нас вышедший из караулки страж ворот.
Только мы прошли над решеткой, как она вновь со скрежетом опускаться начала. Миновав широкую арку прохода, оказались в просторном внутреннем дворе. Слева была коновязь, на которую нам воин указал, справа небольшая часовня. Внутри двора площади как таковой не было – почти везде газон с травой зеленой, лишь мощеная булыжником широкая дорожка в окружении молодых деревьев к донжону ведет.
– Опять яблоками все засерють, – хмуро буркнул не замеченный поначалу мною согбенный старик в холщовой рубахе, принимая у нас поводья.
– За благословением только один, я правильно понял? – посмотрел поочередно на нас воин.
– Да, – коротко ответил я.
– Следуйте за мной, – посмотрел страж на меня, а спутникам показал на небольшое здание поодаль, – можете отужинать в трапезной, пока ожидать будете.
Дис, Ицилия и Дэлгвианна в ту сторону направились, когда я им кивнул согласно. Сам же двинулся в сторону донжона за быстро шагающим воином.
Обойдя массивную башню, мы оказались на тренировочной площадке. Здесь пять пар молодых парней заученными движениями наносили друг другу удары. Присмотревшись, я посмотрел имена и уровни – от пятого до одиннадцатого. И неожиданно хмыкнул, старого знакомого узнав. Над одним из рекрутов ник Гвиннблэйд высветился. Тот самый парень, который тоже отличился, в пробное погружение сразу уровень взяв.
От группы тренирующихся отошел наставник и направился ко мне. На поясе ножны с мечом, а одет просто – сапоги, холщовая рубаха и штаны. Но сам далеко не прост:
Бертран
Серый орден
Уровень 31
– По какому делу? – каркающим голосом спросил приведшего меня воина мастер–наставник.
– Пришел за благословением, – ответил я, опередив провожатого с ответом.
Бертран посмотрел на меня оценивающе, потом кивнул, и вдруг развернувшись, широким шагом направился к донжону.
– Подожди здесь, – кивнул мне страж ворот и тоже развернулся, уходя.
Хм. Ну ладно, подожду – я отошел в сторонку, и облокотился на пустой постамент, на котором след виднелся от снятой скульптуры. Устроившись так, чтобы металл наручей не скользил со скрежетом по камню, начал наблюдать за тренировкой рекрутов. Гвиннблэйд, заметив меня, присмотрелся и приветливо улыбнулся. Тут же, впрочем, за это поплатившись – пропустил вроде бы дежурный удар, неплохо мечом отхватив. Сморщившись, парень мне больше не улыбался. А молодец – десятый уровень уже.
Тут дверь в стене донжона отворилась, и на крыльцо вышел давешний наставник, в сопровождении высокого рыцаря.
Робер
Серый орден
Уровень 33
Серьезный дядька. По типажу внешности почти калька мастер–наставника – такой же худощавый, с коротко остриженными волосами, но старше. И в доспехе – из–под длинной кольчуги виднеются полы плотной стеганой куртки, поверх серое сюрко с белым крестом, а на плечах воротник массивный – такой горжет зовется.
