— Я бы даже больше сказал. По-моему, куда-то мы уже пришли, — воодушевлённо добавил идущий впереди Ронни. — Здесь лестница, следовательно, мы сейчас поднимемся… куда-нибудь.
Осторожно ступая по скользким замшелым каменным ступеням, мы поднимались по пологой лестнице и не решались разрушить надежду неосторожным словом.
— Люк! — провозгласил Рондай.
— Так открывай, — почти взвизгнула Юлона, стряхивая с головы очередного паука.
— Не открывается, — пожаловался маг и вновь раскинул магическое поле, шепча заклинание отворения на наминайском языке.
Послышался скрежет и Ронни с криком полетел вниз, по пути сбивая нас с ног. Идущая последней Касиян среагировала мгновенно, она упёрлась спиной в одну стену, а ногами в другую, и остановила наше падение с лестницы.
— Все целы? — спросила подруга, передёргивая плечами. — У меня вся спина мокрая и склизкая.
— Я не виноват, меня люком по голове ударило, — пожаловался Рондай, встав и помогая подняться мне.
— У меня кровь, — тихо проговорила Юл, демонстрируя окровавленную ладонь. Струйка крови стекала с её лба и девушка пыталась стереть её, чтобы она не залила лицо.
— Поднимайтесь, быстрее, — приказала я.
Касиян оторвала от подола ленту кружева и отдала Юлоне, чтобы прикрыть рану.
— Да это издевательство! — буквально возопил Ронни, первым поднявшись по лестнице. — И зачем мы столько страдали?
Всю гамму его эмоций я поняла только после того, как тоже поднялась по лестнице и взглянула в окно помещения, в котором мы оказались. Это была лаборатория, из окон которой открывался вид на сгоревшую часть королевского сада. Мы пришли в северное крыло дворца — туда, откуда и начали этот путь!
— Отведи Юлону к лекарю, — попросила я Ян, немного оправившись от первого шока.
— А ведь я не бывал в этой лаборатории, — задумчиво произнёс Рондай.
— И куда мне её вести? — вопросила Касиян. — Где дверь?
Мы все начали осматриваться и поняли, что двери нет!
— Я туда больше не полезу, — держась за край стола пролепетала Юл.
Девушка пошатнулась и наверняка упала бы, если бы мы с Ян не подхватили её под руки.
Юлона бессильно опустила руку с пропитанной кровью тряпицей и струйка крови проложила дорожку по её щеке.
— Ронни, ищи выход. Немедленно! — приказала я.
— Я ищу, — ответил маг, уже раскинувший энергетическое поле. — Выхода нет. Кругом глухие стены.
Я пробежалась взглядом по стенам и не увидела ничего, что могло бы скрывать потайной механизм.
— Отправь зов Караю, — произнесла сухо. — Если здесь нет выхода, то мы его сделаем.
Спустя пару минут перед нами в ореоле едва уловимой дымки появился Туманчик. Он был полупрозрачным, но подбежал ко мне и прижался призрачной мордой к моему боку.
— Выведи нас, милый. Пожалуйста, — взмолилась я, попытавшись обнять его. Но мои руки утопали в неосязаемом теле пса.
Туманчик подарил мне полный преданности взгляд и истаял, растворившись в стене, которая, спустя несколько долгих секунд ожидания, задрожала и начала осыпаться. Уже через пару мгновений перед нами был проход у которого, опираясь на стену стоял на одном колене Карай.
Я оставила Юлону на попечение Касиян и бросилась к мужу.
— Туман покидает меня, — прошептал муж, когда Ронни и Ян прошли мимо нас, выводя пострадавшую Юл в коридор для прислуги. — Я почти не чувствую его. Я теряю себя. Без него я состарюсь и умру за пару лет.
— Нет, я не позволю этому случиться, — упав перед Караем на колени и взяв его лицо в ладони прошептала я.
— Ты не понимаешь — она отбирает у меня душу. Без тумана я всего лишь оболочка, лишённая сил и чувств. Я теряю себя, и уже потерял тебя. И мне больно от того, что я потерял. Так зачем бороться дальше, если умерло то, в чём был смысл моей жизни? — шептал муж, словно изливая боль и иступление на последней исповеди.
— Я здесь и ты здесь. Мы всё вернём и будем вместе, — ответила, силясь сдержать слёзы.
— Я ничего не чувствую, — признался Карай. — После нашего последнего разговора зашёл к сыну и понял, что и он стал мне безразличен. Я боюсь того, в кого превращаюсь и не хочу, чтобы вы видели меня таким. Мне лучше уйти. Не хочу, чтобы вы запомнили меня таким в последние месяцы, а возможно и дни моей бессмысленной жизни.
— Ты не уйдёшь! — произнесла уверенно, встав и возвышаясь над мужем. — Обещаю тебе — мы всё вернём! Даже если для этого мне придётся заключить сделку с самой Эмани.
