— Мы бы подчинились, если бы приказ был продиктован интересами королевства. Но не согласны стоять в стороне, лишь потому, что ты заботишься о нашей безопасности, — словно извиняясь добавила молчаливая Принси.
— Тогда не ждите, что я посвящу вас во все подробности происходящего, это небезопасно… для всех нас, — проговорила, в глубине души чувствуя благодарность к верным подругам. Они всегда поддерживали меня и не сейчас напомнили мне, что я не одна. — Располагайтесь, где пожелаете. Дворец почти пуст. Но ты, Ирвика, подумай о своём ребёнке. Возможно, тебе всё же стоит покинуть нас на время. Пока всё не уляжется.
— Меня никто не ждёт, — с грустью ответила подруга. — Мой муж погиб несколько дней назад, после того, как стало известно о гибели его отца в пожаре в королевском саду. Теперь его родственники жаждут смерти нашего ребёнка, чтобы расчистить дорогу к титулу. Так что, здесь я в меньшей опасности, чем дома.
Я обняла подругу и прошептала:
— Оставайся, мы позаботимся о вас.
— Спасибо, — сквозь слёзы ответила она.
— Сейчас я должна идти, но мы ещё обязательно встретимся и поговорим, — пообещала я подругам и ушла с ещё большей тяжестью на сердце, нежели до встречи с ними.
Будучи поглощённой личными бедами и находясь в эпицентре разворачивающихся сражений, я и не задумывалась о том, что скверна Эмани породила множество трагедий и за пределами этого эпицентра. Если даже среди ограниченного круга моих подруг по пансиону кто-то потерял близких или на грани разорения, то пострадавших намного больше, чем я думала. Многие советники погибли в пожаре, а оставшиеся в живых либо сбежали, либо задействованы в мобилизации войск. И никто не следит за ситуацией с титулонаследованием погибших лордов. А это должна была проконтролировать именно я. Сколько ещё смертей будет на моей совести? Я и только я была виновна в том, что одна из моих подруг потеряла мужа. И это была лишь капля, о скольких смертях я ещё не знала… Я не справилась и недостойна быть королевой. Саминкара Благодатная стала несущей смерть и разруху.
Сколько ещё смертей будет на моей совести? Я и только я была виновна в том, что одна из моих подруг потеряла мужа. И это была лишь капля, о скольких смертях я ещё не знала… Я не справилась и недостойна быть королевой. Саминкара Благодатная стала несущей смерть и разруху.
— Кари, что с тобой? — ворвался в сознание встревоженный голос Касиян. — Ну что ты? Не плачь, — обняла меня фрейлина.
Я же только теперь осознала, что по моим щекам текут слёзы. Слёзы презрения и неприязни к себе.
— Я не смогла, не оправдала возложенных на меня надежд, — всхлипнула королева без королевства. — Я не имею права занимать трон и должна уйти. Сейчас же!
Звонкая пощёчина едва не сбила меня с ног.
— Ты не посмеешь оставить нас сейчас! — грубо проговорила Ян. — Пусть многие трусливо оставили тебя, но это не даёт тебе права сдаться. Слышишь? Ты не имеешь права на слабость и жалость к себе! Ты сильнее, чем думаешь. Пусть, ты не веришь в себя. Главное, что мы верим в тебя. Я верю!
Я стояла прислонившись спиной к стене и не решалась взглянуть в глаза фрейлине. Мне было стыдно и противно от того, что она увидела, насколько я слаба.
— К тому же, твоя идея оказалась действительно гениальной, — ободряюще потрепала меня по плечу Касиян. — Ме с Раниярсой пролистали эту книженцию и поняли, что у нас есть всё необходимое для того, чтобы одолеть Эмани.
Слёзы мгновенно высохли.
— Рассказывай, — потребовала, усилием воли отогнав от себя ослабляющие меня жалость и раскаяние.
— Нет, — отрицательно покачала головой Ян. — Сейчас ты поешь и поспишь. И только после этого мы займёмся построение коварного плана уничтожения врага.
— Я не хочу есть, и тем более не усну, — отказалась я.
— Этот день был слишком длинным и тревожным, ты должна отдохнуть, чтобы набраться сил. Ведь ты не хочешь подвести всех нас из-за банальной усталости? — вопросила подруга.
— Я и так уже подвела вас, — ответила тихо.
— Мы всё ещё здесь и живы только благодаря твоей стойкости. Не искушай меня. Если не согласишься, позову твоего мужа, — настойчиво заявила Касиян.
— Не нужно, — поспешно ответила я.
— Ты не сможешь вечно избегать его, — улыбнулась Ян. — Но если сейчас пойдёшь отдыхать, то так уж и быть, я не буду привлекать его внимания к твоему состоянию.
