– Ничего взламывать не придется, – ухмыльнулся карлик. – До того как связаться с «Меккой», «Голод» планировал расширение игровой площадки. Так что часть переданных «Мекке» территорий – это, по сути, «Голод», где отсутствуют внутренние границы… – Думах помялся и признал, что это существенный недостаток теневого слияния, который в скором времени хотят либо устранить, либо узаконить, перебросив часть разработок защитных программ с «Голода» на «Мекку», получив общую коалицию разработчиков. – Так сказать, первый шаг на пути к признанию, что «Мекка» – это проект «Голода» и «Фив», – нервно хихикнул карлик.
Адриил молчал, переваривая полученную информацию.
– А я-то думал, что знал все касательно «Мекки», – признался он после паузы.
Думах и Шамс переглянулись.
– Пожалуй, будет разумно заключить небольшое перемирие на время возникшей проблемы, – предложил карлик, и Адриил не раздумывая кивнул.
– Хотел сам сказать об этом, – признался финансист, уточняя порядок дальнейших действий.
– Шамс займется формированием группы инженеров, – сказал Думах, успев обдумать детали во время разговора. – Я свяжусь с Елимом и организую коридор, игровые ключи, а также уточню детали взлома… Впрочем, насчет последнего придется общаться непосредственно с разработчиками сдерживающих защитных систем.
– Что делать мне? – спросил Адриил.
– Тебе? – карлик окинул его хмурым взглядом. – Ты финансист – вот и занимайся тем, что умеешь лучше всего. Пусти людям пыль в глаза, пусть успокоятся. Затем разработай стратегии отхода при различных вариантах развития сюжета… Черт, не мне тебя учить! – Думах попытался выругаться, как это недавно сделала Шамс, но результат вышел крайне комичным.
Притворившись, что не заметил улыбок, он сказал, что для связи с главой «Голода» должен остаться один, так как шифрование нейронного канала слишком сложное и требует максимального внимания. Думах задержался, ожидая услышать от Шамс очередную колкость, но она на этот раз предпочла промолчать, мысленно уже начиная отбирать инженеров в команду для проникновения на территорию «Мекки».
Отдел второго уровня реальности игровой площадки отпадал сразу, так как Квазар сейчас совершенно не интересовал Шамс. Разве что попробовать найти бреши в созданном куполе, но, даже проникнув на построенную в Подпространстве территорию «Мекки», выгоды из этого особенной не получить. Так что оставалась только старая добрая Размерность.
На спешное формирование группы Шамс потребовалось чуть больше четверти часа, правда двое из выбранных пяти инженеров отказались, услышав о риске, поэтому на их замену пришлось потратить еще какое-то время. Никого из созданной команды Шамс не знала лично, опираясь при выборе исключительно на уровень знания и сферу деятельности. Что касается показателей степени доверия, то здесь Адриил уже провел несколько чисток, избавившись практически от всех сотрудников, нанятых во время нахождения в проекте Прай-Ми или сотрудничавших с ним. В черный список попали даже гиды и строительные координаторы, с которыми пересекался Прай-Ми, когда находился в Isistius labialis, проверяя работу «Мекки», запущенную в тот момент в тестовом режиме.
Думах вернулся и сказал, что Елим дал неофициальное согласие использовать территории «Голода» для проникновения в «Мекку», но снял с себя всю ответственность за то, что может случиться во время этой вылазки.
– Плевать я хотела на его ответственность, – отмахнулась Шамс, спрашивая карлика, предпочитает он присоединиться к группе или остаться координатором.
– А ты что выбрала? – озадачился Думах.
– У меня обширный уровень разносторонних знаний, к тому же я не генетическая ошибка, чтобы отсиживаться в тылу, – сказала она.
Карлик скрипнул зубами. Шамс широко улыбнулась, продолжая дразнить его.
– Я бы предпочел, чтобы вы оба остались здесь, – сказал Адриил, когда просмотрел список кандидатов в команду. – Миссия опасная. Несколько верных мне экспертов говорят, что охранные механизмы используют сложную систему нейронных фильтров, не предполагающую, что в ремонтных полостях будут находиться игровые клоны. Вероятно, что угрозы нет, и система, если что-то пойдет не так и ваш клон погибнет, просто вернет сознание в игровой терминал, наложив ряд штрафов за нарушение периметра, но…
– Всегда остается вероятность, что связь с терминалом прервется и сознание, покинув Размерность, затеряется в бесконечных резонансах Подпространства, – закончил за финансиста Думах.
Адриил смерил его недовольным взглядом, но возражать не стал, лишь добавил, что когда группа ученых проникнет в «Мекку», то фактор риска возрастет в разы.
