— А всё-таки, что за вариант, о котором вы говорите? — не выдержав, поинтересовалась я. — Про, так называемое, тестирование вы уже говорили. Оно проходит в закрытом виде и исключительно по приглашениям. Нужно достать это приглашение, а дальше что?
— А дальше, дорогая, всё зависит от тебя, — мистер Чен как-то странно посмотрел на меня, после чего переглянулся с собеседниками.
Если ещё в самом начале разговора можно было хоть как-то предугадать, в каком направлении он пойдёт, то сейчас я окончательно потеряла суть. Были небольшие догадки, к чему клонит Чен, но в то же время я понимала, что как раз от меня не зависит ровным счётом ничего.
— Если вы имеете в виду, моё одобрение или согласие, что само по себе маловероятно, то…
— Именно это мы и имеем в виду, Мэй, — перебил доктор Райан. Затушил сигару и сложил руки в замок. — Насколько нам известно, это не просто тестирование новых образцов продукции «НутайамКорп». Кстати, спешу заметить, данная линейка не входит в основной рынок. Что лишний раз подтверждает сотрудничество с чёрным рынком. И того: это уже второй замеченный случай негласного сотрудничества с нелегальными компаниями высокопоставленных товарищей. Но сейчас не об этом, — поправил себя Райан. Мужчина выдержал паузу, затем продолжил: — приглашение получает одно лицо: собственник платформы, которая будет испытывать новый образец линейки закрытой продукции. В нашем случае, собственником будет Чен, а платформой — ты.
— Прежде чем отказаться или задавать вопросы, я поспешу объяснить детали, — вновь заговорил мистер Чен, когда Джон завершил пояснения. — Первое, это — безопасность. Чтобы не выдать тебя, мы перенесём твоё сознание в другую платформу. Она будет полностью обезличенная и без опознавательных черт. Чуть позже ты её увидишь. Второе — действия. Так как мы имеем дело с больной фантазией директора, то, к сожалению, в данном случае придётся играть по его правилам. Каждый новый образец тестируется путём боя. Подробностей, увы, знать не могу, но твоя задача — не выдать себя. Насколько мне известно, в этом сезоне мистер Ральф планирует выставить дубликат Мэй. Но и это ещё не всё, — последовал тяжёлый вздох, — это не просто платформа с базовым искусственным интеллектом. В ней также присутствует частица твоего разума. Эта та самая часть, которая была удалена у тебя во время операции. Их цель заключалась в том, чтобы разъединить твой разум и тем самым полностью стереть проект «Мэй».
Кажется, вот теперь я начала понимать. При этом не до конца осознавая тот факт, что вообще от меня требуется. Что доктор Райан, что мистер Чен, оба знают: я утратила все свои боевые и не боевые навыки. Я не та Мэй, которая была раньше. Учитывая, что речь идёт о боях образцов с их тестируемыми оппонентами, то я в большом, большом минусе. Значит, либо они чего-то не договаривают, либо у меня опять начались сбои. Что само по себе исключено, так как Нейтан и Райан изъяли блокирующий чип.
Да и сами слова: «Не спеши отказываться»… Разве я могу? Да, мне всё это чертовски не нравится. В силу некоторых причин, о которых и так эти двое знают. Но разве это что-то меняет? Другого выхода всё равно нет, и сильно сомневаюсь, что вообще будет. Мы уже вляпались в это дерьмо, причём по самые уши. Было бы по меньшей мере глупо, даже в какой-то степени обидно вот так взять и дать задний ход.
К тому же разве ни этого я хотела? Отказаться от всего можно, ведь никто насильно не заставляет идти на такой шаг. Но, дав отказ сейчас, я буду жалеть об этом потом. Неизвестно что будет, если свернуть всё и разойтись в разные стороны. На нас уже идёт охота. Райан, Нейтан, Чен — все они рискуют не меньше, а в какой-то степени даже больше. А ради чего? Чтобы помочь мне. Ведь когда-то мы знали друг друга, работали вместе. По сути, не чужие люди. Мне сколько угодно может не нравится план, но он — единственное, что у нас сейчас есть.
— Я согласна. Просто скажите, что мне нужно будет делать и когда начинаем, — негромко сказала я, стараясь заглушить одолевающий страх перед неизвестностью.
