Подруги вздыхали и с умилением смотрели на неё, но я видела как они напряжены. Фрейлины не доверяли Юл и я не могла их за это винить.
Когда обед был закончен и все в ожидании обратили свои взоры на меня, я поблагодарила их за помощь и отпустила, пообещав позже всё объяснить. Лишь Касиян отказалась уйти, зная, что нам предстоит поездка в монастырь и сгорая от любопытства — с какой же целью.
Рондай всё это время терпеливо ждал в кабинете, а когда мы пришли за ним начал ворчать, что ему пришлось наводить порядок.
— Не знаю, что вы тут делали, но я от скуки даже кресла и диван на места поставил. А вот отчистить чернила от двери не вышло, магия здесь как-то не так работает, — посетовал он.
Только после этих слов я обратила внимание на то, что на двери красуется огромная клякса с подтёками и стены по бокам от неё тоже забрызганы чернилами. Осколки чернильницы были аккуратно сложены в углу за дверью.
Да, Карай был очень расстроен, когда я оставила его одного.
— Извини, что заставили тебя ждать, но теперь мы готовы отправиться в монастырь, — произнесла виновато.
Глупо, но я чувствовала свою вину за беспорядок, который учинил мой муж.
— В монастырь? — испуганно переспросила Юлона. — Я не хочу туда, я боюсь!
— Не бойся, её там больше нет. Она сейчас очень далеко отсюда, — постаралась успокоить я девушку.
— Нет! Я отказываюсь! Верните меня в камеру! Я не вернусь туда! — впадая в истерику кричала Юл.
— Разве ты не хочешь искупить свою вину? — резко одёрнула её Касиян и Юлона смолкла.
— Мы будем рядом и не дадим тебя в обиду, — заверила я её. — Этот мужчина, — указала на Роннни, — сильный маг и очень умный учёный, он сможет защитить всех нас.
Рондай гордо распрямил плечи и попытался пригладить вечно растрёпанные волосы, что вызвало улыбку даже у испуганной Юл. Мы же с Ян усиленно старались подавить смех. Впрочем, возгордившийся великий маг и учёный этого даже не заметил.
— Так чего мы ждём? В путь, — горделиво подняв голову заявил он. — А куда идти?
По пути в монастырь Юлона не проронила ни слова. Она вжалась в угол кареты и с опаской поглядывала на нас.
— Ну и зачем мы туда едем, — уже на подъезде к храму не выдержал Рондай.
— Чтобы найти записи Немии о её исследованиях тумана, — ответила я, наблюдая из окна за тем, как спешно отворяют ворота перед каретой с королевским гербом.
— Ты считаешь, что это поможет найти Лелю? — тут же поинтересовался маг.
— Надеюсь, что это поможет раз и навсегда решить проблему с Эмани, — ответила уклончиво. — Тогда к нам вернутся и Лелиан и Дамон.
— Посмотрим, — недоверчиво ответил Ронни.
Храмовые служители приняли нас весьма холодно и с опаской. Они, как истинные дети богини, чувствовали, что духовная война началась и не доверяли даже королеве. Но на требование пропустить нас в монастырь ответили молчаливым согласием. Проблема возникла уже в монастыре — Рондая не хотели впускать в обитель чистых дочерей богини.
— Здесь не место мужчинам, — даже не глядя на него решительно произнесла настоятельница.
— Сейчас не время для предрассудков. Я уважаю вашу преданность богине, но мы с вами знаем, какая опасность нависла над всеми нами. А этот мужчина учёный и мне необходимо его присутствие, — ответила величественно.
Настоятельница смерила мага подозрительным взглядом и попросила подождать. Спустя минуту после её ухода раздался колокольный звон, оповещающий всех монахинь и послушниц о сборе в молельне.
— Теперь идите за мной, — произнесла настоятельница, появившись в дверях.
— Она что, боится, что я молодых монашек растлевать буду? — посмеиваясь поинтересовался Ронни, следуя вместе с нами за настоятельницей.
Я шикнула на мужчину, но монахиня уже услышала его слова.
— Придержи язык, грешный потомок заблудшего, — произнесла она монотонно. — Думаешь, я не вижу, что ты принадлежишь грязной силе поверженной? Довольно с меня и того греха, что я впустила в обитель отступницу, — злой взгляд устремился на Юлону.
— Прекратите, — приказала я, сжимая руку побледневшей подруги. — Уйдите, мы сами найдём дорогу.
— Здесь вы не властны, здесь царит безымянная богиня, — попыталась возразить настоятельница.
— Не думаю, что Альфия поощрит вас за препятствование свершению её воли, — резко ответила я.
В тот момент, когда я произнесла имя нашей богини, настоятельница вздрогнула и пошатнулась.
