— Она забрала их, чтобы отвлечь нас от чего-то более важного, — прошептала я, осознав, насколько правильные вопросы задаёт Карай.
— Что ты там бормочешь? — спросил Рондай.
— Каким, по вашему мнению, должен быть её следующий шаг? — спросила, переводя пристальный взгляд с одного мужчины на другого. — И я не мею в виду похищение Лелиан и Дамон. Что может быть настолько важным, что отвлечь нас можно лишь потерей близких?
— Не улавливаю… — начал Рафэ.
— Не перебивай, — тихо остановил его Карай. — Помолчи и послушай.
Я меж тем мерила шагами кабинет и бормотала себе под нос.
— Нет, не на всех нас, на вас, — задумчиво указала на Рондая и доминанта. — Она наверняка знает, что вы учёные. Если узнала о твоей привязанности к Моне, то об этом точно знает. Чем же вы так опасны для неё? Это определённо что-то, что находится в прямом доступе. Но вы сейчас слишком возбуждены заняты мыслями о любимых, чтобы заметить это.
— И долго она ещё будет бегать туда-сюда? — шёпотом поинтересовался Рафэ.
— Пока её не озарит гениальной мыслью, которая разрешит если не все, то не малую часть наших вопросов, — ответил муж.
— Вот! — воскликнула я. — Магия, туман, наука… антитуман. Уж извини, Рафэ, но тебе придётся смириться с тем, что мы узнаем тайны силы твоего народа. Ты, — указала на Ронни, — достиг значительных успехов в создании артефактов, нейтрализующих туман и открывающих границы пространства. А ты, — повернулась к доминарию, — смог воссоздать саму суть антипространства, которое в определённой степени неподвластно даже Эмани. Именно вы можете найти ту составляющую мозаики, которая низвергнет богиню и даст нам тот единственный шанс на победу. Секрет в тумане и антитумане. «Если противник превосходит тебя силой, то ты можешь победить его, только обратив его силу против него» — закончила свою мысль бесценными и судьбоносными, как оказалось, словами хвостатого посланника.
— Занятное представление, но я всё ещё не понимаю, какое отношение к моей научной деятельности имеет Дамон, — усмехнулся Рафэ.
— Эмани просто не учла, что ты чёрствый сухарь и способен заниматься своими опытами даже зная, что твоя женщина находится в смертельной опасности, — пояснила я.
— Я тоже могу, — вставил Рондай. — Теперь смогу. Если это поможет упрятать мегеру обратно в шкатулку, то я вполне способен сосредоточиться и убедить себя, что тем самым спасаю свою Лелю. Только не понятно, от чего отталкиваться. Мы же ничего не знаем о сути зарождения тумана. А это один из несущих камней в основе управления стихией. Мои маски для фильтрации воздуха игрушка по сравнению с тем, что сожжет остановить такую сильную сущность.
— Это ты не знаешь, — угрюмо проговорил доминарий.
В дверь постучали и в кабинет вошёл Мордок. Вернее он вбежал, хрипя и опираясь на косяк.
— Лорд Рафэ, из Доминиарии пришел отчёт. Дословно: «столица прекратила своё существование. На её месте теперь священное озеро силы», — запыхавшись доложил он. — Ваше величество, склонил голову советник, запоздало заметив, что королева тоже здесь.
— Я должен сам проверить, — сквозь зубы проговорил Рафэ и исчез.
Но в этот раз он перемещался медленно, постепенно становясь прозрачным, пока очертания его фигуры совсем не истаяли. И я не почувствовала знакомого запаха утренней сырости, не было и туманной дымки. Похоже, Эмани пыталась полностью перекрыть доступ к туману для тех, кто не являлся её приверженцами.
В дверь опять постучали, но врывать посетитель не спешил.
— Войдите, — разрешила я.
— Ваше величество, вашей аудиенции просят придворные фрейлины. Они… весьма настойчивы, — доложил открывший дверь секретарь, потирая краснеющую, судя по всему от удара, щёку.
— Подумайте, что мы уже знаем о тумане и как можно это использовать в наших целях, а я пока разберусь с гостями, — посоветовала Караю и Ронни, направившись к двери.
— Их присутствие весьма нежелательно, и опасно. Чем больше будет посвящённых, тем вероятнее утечка информации, — полетели мне вслед сдержанные слова мужа.
— Это не твоя забота, — ответила обернувшись. — Лучше расскажи Рондаю про лаборатории королевского рода, существование которых ты с таким рвением скрывал от меня. Возможно, они понадобятся для работы с туманом.
И вышла, не дожидаясь реакции мага.
