Но вернемся к самому «сердцу леса». Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по — разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас там проживающих и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обредший разум дух. Но чтобы это ни было — оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце и ты убьешь лес… или поработишь его.
Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее накрывавшие, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви, грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху древа, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост кристалл. Он весь светился слабым, ели уловимым зеленым светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, множественные черные линии, понемногу захватывающей его чужеродной энергии. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был «сердцем», он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать «сердце», но и зародить в нем разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.
Стоит ли благодарить богов или же удачу, но удар объединенных войск был нанесен вовремя. Стоило им затянуть с наступление на неделю другую и «сердце» было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от «захватчиков», которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически, столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев леса, а так же частые атаки зараженных созданий создавали общий «шум». Фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата «сердца», но помня время, когда он, только занявший этот пост сильный, уверенный воин, пошел пройти ритуал принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с легкостью оперировал и подчинял. Поэтому‑то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь и спокойно рассредоточивал силы по другим, более «важным» участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное — время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные «структуры» истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее она, ведь кому как не дриаде быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг — слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии черных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нем.
Но вернемся непосредственно к развернувшемуся сражению.
Первые ряды рыцарей не стали бездумно бросаться в атаку. Они постепенно, шаг за шагом, под безостановочным обстрелом черных магов множеством заряженных ядовитой энергией частиц кристаллов, отвоевывали метр за метром. Все их внимание было занято поддержанием защиты, что позволило находящимся магам врага безнаказанно вести свой обстрел. Но полностью закованные в доспехи воины, причем «воины — танки» имели не просто щиты, но еще и целые связки пассивных и активных умений и магических заклинаний обеспечивающих им на некоторое время возможность выдерживать ВСЁ, поэтому обычная тактика магов, при которой они покоряли или уничтожали любую органику тут не работала. Единственная их удача — это борьба с воинами, сосредоточившимися на защите от физического и имевшие слабую защиты от магического урона. В таких случаях воин сопротивлялся ровно до того момента как частица кристалла проникала под стыки его доспехов, и если в поддоспешнике или кольчуге была хоть слабая брешь, то атакованный воин тут же терял возможность продолжать бой, ощущая сразу слабость а потом и вовсе теряя все силы. Но бог миловал и таких идиотов, столь однобоко использующих защиту было весьма мало, обычно такие «специфические танки» получали специальные баффы от магов, усиливающие их сопротивление магии. Не дали заскучать здешним магам и начавшие появляться в больших количествах огромные деревянные колья, бьющие прямо из земли. Такой вот первой атакой друид смог сразу же насадить пару чересчур увлеченных магов подобно насекомым на иголке. Далее же данный трюк потерял большую часть своей эффективности. Маги окружили себя барьерами из кристаллической взвеси сразу же атакующую столь податливую для их магии органику. Но все же и это играло на пользу войскам, потому как часть сил и внимания теперь была сосредоточена не только на нападении, но и на защите, что дало возможность вздохнуть с облегчением «танкам».
Первым же действительно переломным моментом стало появление эльфийских лучников. Эти воины, только появившись из портала, начали такой бешеный обстрел, что маги почти полностью были вынуждены перейти в защиту, окружив себя кристаллическими сферами, напоминавшие скорее жужжащий рой пчел. Точнее так сделали только некоторые, соображавшие быстрее остальных маги, остальные же сейчас представляли из себя утыканные множеством стрел лесные удобрения. Зазвучали хлопки персональных телепортов. Появились первые, еще довольно несмелые, попытки врага к отступлению. Казалось еще шаг, один нажим и он окончательно побежит. Но вот очередной маг, открывший свой телепорт и шагнувший внутрь, тут же вылетел оттуда мертвой изломанной куклой. А вслед за ним к первым рядам магов шагнула полностью укутанная в черный плащ фигура. Причем новое действующее лицо напоминало скорее один сплошной сгусток тьмы, так как не только все его одежды были черны, но и весь его силуэт окутывала достаточно хорошо видимая черная дымка, будто маг постоянно источал тьму.
— Слабаки, меня окружают одни слабаки, не способные справиться даже с еще большими отбросами, чем они сами — проговорил темный маг и направил руки в сторону атакующих.
Вся тьма вокруг него тут же начал закручиваться в спираль. Верхние широкие её витки служили щитом, улавливая каждую пущенную в него стрелу, тут превращая ее в прах. А далее, все так же по спирали, этот черный туман накрыл ряды атакующих. Честь воинам, они устояли, продолжая выступать стальной стеной и защитой для лучников. Но туман не думал останавливаться, спокойно миновав воинов, он заполнил ряды стрелков. Некоторые теряли силы, буквально выпуская из рук свое оружие, другие же и вовсе падали на землю без сознания. Все вокруг были игроками, поэтому туман не мог их подчинить, по и продолжать бой в таком состоянии многие не могли. Теперь осталось дело за малым — как только спадет или истончится защита у «танков», оставшиеся в живых стрелки тут же будут сметены черными магами.
Громкое «пуфф» отрезвило всех присутствующих. Сильнейший порыв ветра пронесся по рядам воинов и лучников, чуть не сметая тех с ног, и целиком и полностью унося с собой весь скопившийся черный туман. В телепорта стояли ровным рядом маги воздуха, не переставая зачитывать свои заклинания и не давая вновь уплотнившемуся облаку опуститься на армию. Ряды лучников залил золотой свет. Выронившие из ослабевших рук оружие воины с улыбкой на глазах подняли его с земли. Многих павших воинов начало наполнять свечение, поднимая их трупы над землей, а когда оно истончалось, на землю уже ступали вполне живые и полные сил бойцы. Хотя некоторых все же лечили специфически, например пинком искрящейся от силы ноги от фигуры с закрытым маской лицом и большим кровавым красным крестом на плаще. Хотя такое лечение показало свою эффективность и даже мертвые воины вскакивали «как молодые» с остервенением бросаясь в бой, лишь бы подальше от такой помощи. Как вы поняли, в бой вступили лекари.
— Идиоты, что вы пытаетесь спасти? Ту жалкую частицу не оскверненной силы хранителя? Даже это вас не спасет и без нее моя власть над здешним лесом достаточна, чтобы в топтать в грязь вам, отбросы! — кричал темный маг, под все нарастающий гул в лесу.
А этот гул был не чем иным как стянувшимся вокруг армии кольцом оскверненных животных и магических растений. Собственная темная армия их мутировавших кабанов, огромных древней и целых стай волков.
