— Ну и что это ты делаешь? — Скривился тут же иль Кан.
— А что я делаю? Стою, — гордо заявила я.
Иль Кан скривился сильнее.
— У нас же план, — напоминает он строго без лишних подробностей.
— А я когда от него отказалась? — Искренне изображаю из себя дурочку я. Иль Кан вздохнул, а я торопливо затараторила: — Просто не хочу вызывать подозрений, понимаешь? Так мы притворимся, будто ничего не происходит, а потом придем на занятия… мол, «надо по делу поговорить»…
Я что-то еще невпопад несла, иль Кан не смог это выдерживать, поэтому вздохнул и просто обнял меня. Я растерялась, уткнулась ему в ключицу, а он прижал меня к себе сильнее и наклонился к моему уху.
— Я буду рядом, — пообещал мне он.
— Я знаю, — буркнула ему в плечо я. — Просто…
— Ты не можешь оттягивать это еще дольше, — настаивает иль Кан.
Да знаю я, знаю! Но…
В общем, еще раз тяжело и глубоко вздохнула, опустила плечи, мы с иль Каном взялись за ручки и пошли. Какая же это была долгая дорога, кто бы знал? Но — ничего не поделаешь. Придется…
Заходим в зал, я уже надышалась так, что голова закружилась, сил моих не было, как и желания. Но… вопреки моим ожиданиям, Мастер теней появляется в нашем зале для тренировок очень даже быстро. Вообще-то он же послал нас далеко и надолго, как он узнал, что мы придем? И как он оказался здесь?
Его взгляд коснулся меня льдом, а потом он задержался на наших сцепленных руках с иль Каном и глаза его помрачнели. Раздражение в его вздохе, казалось, омрачило все вокруг. Собиралась отдернуть руку, но тогда у меня не останется никакой поддержки, а я этого не хотела. Все равно придется, но…
— Мастер, — зову я с трудом, как будто мне в горло запихали острое лезвие. Нервно сглатываю. — У нас тут возникли кое-какие проблемы в обучении.
Несмотря на то, что он рад нашему держанию за ручку, как тухлой рыбе в лицо, когда я озвучиваю то, что привело нас, Мастер придает выражению лица более профессиональное выражение и сосредотачивается. Ладно, начну издалека.
— Я хотела спросить: а можно в тенях спрятать что-то? — Интересуюсь первым делом.
Иль Кан недоволен, его план «спрашивай и отбегай» довольно прост. Но я не могу так! Да, Мастер выглядит обычно, не скажешь по нему, что он меня вчера пытал. Но если он так долго играл свою роль…
Мастер задумался.
— Конечно, — заверяет он. — Тебя научить?
— Да я… — иль Кан сжимает мою ладонь чуть сильнее, и не совсем понятно, от того ли это, что Мастер делает шаг ближе к нам, или же боевой маг мне так намекает, мол, «хватит тянуть резину — действуй!» — носок…
Иль Кан кривится и уже в открытую смотрит на меня. Но я наблюдаю за Мастером теней. Пора. Он всего лишь в шаге от нас двоих. Глубокий вздох, я берусь за нужный шармик на браслете… как же тяжело…
— Ты пытался меня убить? — Спрашиваю я.
— Да, — отвечает он, потом округляет глаза и не понимает, как он мог подобное сказать.
— Ты все еще собираешься это сделать?
— Нет.
— Кто тебя нанял?
Мастер в шоке, это мало даже для микроскопического объяснения всех его эмоций.
— Я… — пытается соображать, но подчиняется амулету, — не знаю. Никогда не встречался с ним лично.
— Почему?
— Потому что это был лишь заказ, — отвечает он и смотрит мне в глаза. — Но я не смог. Когда должен был… просто позволить Гимину убить тебя и все. Но я не смог.
— Почему?
— Потому что ты дорога мне, — признается Мастер.
— Ты контролировал свои чувства, — напоминаю я, нервно сглатываю.
— Вначале. Но потом все изменилось.
— Кто ты?
— Мастер теней. Охотник. Наемник. Я охочусь не только за ведьмами.
— И тебе было все равно?
— Да.
Ох… отворачиваюсь, не могу больше смотреть на него. А иль Кан ловит мою руку и хватается за браслет.
— Зачем ты взял меня к себе в ученики?
— Чтобы ты смог защитить ее, — отвечает Мастер, а я медленно возвращаюсь к нему взглядом. — Контракт все еще действует.