— Идите, вы свободны, — с нажимом добавила я.
Настоятельница покорно покинула нас. Я подозревала, что храмовники знали намного больше, чем все мы, и сейчас это подозрение подтвердилось. Но посвящены были, скорее всего, лишь те, кто стоял у власти религиозной общины, и для настоятельницы стало настоящим шоком то, что я знаю истинное имя богини. Интересно, а что бы они сказали, узнав, что я общалась с самой безымянной богиней и мой сын держит в питомцах её посланника?
Если мы выберемся из беспросветной войны, то стоит донести до них эту информацию. Возможно, тогда церковь признает меня не только как королеву Возрении, но и как истинную правительницу народа, благословенную самой Альфией. Скольких проблем и недомолвок можно было бы избежать, если бы храмовники с самого начала были более откровенны?
Меж тем мы пришли к дверям покоев Немии, которые остались нетронутыми с момента её исчезновения. Из суеверного страха монахини боялись даже приближаться к этим комнатам, что было нам только на руку.
— Юлона, милая, постарайся вспомнить, где королева Немия хранила свои записи, — попросила я, когда мы вошли в не уступающую по убранству тронному залу приёмную.
— Зачем мы здесь? Я не хочу и не могу видеть всё это, — всхлипнула девушка.
— Пожалуйста, сосредоточься и вспомни, где Немия хранила ценные записи, — начала увещевать её я, ободряюще сжимая руки подруги.
— Прекрати трястись! Соберись и подумай, — слегка повысив голос добавила Касиян.
Я хотела одёрнуть фрейлину, но Юл резко сжала мои ладони и прошептала:
— Я вспомнила.
— Что? — требовательно вопросил Рондай, горя желанием заглянуть в исследования королевы-матери.
— Она часто закрывалась в одной комнате и не отвечала на зов по нескольку часов, — произнесла Юлона и пошла вглубь помещения.
Мы последовали за ней, но Юл привела нас в маленькую келью без мебели и окон. Это была просто пустая комната с грубым ковриком на полу.
— Что-то мне не верится, что Немия простаивала часами на коленях на этой травяной подстилке в молитвах, — усмехнулась Касиян. — Ты ничего не путаешь?
— Нет. Я уверена, — неожиданно твёрдо ответила Юлона. — Возможно я и глупая, но помню всё хорошо.
— А что, если убрать эту циновку? — задумчиво проговорил Ронни и откинул коврик в сторону, взметнув облако пыли, явственно видимое в свете, льющемся из открытой двери.
Под ковриком оказался чётко очерченный квадрат. Это был люк! Но мы не нашли ни ручки и механизма, открывающего его.
— Как же его открыть? — задумчиво шептала я, топая ногой по квадрату и слыша гулкий звук от пустоты под досками.
— Отойдите, — скомандовал маг, бесцеремонно отталкивая меня с люка.
Он что-то прошептал и раскинул магическое поле по всему полу комнатки. Послышался скрежет и крышка люка упала вниз.
— Что бы вы делали без меня, — горделиво заявил Рондай.
Я бы растворила всю магию в помещении и проход открылся бы, — с готовностью ответила я.
Ронни недовольно фыркнул и пошёл вниз по крутым ступеням, освещая себе путь магическим световым шаром. Мы последовали за ним. И непременно заблудились бы, если бы затянутый паутиной за шесть лет отсутствия Немии туннель не выглядел всё же более обитаемым, чем его ответвления, покрытые таким слоем пыли, паутины и почему-то копоти, что пройти в них казалось просто невозможным без, хотя бы метлы, а в лучшем случае кирки или лопаты.
* * *
Мы шли уже около часа и понятия не имели — куда идём, и как скоро закончится этот путь.
— Если ты знаешь хоть что-то, то лучше скажи, — раздражённо произнесла Ян, в очередной раз сбросив с себя и задавив большого паука.
— Я не знаю, — устало ответила Юлона. — Думаешь, мне это всё нравится?
— Как думаете, если мы здесь затеряемся, нас скоро найдут? — подлил масла в огонь неуместным вопросом Рондай.
— Не думаю, я заперла изнутри дверь кельи, — неохотно призналась я.
— Может вернёмся? — берясь с дрожью в голосе предложила Касиян.
— Нет. Мы должны найти записи Немии, — уверенно ответила я, борясь с инстинктивным страхом быть заживо погребённой в лабиринтах времён первых королей. — Если эти туннели созданы, значит, куда-то они нас да выведут.
— Я бы даже больше сказал. По-моему, куда-то мы уже пришли, — воодушевлённо добавил идущий впереди Ронни. — Здесь лестница, следовательно, мы сейчас поднимемся… куда-нибудь.
