– Тебе еще очень повезло, между прочим. Начали бы мы в сфере воевать…
Золотарь зажмурился – от ужаса или от удовольствия, неясно. И со вкусом закончил:
– Надрал бы я тебе задницу! По-нашему, по-голливудски.
Карлсон хмыкнул.
– Отходняка, – продолжил шеф, – не было. В "нырь-ванну" не вляпались…
Толстяк примирительно махнул рукой:
– Знаю, не маленький. Это я так… Бурчу. От зависти. Мы-то сами шишки набивали! А этих на готовенькое приводят…
– Хочешь раздать им наши грабли?
– Я ж сказал: бурчу… так просто…
Разговор повторялся с дивной регулярностью, став традицией. Сейчас Золотарю следовало выдать сакраментальное: "За "так просто" попадешь на полста!" – и зафигачить в мишень нож из ближайшего стаканчика. Увы, шеф проигнорировал ритуал.
– Охотник Самоход! Бездельничаете? Отчет за вас кто писать будет?
– Пушкин, – подсказал вездесущий Карлсон. – "Сказка о попе и его охотнике Балде".
– Напишу, Александр Игоревич! К вечеру сдам…
– Точно?
– Максимум, завтра утром…
Единственный в "Авгиконе", Самоход все еще обращался к директору на "вы". И страстно завидовал ветеранам. "Явился на мою голову!" – читалось в его напряженной позе. Толковый парень, подумал Золотарь. Прав был Чистильщик. А что робеет – это хорошо. Нахалов и так хватает!
"Валил бы ты, шеф, к себе. Не видишь, отходняк у меня?"
Разумеется, ничего подобного Самоход вслух не произнес. Но нервное ерзанье "мышки" выдавало его с головой. Парень недавно вернулся, и сфера еще не отпустила его до конца. На выходе он зацепил краешек "нырь-ванны", к счастью, выскочив самостоятельно, без поддержки. Умата в августе едва вернули, и на неделю уложили в "Доктор Сан". Умат отбивался и орал, что здоровей всех здоровых.
Тогда же и выяснили: лучшее средство от эмо-отходняка – работа.
– Вечером жду отчет! И без выкрутасов!
"Давай, дурачок, – добавил Золотарь про себя. – Трудись. Твой час на первичную адаптацию истек."
"Блин, попал! Не отстанет…" – Самоходовы руки взлетели над клавиатурой.
– Тормозишь? – рявкнул Карлсон.
Самоход испуганно замер.
– Инструкцию забыл? ВВС возьми.
Картинно хлопнув себя ладонью по лбу, Самоход нога за ногу – походка "как же вы меня задолбали!" – поплелся в соседнюю комнату за ноутбуком. "ВВС" – "вещь-в-себе". Так Шиза окрестила три выданных внешниками спец-ноута. Опломбированные, без интернет-программ, модема и сетевой карты. К сети ВВС не подключались в принципе. На них составлялись все отчеты о трипах.
Карлсон звал ВВС – девственницами.
Не прижилось.
Когда начались эксперименты по считыванию информации из сферы-1 через сферу-2, "авгиконовцы" на первых порах только и делали, что писали отчеты. Исследовали возможности. Потом тему передали кому-то другому. Золотарь подозревал – кому. Золотое дно, если подойти с умом. Ну и ладно. Воруйте, торгуйте, шантажируйте – флаг в руки! Другого человечества у нас все равно нет, как и другого глобуса.
Наиграемся – приспособимся.
Секреты станут хранить в ВВСах, и ветры вернутся на круги своя.
Он проводил взглядом Самохода. Очень хотелось пойти следом. На людей, вернувшихся из сферы-2, интересно смотреть. Они становятся до чертиков выразительны. Шевельнулся, изменил позу, двинул бровью… И ты сразу все понимаешь. Даже больше, чем все. Словно целый спектакль прошел перед тобой. Впрочем, эффект длится недолго. Шесть-семь часов, и финита ля комедия.
Но пока человек в таком состоянии…
В сентябре Карлсон, взвинченный после трипа, ехал домой на своей "KIA". Возле ДК Строителей напоролся на гаишника. "Сержант Петров! Предъявите ваши…" И сгинул сержант, как ветром сдуло. Это Карлсон из окна высунулся.
Старушка мимо шла, в обморок бряк…
Когда в первый, памятный раз я из «студии» в «котел» свалился – Шиза тоже сходу все поняла. Не про эксперимент – это я уже потом ей рассказал. Про другое. Я ж тогда как открытая книга был. С картинками. Вечером она сама ко мне пришла. А на следующий день переехала насовсем. Горшков с цветами навезла – прорву. И здоровенного кота по кличке Барбос.
Кот с порога "построил" ошалевшего Талейрана и принялся верховодить. Как-то, забывшись, я позвал кота: "Эй, Барби! Жрать хочешь?" – и едва успел спрятаться в туалете. Думал, все, хана! В клочья разорвет, тигра.
Ничего, обошлось.