Подруги ожидали меня в заброшенной за ненадобностью комнате для рукоделия. Я уже давно планировала переделать её в приёмную для приватных переговоров, чтобы не превращать личный кабинет в проходной двор, но всё не доходили руки. Но девушке вполне устраивал и тот вид комнаты, в котором она пребывала сейчас. Они удобно устроились на подушках, что-то обсуждая на повышенных тонах. Но тут же смолкли и встали, стоило мне только открыть дверь.
Пришли все! Вся наша группа пансионерок была в полном составе… почти вся. Отсутствовали только Касиян, в данный момент изучающая книгу коменданта Брунфо, Дамон, находящаяся в плену, Юлона, запертая в защищённой от магии камере в подвале, и Сибилла, погибшая шесть лет назад лишь потому, что предала нас.
— Как же я рада видеть всех вас! — улыбнулась шагнув в комнату и притворив за собой дверь.
— Мы тоже рады, — вразнобой защебетали подруги.
Спустя пару минут, в течении которых мы все обнимались радовались встрече, устроившись кто на подушках, кто на кушетках все молча переглядывались, но молчали, ожидая, что разговор начну я.
— Я действительно рада вас видеть, — проговорила с улыбкой. — Но сейчас вам лучше находиться как можно дальше от дворца, и от меня в частности.
— Да неужели? — всплеснула руками Морисса. — Помнится, когда-то я была одной из тех, кто сомневался в твоих силах, а потом поняла, как ошибалась. Но сейчас, уж прости за прямоту, но ты выглядишь просто ужасно! Бледная, худая, уставшая. А эти круги под глазами… И ты думаешь, что мы оставим тебя одну в таком состоянии?
— Вот именно, — согласно кивнула Ирвика, поглаживая округлый живот. — Я целый час тряслась в карете, чтобы приехать сюда и теперь ни за что не поеду обратно, пока не отдохну как следует.
— А я поругалась с мужем и наняла кормилицу, — флегматично проговорила Радина. — И теперь мне лучше не показываться дома, пока Валиар не успокоится. А то опять случайно вырублю его, чтобы не кричал.
— Мы никуда не уедем, — подвела итог Манора, встав и уперев руки в бока. — Тем более, что мне всё равно пока нечего делать. Подопечных разогнали по домам.
Нора была самой хрупкой и маленькой из нас, что не мешало ей быть лучшей в большинстве боевых дисциплин. Она так и не вышла замуж и сейчас была главным инструктором по физической подготовке в Пансионе королевских фрейлин, параллельно являясь подчинённой тайного советника Мордокия Онройского. Именно она была одной из тех, кто готовил девочек, которым спустя несколько лет предстояло стать фрейлинами наследной принцессы Никеллы Возренийской.
— Сейчас всё иначе. Наш враг… он не такой, как все предыдущие, — осторожно подбирая слова начала я.
— Ты думаешь, мы приехали не подготовленными? Я считаю это оскорблением, — усмехнулась Морисса.
— Мы знаем, что взбудоражило не только Возрению, но и весь мир, — добавила Ирвика, как всегда продолжающая реплики Мори.
— А мой Валиар до недавнего времени вёл переговоры с соседствующими нашим землям княжествами. Пока там все не превратились в бездушных истуканов, которые наотрез отказываются покупать наш хлопок, — вставила Радина. — Я позволила себе провести небольшую разведку в последний наш визит к соседям и видела её.
— Кого? — напряжённо спросила я.
— Немию, кого же ещё, — брезгливо передёрнула плечами подруга. — Но она меня даже не узнала, да и не она это была, а нечто другое. Не зря народ шепчется о пришествии тёмной силы с другой стороны жизни. Уж не знаю, чего эта вечно молодая старушенция на себя нацепляла в заточении, но теперь это уже не она.
— Это богиня, — произнесла я полушёпотом. — Не наша богиня, а другая, заклятый враг безымянной богини. Вам нужно срочно уезжать.
— Всё интересное и интереснее, — протянула Манора. — А я-то всё гадала, почему Мордок стал таким скрытным и наотрез отказывается посвящать меня в суть происходящего.
— Я пока не понимаю, какое отношение к военному положению имеет религия, но теперь ещё больше удостоверилась в том, что мы должны остаться и помочь, — кивнула своим мыслям Дивона.
Этот спор мог продолжаться не один час, но у меня не было времени на расшаркивания и я пошла на крайние меры.
— Леди, я приказываю вам покинуть дворец в течении часа, — произнесла холодно, встав и обведя подруг не терпящим возражений взглядом.
— Мы не подчинимся, — пожала плечами Морисса. — Мы останемся здесь и будем готовы, когда вам понадобится наша помощь, ваше величество. И прекрати пыжиться, Кари. Не поможет.
