-Так вот, когда к вам подойдут, я не хочу, чтобы вы попали так же, как попал Бубен, - сглотнув подступивший комок к горлу, я продолжил: - Вы мне стали не чужими, но я не смогу изменить вашу жизнь к лучшему. Так что воспользуйтесь шансом если судьба вам его предоставит, но я заклинаю вас именем Стихии Электра, не дайте засадить себя в еще большее говно, чем то, в котором вы сейчас находитесь!
-Серега, ты это брось, мы с тобой до конца, - наплевав на штрафы игры за панибратское обращение к титульному игроку, Рубен был единственным, кого не радовала обрисованная мной перспектива.
-Не зарекайся, - непонятно с чего расчувствовавшись, я вскочил и покинул собрание.
Системное сообщение, возникшее после того, как я заклинал игроков именем Электры, говорило об каком-то бафе. Смахнув все в трей, я скрылся в сгущающихся сумерках. На душе было погано и я перешел в 'тень', пересекая наиболее оживленные участки вечерних улиц. Видеть никого не хотелось, неприкрытая радость зеков от новости о возможной свободе, тупым ножом скребанула по моему самолюбию. Разумом я их понимал, но проснувшееся чувство собственника, неизвестно когда успевшее во мне пустить корни, давило на психику и взывало к кардинальным действиям.
Захлопнув за собой дверь в комнату таверны, я ухватился рукой за свиток, вызывая меню клана. Пролеснув окна, открыл закладку с пунктами устава. Текст пестрел множеством выделенных цифр, в которые я мог внести изменения в связи со сменой титула. Найдя параграф про отступные, я не дрогнувшей рукой пририсовал сзади три нуля. Цифра, которую теперь должен будет уплатить клановый игрок, стала настолько велика, что мне можно будет не работать до конца жизни, если восемь человек смогут выкупиться из кабалы. Спустя пару минут я немного поостыл и оставил лишь один ноль. Теперь выкуп был не баснословным, а умеренно дорогим. Если кто и заинтересуется зеками, то он оплатит мне долгие часы лекций, что я начитывал слабо образованным людям.
==
Кузьма и Комар остались обычными игроками. Вместе с присоединившимся Захаром, на их плачи легли все хозяйственные потребности клана. Остальные зеки во время дороги осваивали использование кланового знака. Зарядив наплечные конденсаторы с утра, к обеду игроки восстанавливали свой параметр маны и приступали к тренировкам. Истощив свои магические силы, порой довольные, а иногда и раздраженные неудачами, мы возобновляли движение.
Замок, к которому мы направлялись, располагался в четырех днях пути от коронного города Люцван. Это была конечно же не цитадель, к которой я вообще не намеревался ехать, а никому не нужная развалюха, построенная семь или восемь лет назад. Переходившая из рук в руки с завидным постоянством, локация пришла в упадок, ни крупных деревень, ни широких дорог.
-Виконт, - узнав о цели нашего путешествия, Роман решил меня уберечь от опрометчивого шага: - Если вы не сможете удержать замок за собой, то вас лишат титула.
-Поясни, - задумавшись о своем, я не сразу понял, о чем он говорит.
-Если вы получите когда-нибудь графа, а потом у вас отберут родовой замок, то король разжалует в виконты, а система лишит очков Славы, - помедлив, он добавил: - Этот замок слишком легко захватить и очень сложно удержать.
-Посмотрим, - мне хотелось взглянуть самому, насколько все плохо, прежде чем признавать, что я опять поторопился копаясь на офф форуме и не поверил информацию до конца.
Замок действительно не внушал. Одинокая башня и надвратный капонир, вот и все, что было построено из камня. Крепостная стена, как и строения внутри, были выполнены из бревен. Место расположения замка находилось в излучине реки, с отстоянием от кромки леса на каких-то сто метров. Располагавшийся неподалеку холм, был отличной площадкой для любого клана, имевшего в наличие катапульту и желание захватить столь неудачный форпост.
-Как его еще не развалили-то до основания, - удивился я.
-Механика игры, - Роман честно делился информацией, как и обещал: - все разрушения, полученные во время осад, восстанавливаются до первоначального состояния, как только заканчиваются боевые действия.
-Понятно, - осматривая окрестности, я прикидывал что можно сделать.