— Что за контракт? — Спрашиваю.
— Стандартное соглашение. Я выполняю обязательства и получаю награду.
— Какую?
Тут Мастер чуть кривится, становится ясно, что рассказывать это он не хочет.
— Свободу, — отвечает он.
— А? — Не понимаю. Но это не был вопрос. — Расскажи…
— Ви… — его голос срывается, но он не может мне противиться, стискивает зубы и все-таки выкладывает: — Меня сделали охотником и наемником, но против моей воли. Я должен служить своему хозяину до конца жизни, если только меня кто-нибудь не выкупит. За этот заказ мне положена свобода.
— Что? — Выдохнула я чуть слышно и даже иль Кан опешил.
— Я слышал о таких домах, — признается он, с трудом сглатывает ком в горле, — но… ты же Мастер теней.
Кривится, нехотя вздыхает, а затем очень медленно опускает ворот своего одеяния… для меня метка над его сердцем ни о чем не говорит, но иль Кан бледнеет. Я сжимаю его ладонь, чтобы напомнить: я тут не местная. Он кашляет, чуть напрягается, смотрит на Мастера.
— Метка подчинения, — озвучивает наконец боевой маг. — Тебе поставили ее в детстве.
Мастер медленно кивает.
— Что это значит? — Спрашиваю.
— Что я должен исполнять то, что от меня требуют, — грустно констатирует Мастер теней.
— Да нет, я это понимаю. Я имею в виду: почему она имеет над тобой власть?
— Это древнее колдовство, — берет слово иль Кан. — Оно запрещено. Потому что заключает в ловушку того или иного мага… даже Мастера теней.
Голова идет кругом, нервно сглатываю, пытаюсь собраться с мыслями, но ничего не выходит.
— Ты сказал… — снова смотрю на Мастера теней, — что контракт все еще в силе. И цена его твоя свобода. — Он смотрит внимательно. — Но ты не исполнил условий.
— Я не могу, — признается он.
Поджимаю губы, которые предательски начинают дрожать, подхожу к нему и замираю в нерешительности. В руках сжимаю заветный шарм.
— Ты… убьешь меня? — Спрашиваю я.
— Нет, — отвечает Мастер.
— Ты… предашь меня?
— Нет, — снова отвечает он мне.
Я выдыхаю облегчение и утыкаюсь ему в грудь. Он не реагирует на это, а я начинаю по-новому совершенно смотреть на все, что между нами было. Он ведь целовал меня, да, иногда эмоции брали верх, но в одно и то же время он придерживался своего задания. Которое выполнить он не может… потому что…
Всхлипываю, но тут же беру себя в руки, отстраняюсь от него и заглядываю ему в глаза. Взгляд такой ласковый, нежный, но в то же время обреченный.
— Как можно снять метку? — Спрашиваю я.
— Выкупить мою свободу, — сообщает Мастер теней.
— Но…
— Ви Рада, — окликает меня иль Кан, я нехотя оборачиваюсь и смотрю на него. — Сейчас не время.
— Почему?
— Потому что тебя пытались убить, — раздраженно напоминает иль Кан.
— Что? — Переспрашивает Мастер теней.
Делаю глубокий вздох, поворачиваюсь к нему и начинаю рассказывать. Иль Кан иногда дополняет, но в общем мы совместно более или менее передаем общую картину произошедшего. Мастер теней слушает меня внимательно, а затем думает.
— Думаю, это мой заказчик, — заключает он.
— Тут не надо быть Мастером теней, чтобы это понять, — язвительно замечает иль Кан.
— Что же… раз теперь все равно все раскрылось… — Мастер усиленно думает, — я надеялся, что он не следит за мной постоянно. Но я ошибался. Он все знает. Что я не убью Ви.
И теперь Мастер теней смотрит на иль Кана.
— Прекрасная новость, — без энтузиазма замечает иль Кан. — И что теперь?
— Теперь нам нужно придумать план.
— Какой ты гений, — огрызается иль Кан.
— Ви, — Мастер берет меня за плечо, — ни о чем не беспокойся. Я обо всем позабочусь.
— Нет уж, не стоит, — отрезает иль Кан. — Мы сделаем это вместе. Может, ты и рассказал все, что у тебя на душе, но я не собираюсь тебе так легко доверять.
— Хорошо, — с легкостью принимает эти условия Мастер теней. — Посмотрим, что сможем вместе придумать.