– Я не могу позволить себе потерять одного из вас, – закончил он, награждая Шамс многозначительным взглядом.
– И как ты себе это представляешь? – она презрительно скривила губы. – Не один инженер в здравом уме не отправится в «Мекку», если поймет, что им готовы пожертвовать.
– Хочешь сказать, твое присутствие обязательно?
– Наше! – поправил финансиста карлик, решительно выступая вперед. – Шамс, может, и хороший специалист в сфере промышленного шпионажа, но среди инженеров Размерности о ней мало кто знает. – Так что если мы хотим успокоить участников группы, то я должен идти с ними.
– Тогда я хочу, чтобы вы взяли с собой пару профессиональных агентов, способных защитить вас от бунтующих и от прочих неприятностей, – сказал после непродолжительной паузы Адриил.
– Агентов? – удивился Думах.
– Таково мое условие.
– И кто они?
– Думаю, мы можем привлечь людей из агентства «Энеида». У меня с ними неплохие связи.
– Разве «Энеида» не сотрудничает с клириками?
– За долгие годы «Энеида» зарекомендовала себя нейтральным игроком, придерживающимся собственных взглядов и правил, одно из которых – не занимать ничью сторону в спорах сильных мира сего.
– Не проще ли тогда нанять игроманов? – предложил Думах.
– Лишняя огласка, – хмуро сказала Шамс.
Карлик покосился на Адриила.
– Ты слышал ее, – буркнул финансист, делая запрос по шифрованному каналу нейронных сетей, обращаясь к своим представителям в агентстве «Энеида».
– Я бы предпочла задействовать людей Лок-Кли, – спешно вставила Шамс.
– Фу! – скривился Думах, не скрывая, что у него натянутые отношения со скандальным монополистом. – Хватит с меня и твоих издевок! – заявил он, награждая Шамс гневным взглядом.
– Переживешь.
– Еще чего! – встал в позу карлик.
Шамс смерила его гневным взглядом.
– Не старайся – не запугаешь! – гордо заявил он.
– Пусть это будут люди агентства «Энеида», – примирительно вмешался Адриил. – Они профессионалы, и можно не бояться утечки информации, как это будет в случае с Лок-Кли.
– Вот-вот! – поддержал его карлик.
Когда Адриил ушел, Шамс устало рассмеялась.
– Ты чего? – насторожился Думах, ожидая очередного подвоха и колкости.
– Глупый коротышка! – сказала она без намека на злость. – Испугался получить пару затрещин от Неда? Мог бы держать язык за зубами, и ничего телохранитель Лок-Кли тебе бы не сделал. А что теперь?
– Что теперь? – хлопнул глазами Думах.
– У меня нет связей с агентством «Энеида». Уверена, что у тебя тоже. Выходит, что мы ввязываемся в рискованное предприятие, доверяя прикрывать наши тылы людям Адриила. Ты не думал, что они ударят в спину сразу, как только мы устраним неисправность, вернув центру контроль над «Меккой»? Конечно, будет много вопросов, но Адриил всегда сможет списать потери на случайность… И знаешь что? Пер-Либан и Елим примут эту ложь без раздумий на фоне растущих рейтингов «Мекки». Может быть, из нас даже сделают героев, когда тайна об истинных хозяевах «Мекки» раскроется или раскроется тайна нынешнего сбоя охранных систем. Ты хочешь стать героем?
Шамс устремила на карлика ироничный взгляд. Думах спешно качнул головой.
– Я поговорю с Адриилом.
– И что ты ему скажешь?
– Ну… – карлик нахмурился. – Надо было раньше думать, да? Сейчас недоверие только подорвет состоявшийся союз?
Шамс кивнула.
– Вот черт! – занервничал Думах.
– Успокойся. Может, все обойдется. Если хочешь отвлечься, то займись сборами. Продумай, какое нам потребуется оборудование и где на игровой площадке «Голода» мы сможем его достать. Ты ведь спец по этому проекту, верно? Сколько лет ты там уже работаешь?
– Не пытайся меня успокоить, отвлекая от проблемы!
– Проблемой станешь ты, если не возьмешь себя в руки.
Шамс активировала дополнительный нейронный канал, организуя конференцсвязь с участниками группы. Долгие разговоры о предстоящем задании не планировались, да и не было для этого времени. Инженеры были поставлены в известность и уже дали свое согласие. Оставалось провести короткий инструктаж. Остальное придется выяснять на месте, действуя по обстоятельствам. Что касается грозившей опасности, то об этом добровольцам рассказал Адриил, предложив такие суммы в качестве компенсации, что в случае беды семьи пострадавших могли бы жить безбедно не одно поколение, тратя полученные единицы Влияния. Хотя выплаты в случае удачной операции обещались не менее внушительные.