— Не нужно, — поспешно ответила я.
— Ты не сможешь вечно избегать его, — улыбнулась Ян. — Но если сейчас пойдёшь отдыхать, то так уж и быть, я не буду привлекать его внимания к твоему состоянию.
* * *
Поесть я не смогла. Но пришлось, прилагая немалые усилия, выпить стакан приготовленного придворным лекарем восстанавливающего силы напитка. Видимо, лекарь воспользовался не магией, а травами, потому что после этого напитка я очень быстро уснула. Клонить в сон меня начало уже в ванной и до кровати я добиралась с помощью Ян.
«Какая ты ранимая. Вот уж не думал, что пережив столько всего можно остаться такой женственной и трепетной. Мне тебя даже жалко. Но начав игру уже нельзя менять правила и фигуры. А ты одна из ключевых фигур. Богиня не может сказать тебе всего, потому что она не скрыта от сестры. А я скажу, она верит в тебя. Ты связующее звено в этой борьбе. Твои тело и разум не доступны, потому что ты рождена одной и воскрешена другой. Ты одновременно дитя обеих и не принадлежишь ни одной из них. Всё, что ты видишь и знаешь о Альфии лишь то, что она показывает своей сестре. Она знает, что ты примешь верное решение. Она с тобой и верит в тебя. Поверь и ты в неё».
Я резко села на кровати и в течение пары минут растерянно оглядывалась, силясь понять, где я и что происходит. Осознание того, что услышанное не было сном пришло не сразу. Но я поняла! Отвлечь противника — это основа любой игры… или войны! Богиня не хочет, чтобы я жертвовала своим сыном! Это всего лишь отвлекающий манёвр. Она всё ещё с нами и вступит в игру в решающий момент.
— Ваше величество, аудиенции просят герцог… — начала служанка, но её бесцеремонно перебили.
В спальню вошли Касиян и Карай.
Я могла предвидеть приход подруги или мужа, но не их совместный визит.
— Что? — спросила, ощущая как сердце сжимается от предчувствия чего-то ужасного.
— Всё хорошо, и даже более того, — заверил меня Карай.
— Сомнительно, — ответила, устало опустившись на подушку. Сон не принёс облегчения, и я всё ещё чувствовала себя измотанной.
— Мы с Раниярсой посоветовались и решили посвятить герцога в тайну обладания бесценной информацией, — вступила в разговор Ян. — А эта информация действительно бесценна.
— Даже я не знал всех подробностей процесса зарождения тумана, — кивнул муж. — И Рафэ будет в бешенстве, когда узнает, что эти сведения вышли за пределы круга посвящённых.
Я вновь села, зажмурилась, чтобы отогнать тревогу и усталость, закуталась поплотнее в одеяло и потребовала:
— Рассказывайте.
— Здесь? — усмехнулся Карай.
— Извини, не подумала, — ответила недовольно. — Подождите меня в кабинете.
Как только за посетителями закрылась дверь я вскочила с кровати, облачилась в костюм для верховой езды, чтобы не тратить время на крючки, чулки, корсет и прочие обременительные детали платьев, стянула наскоро причёсанные волосы лентой и уже через пять минут была готова принять любую информацию. Но чувство тревоги не желало отступать и, входя в кабинет, я уже знала, что новости будут не такими радостными, какими считает их Карай. Во всяком случае, для меня.
— Туман подарила доминантам Эмани, — без предисловий начал рассказ муж. — Но неиссякаемый, казалось источник силы прекратил своё существование, по-видимому, в тот момент, когда богиня была заключена в межпространство. Однако, Эмани каким-то образом умудрилась оставить своим последователям прощальный подарок — указания, каким образом можно извлекать туман из недр созданного ею мира. Её упорство достойно восхищения! Не обладая способностью создавать жизнь, она сделала всё, чтобы позаботиться о тех, кого преобразила по своему образу и подобию.
— Это всё прекрасно, но Эмани чудовище, — напомнила я Караю. — Она без колебаний рушит всё, что было создано Альфией, если это ей не угодно. И её забота сродни одержимости душевнобольной. Даже её приёмные дети доминанты отказываются подчиняться ей по собственной воле.
— Я не оправдываю её действий, но любая преданность достойна уважения, — с излишним, на мой взгляд, рвением вступился за богиню Карай.
— Опустим эмоциональные подробности. Каким образом доминанты поддерживают беспрерывное образование тумана? — решила пока оставить без внимания новый объект для восхищений мужа. Но позже придётся разобраться и с этим.
— Они добывают руду из нескольких гор в своём мире и опускают её в кислотное озеро, — выпалила Касиян, явное желая тоже поучаствовать в разговоре. — Когда едкая жидкость растворяет камни образовывается туман.