— Мне нужен туман, — прохрипел Карай и начал заваливаться набок. Он истратил последние запасы туманной силы на то, чтобы вызволить нас из изолированной лаборатории.
— Потерпи, пожалуйста. Потерпи немного, — шептала я, пытаясь волоком затащить мужа через стоивший ему таких усилий проход в лабораторию. Я порвала рукав и оцарапала руку о кривые края пролома в стене, потеряла туфлю и поранила ногу об острые обломки стены, но всё же смогла заволочь бесчувственное тело Карая в комнату, где прислонила его спиной к одному из столов и, на ходу подхватив туфлю, побежала за помощью.
Выбравшись из заброшенного северного крыла отсылала всех, встречающихся на пути слуг за фрейлинами и бежала дальше. Ворвалась в свои покои, но там никого не было.
Касиян решила отвести Юлону в свою комнату, там я их всех и нашла. Лишь мельком взглянув на Юл и убедившись, что придворный лекарь уже оказывает ей помощь позвала мага и фрейлину, и повела их в свой кабинет, по пути объясняя, что нам предстоит сделать.
— Я конечно весьма умный и талантливый, но ты просишь меня совершить чудо, — ответил Рондай, выслушав меня.
— Я не прошу, а требую. И ты совершишь это чудо, иначе… — я запнулась, не желая даже на мгновение допускать мысли, что у Ронни не получится.
— Но если мы истратим все камни, то потом останемся вообще без материала для опытов. И не факт, что истратим их не впустую, — пытался переубедить меня маг.
— Значит, у тебя нет права на ошибку, — ответила резко. — Или ты предлагаешь мне просто смотреть на то, как мой муж, отец моего сына, умирает и ничего не делать?
— Сделаю всё, что смогу, — кивнула Рондай.
— Этого мало. Ты сам сказал, что нужно чудо, так сотвори его, — остановившись у дверей в свои покои произнесла я. — Иди, прямо сейчас. Мы присоединимся к тебе чуть позже.
Ронни ушёл, а мы с Ян вошли в покои и замерли. Я не ожидала, что подруги придут так быстро, но они все уже ждали меня в гостиной. И настроены девушки были весьма решительно. Судя по тому, во что они были одеты, фрейлины были готовы ко всему, даже к военным действиям. Удивительно, но даже находящаяся в положении Ирвика облачилась в неприметную, но удобную форму служащей тайной канцелярии. И сам тайный советник Мордок, как предводитель команды прошедших специальную подготовку фрейлин, тоже был здесь.
— Что от нас требуется? — скрипучим голосом вопросил маркизет Онройский.
Я обвела взглядом присутствующих и, словно извиняясь, ответила:
— Бумажная работа.
— Ты что, собралась отправить нас в канцелярию? — возмущённо поинтересовалась Морисса.
— Нет. Я приняла решение посвятить вас в некоторые подробности происходящего, — ответила сдержанно. — Если вы к этому не готовы, то лучше уйти сейчас. Потом пути назад не будет.
Подруги начали переглядываться, словно ища в своих рядах сомневающихся, но таковых не нашлось и Мордок попросил за всех:
— Рассказывайте.
— Не сейчас. Вы всё поймёте на месте. А сейчас следуйте за мной, — произнесла с улыбкой и повела подруг в северное крыло дворца.
— Ты уверенна, — шёпотом спросила меня Касиян, на правах приближённой идя рядом.
— Ты видела сколько там бумаг? У Нас уйдут дни на то, чтобы перечитать все записи Немии, — ответила я. — А сейчас счёт идёт на часы. Ведь тебе я верю как себе. Так почему бы не довериться и остальным нашим подругам?
— Ты сама говорила — чем больше посвящённых, тем больше риск утечки информации, — напомнила мне Ян.
— Мы уже потеряли Дамон и Лелиан. От Анторина и Рафэ нет вестей. Нас становится всё меньше. Что будет, если не останется никого? Сейчас, чем больше нас будет, тем больше шансов на то, что в решающий момент останется хоть кто-то вооружённый знанием, чтобы противостоять Эмани, — дрогнувшим от пришедшего с этими словами осознания голосом ответила я.
Мы проигрывали. По крайней мере, сейчас. И единственное оружие против Эмани будет для нас недосягаемым без кого-то, кто сможет незамеченным проникнуть в Доминиарию, чтобы добыть образующую туман руду. Эмани всё предусмотрела. Она попыталась обратить в свою веру Карая, но он устоял и теперь медленно угасает, потому что богиня отрезала доступ к туману. Она похитила Лелиан и отвлекла Рафэ, забрав Дамон и разрушив его дом. Она знает, что мы пытаемся найти способ уничтожить её и лишила нас всех возможных путей к единственному оружию против неё!