Ближайшая деревня располагалась в двух часах неспешной езды. Миновав частокол, мы въехали на единственную улицу, идущую вдоль десятка домов. Половина ставень на окнах была закрыта, а заросшие бурьяном дворы красноречиво свидетельствовали, что в домах никто не живет. Подъехав к еще обитаемому жилищу, я соскочил с коня.
-Хозяева! Есть кто дома?! - крикнул я.
Несмотря на поднятый мной шум, появляться во дворе никто не спешил. Пара одиноких куриц бродила по выклеванному до голой земли пятачку. Механика игры не позволяла мобам покинуть отведенную территорию и залезть в соседский огород с буйно цветущей зеленью.
-Эгей! - повторил я.
-Даже удивительно, что кто-то еще остался из местных, - странная обстановка в деревне совсем не удивила Романа.
-Что здесь случилось? - полу вымершая деревня не укладывалась в моих понятиях об игре.
-Местные не могут отказать прямому приказу владельца земли, а эта деревня находится под протекторатом замка, - пояснил он: - вот и прячутся те, кто еще не сбежал из этих мест, чтобы очередной титул не забрал последнее.
-Это же их крестьяне, - проведя параллели со средневековьем из реала, я постарался представить причину, по которой феодал грабит собственные земли.
-Это их крестьяне на одну, максимум на две недели, а потом придут новые и все повторится, - Роман оглянулся, заслышав чужие голоса на краю деревни: - пойду осмотрю.
По взмаху его руки, Рубен и Толик двинулись вслед за командиром отряда. Во всех населенных пунктах, которые мы посещали, ребята передвигались втроем, составляя мобильную боевую единицу. Видя злые глаза из под черных бровей Рубена, пластичные движения Толика и волевую посадку головы Романа, лихие игроки предпочитали обходить идущую по своим делам группу стороной. В любом городе и деревне можно было найти куда менее кусачую цель, чем троих вооруженных до зубов и облаченных в металлические доспехи игроков.
Я подал коня поближе к телеге, на которой уже шли приготовления к возможным проблемам. Кузьма тронул поводья и встал вдоль бревенчатой стены амбара, выходящего на улицу глухой стороной. Павел и Валера накинули петли щитов на руки, готовые в случае опасности одним движением поднять защиту. Комар схватил арбалет, но глянув на невозмутимого Захара, положил его на место. Зек, в делах касавшихся стрельбы из арбалета, теперь копировал деда, впечатленный его скоростью и точностью стрельбы. Дальнобойное оружие было взведено, в нужный момент арбалеты останется только вскинуть к плечу и выстрелить. Не уставшие от долгого держания оружия на весу, руки позволят сделать точный выстрел и быстрее перезарядить болт.
Валя остался безучастным, магам в игре, для применения заклинаний, особой подготовки не требовалось. Оставаясь сидеть в седле, я раньше остальных увидел возвращавшуюся троицу. Судя по скорому шагу, ребята несли какие-то новости.
-Двое клановых игроков, из замка, пришлось убить, думаю через пару часов подтянутся остальные, - Роман доложил об сложившейся обстановке.
-Знать бы еще сколько их в клане, - пытаясь оценить возникшую проблему, я прикидывал что можно сделать.
Спрашивать, зачем понадобилось кого-то убивать, или шуметь и сокрушаться по этому поводу, я не стал. Проведенное в игре время изменило меня. Став во главе клана, я не только получил власть в свои руки, но и ответственность на свои плечи. За все поступки совершенные моими бойцами, в первую очередь рассчитывался я. И лишь во вторую очередь, когда проблема будет решена, у меня появиться время и возможность сделать так, чтобы проблема не повторялось.
-Четырнадцать, - сгорбленный дед стоял у бревенчатой стеночки, подпирая ее своим плечом: - в клане нынешнего владельца замка их осталось четырнадцать.
Неизвестно откуда появившийся НПС, чуть не довел мою команду до необдуманных действий.
-Всем стоять! - опередив меня, вмешался Роман, упредив готовых ринуться от неожиданности в бой игроков.
-Спасибо, - нашелся я, первым отойдя от шока.
-Если перебьете сегодня всех, пущу на постой, - обозначил дед свои желания и двинулся шаркающей походкой к дому, во дворе которого мы видели пару тощих куриц.
-Принимаем, - кивнув вопросительно смотрящему на меня Роману, я перевел взгляд на порядком удалившегося от нас деда.