Так и стали жить: я, Шиза, Барбос с Талейраном – и орхидеи на всех подоконниках. Антошка от их компании просто тащился. Парню нравилось все: и проказы "сладкой парочки", и оранжерея. Но больше всего он любил встречать меня, когда я возвращался домой после трипа. Можно было не разговаривать. Понимание возникало само собой. Редчайшая штука, если вдуматься…
Прав Карлсон. К чему зверю слова? Поза, оскал, рык. Визг, запах.
Зоосфера – очень даже…
В первых числах октября вдруг заявился Кот. Трезвый, без своих дурацких приколов. Глядя в пол, поздоровался. Смущаясь, выставил на стол бутылку "Мартеля". Это тебе, сказал Кот. Я, старик, завязал. Четвертый месяц сушу весла. Я чуть не заржал конем, любуясь кислой физиономией Котяры.
И поставил чайник.
За чаем мы просидели часа три. Заветной, мучившей обоих темы старательно избегали. Кот только спросил в конце, как бы между прочим: ты в курсе, да? Я ведь был ни при чем. В курсе, кивнул я. Кот просиял. Спасибо, старик. Знаешь, как камень с души. И вприпрыжку ссыпался вниз по лестнице. Что он там себе решил, что высмотрел во мне – какая разница?
Тем вечером я был после очередного трипа.
В кармане заверещал мобильник.
– Привет, Саша!
– Рита? Добрый день.
– Там наши вам новую программку залили. Апгрейдную версию. Скажи, чтоб на всех машинах установили. Вместо старой.
– Сколько процентов?
– Сорок три. Пытались сорок пять отладить – глухо. Горят мониторы.
– Хорошо, скажу. Как у тебя вообще?
– Потихоньку. Ой, извини, шеф вызывает! Я тебе перезвоню…
Программу стабилизации параметров монитора сделали в августе. Пришлось пожертвовать жесткостью части установок. Первая версия держала 22% настроек. Вторая – 29%. Новая – пятая. От импицирования не гарантирует, но эффект ослабляет. Уже были случаи. Кто-то сам справился. Кто-то к врачам прибежал: доктор, у меня навязчивые идеи! Иных накрывало по-прежнему, на полную катушку.
Да и внедрялись программки со скрипом…
Работы – непочатый край. Завтра стажера принимать. Они думают, мы в сферу-2, как к себе домой, ходим? Трипы мотали нервы даже опытным охотникам. Для гарантированного входа требовался конфликт. Плюс и минус, два полюса. Homo homeni… Должно быть, Среда запомнила первый случай – записался он у нее, что ли? – и свободно пропускала лишь пары антагонистов. С "сольными" трипами получалось через раз, как карта ляжет.
Зараза, она и есть зараза.
– Дама и господа! Убрали наушники… Охотник Шиза!
– А?
– Наушники сними, да?
– Угу.
– Довожу до сведения масс: нам прислали свежую версию "Антиимпа"…
Убедившись, что охотники заняты делом, Золотарь подошел к окну. Прислонился лбом к холодному стеклу. Снаружи ветер гнал по небу стадо кудлатых туч. Срывался дождик – мелкий, колючий. Хорошо, что вчера заработали батареи. До этого народ спасался обогревателями, рискуя спалить проводку и учинить пожар.
"Пойду в студию. Надо бы и себе новинку установить…"
В коридоре громыхнуло.
Из кабинета Золотарь вылетел раньше, чем сообразил, как это глупо. Задним числом браня себя – курсистка, блин! кисейная барышня… – он смотрел на откинутую крышку люка. Ее открыли снизу, мощным толчком.
– Привет! Как жизнь молодая?
Чистильщик висел на шесте. Голова его возвышалась над полом, а плечи скрывались в "лифтовой дыре". Он напоминал Саида из "Белого солнца пустыни".
"Чайник принести, что ли?" – подумал Золотарь.
– Приличные люди стучатся. Не в курсе?
– Я приличный, – с уверенностью отрезал Чистильщик. – Я очень приличный.
– С чего взял?
– Я стучусь.
Подбородком Чистильщик указал на крышку.
– К ребятам забежал. По старой памяти. Ты, говорят, зверствуешь?
– Кто ябедничает?
– Все. Дисциплинка, да?
Кряхтя, Чистильщик полез наружу.
– Старею, – огорчился он, завершив процесс. – Хватку потерял. А ты?
– Что я?
– Говорят, тренируешься…
"Убью, – пообещал Золотарь неведомому стукачу. – Найду и убью."
По вечерам, выгнав всех к чертовой матери – кыш, шпана, конец рабочего дня! – он минут двадцать уделял шесту. Пыхтя и матерясь. Поражаясь собственному идиотизму. Как мальчишка, радуясь достижениям – с конца сентября удавалось залезть из "котла" в "студию". Но так, что лучше этот маневр никому не показывать.
Пронюхали, сволочи.
– Ты дверь открой, – бывший шеф посмотрел на часы.
– Открыто.
– Я не про люк.
– А я про люк. Вызову слесаря, велю щеколду поставить.
– Зачем?
– Чтоб не лазили всякие.
– Не слесаря. Столяра.