Эпилог
Несмотря на доносившиеся голоса и звук музыки, я не слышала ничего, кроме тиканья часов, выполненных под «ретро». Мой взгляд был устремлён прямо на них. Круглые, со стеклянной вставкой, закрывающей циферблат, и медленно идущие стрелки.
Тик-так. Тик-так.
Их звук успокаивал, и в то же время нагнетал. Он слово набат, который отсчитывал минуты до объявления турнира. Я едва ли видела своё отражение в стекле часов и теперь совсем не узнавала себя. Да что там, это вообще не я. Платформа была сделана по человеческому подобию: голова, руки, ноги, туловище с заметными женскими очертаниями и плавными изгибами. На этом сходство заканчивалось. Синтокожу заменял какой-то другой материал, который внешне напоминал сплетения металлических мембран. Он был тёмно-серого цвета, а на руках и ногах плавно переходил в чёрный. На лице полностью отсутствовали глаза — вместо них были встроенные сенсорные датчики, обтянутые точно такой же мембраной. Рта и носа тоже не было, а вместо ступней на ногах были слегка изогнутые наружу пластины. Всё было встроено внутрь, дабы максимально обезличить платформу.
Что ж, доктору Райану и его помощникам это удалось. Особенно, учитывая, что всё сделано за короткий промежуток времени. Должна признать, что до появления Райана в «НутайамКорп», я именно так себя и ощущала — пустой, безликой и не понимающей, кто я и каково моё предназначение в этом мире. Прямо под стать платформе, в которой сейчас находилась. Ей, по сути, даже не нужна одежда — потому что человечное было лишь очертания.
Не стану скрывать, что у меня до последнего были сомнения: удастся ли раздобыть приглашение? Не говоря уже, чтобы попасть на само мероприятие. О том, что приглашение у нас, я узнала только в последний момент. Когда в лабораторию вошёл Каспер и молча протянул чип-карту мистеру Чену. А дальше мы уже ехали по вечерней дороге. За рулём был человек Грэма, который выполнял роль водителя. Через какое-то время автомобиль подъехал к зданию компании. Наш «водитель» любезно открыл перед нами дверь, а сам отправился на подземную парковку. По задумке он должен был оставить машину там, а сам перебраться на соседнее здание, где его уже ждал Каспер.
Перед тем как зайти внутрь, я буквально на долю секунды остановилась и посмотрела вверх. С такого расстояния здание казалось просто огромным. Множество окон, в которых, словно на водной глади, отражались лучи заходящего солнца. Они окрашивали серого гиганта в нежно-розовые тона, придавая зданию более тёплый оттенок. Но даже это не спасало его. Закат только создавал это ложное впечатление. Это, как и с людьми, когда внешность обманчива.
Я знала и помнила, что происходило за этими дверьми. Люди улыбались в лицо, но за спиной тихо ненавидели друг друга. К платформам отношение было ещё хуже: они являлись дешёвой рабочей силой и служили в качестве расходного материала. После рабочего дня сотрудники уходили домой, платформы — с момента своего появления на свет, всегда находились в компании. У них не было дома, имён, прошлого или будущего. Они жили одним днём, не зная и даже не догадываясь, когда этот день станет для них последним. Производство платформ в «НутайамКорп» я мысленно называла конвейером смерти. Рождённые, чтобы умереть. Не за идею, не во благо, а ради одного и единственного: их создателя. Мистер Ральф считал себя богом. Он свято верил, что вправе располагаться судьбами не только механизированных сотрудников, но и людскими жизнями.
Обстановка внутри ничем не отличалась от обычного рабочего дня. Играла приглушённая фоновая музыка, где-то сбоку периодически доносился звонок лифта и открывающихся дверей; стук каблуков и негромкие голоса сотрудников. Белокурая девушка на стойке с широкой и наигранной улыбкой поприветствовала мистера Чена. На что тот лишь сухо кивнул в ответ и, не дождавшись вопросов, протянул чип-карту. Девушка снова улыбнулась (это было неотъемлемым требованием для выполнения работы), и вставила карту в терминал. Затем достала сенсорную панель, которая считывала данные гостя для более тщательной проверки. Словно болванчик, сотрудница удовлетворительно кивнула и отсоединила чип, а карту вернула мистеру Чену. После чего она уточнила, куда идти и что при входе на минусовой этаж нас встретят сотрудники охраны. Также она пояснила, что это необходимые меры для обеспечения безопасности гостей.
