Обернувшись с этими словами к монитору, Володя нажал одну из кнопок и с гордостью продемонстрировал со всех сторон своего персонажа - мускулистого курчавого молодца, одетого в грязно-белую рубаху и заплатанные серые штаны.
- Геллергейн, - прочитал Леша вверху экрана. - Ого, это твой псевдоним здесь, что ли? Ну, ты и выбрал - язык сломаешь... А что это он босиком? Здесь сапоги не полагаются?
- Ага, я себе ник... то бишь прозвище, от английского nickname, позаковыристей придумал, - хохотнул Ильич. - Обувь здесь можно носить с третьего уровня, но на нее надо сначала заработать. При охоте на монстров с них денежки падают, и иногда эликсиры всякие. Очень редко, говорят, может упасть даже ценная вещь, но такое событие дело случая. Для этого мобов много перебить нужно... Моб - это здесь враждебный бродячий монстр, управляемый компьютером; как нейтралы в Героях, понимаешь? Наверное, происходит от слова mobile...
Небольшое окошко внизу экрана замерцало, и в нем, среди постоянно возникающих заковыристых имен, фраз и слов, появились жирные буквы.
- О, мне в чате что-то пишут, - оживился Володя.
- Кто пишет? Сама игрушка?
- Нет, другие игроки... Это же онлайн-игра; видишь список ников сбоку? Вот сколько народу сейчас присутствует только в нашей локации. Если навести мышку на любой ник, то покажет этого персонажа: как выглядит, во что одет, какой уровень, заслуги, достижения. За каждого из них играет реальный человек, может быть, с другой стороны земного шара. В меню иногда есть возможность посмотреть информацию об игроке. Вот, гляди: этот Пучковский - из Самары, ему 19 лет, если не врет. Раз не в армии, значит, студент, скорее всего. Этот TheCrazyMoose - из Перми, зовут Кеша, 14 лет. Ишь, докачался до 16 уровня уже, вместо того, чтобы уроки учить... Ага, вот РосСтягГай из Германии, жаль, более подробно не написал о себе. Тут вообще-то немало русских из-за рубежа играет, просто сейчас время неподходящее, слишком рано для них. Так, что же мне написали-то...
Пробежав глазами сообщение, Володя придвинул к себе клавиатуру и быстро напечатал ответ. Отослав его далекому собеседнику, он поделился с Алексеем, который, двигая мышкой, тем временем увлеченно рассматривал находившихся в локации персонажей и мобов:
- Предлагают поношенные лазурные ботинки за полцены, всего за 4 диаманта. Только у меня в кармане один диамант и шестьдесят алмазов... Еще денек монстров поколочу, выбью сорок алмазов и куплю себе бахилы. Три белые вещи дадут бонус, и я смогу охотиться на более крупных зверей, с которых получу много опыта и денег, потом возьму вторую профессию и плотненько поработаю. А голубые шмотки мне пока еще не по карману. Но ник продавца я сейчас запишу... Петрович как раз собирался голубую обувь брать.
Слушавший вполуха Леша удивился:
- А, Комаров тоже в нее играется? Забавно... Так тут не только охотиться, но и работать можно?
- Ага... Видишь, в локации камни лежат? Наведи-ка мышку... смотри, появился значок кирки. Если б у меня была профессия рудокопа, я бы мог их добывать. Но я травник, орудую серпом. Сейчас покажу.
Володя, переключившись на инвентарь своего персонажа, сменил суковатую палку на простенький серп и, снова выйдя в окно локации, навел мышку на кустик приземистой травки и кликнул. Тут же появилась красная полоса с надписью "Идет добыча: Подорожник", по которой поползла синяя стрелка, показывающая ход процесса. Когда через несколько секунд синяя черта, перечеркнув всю красную полосу, дошла до другого конца, оконце исчезло, а в чате внизу появилось сообщение: "Вы добыли ресурс: Подорожник".
- Вот так, - сказал Володя. - Траву можно косить и продавать с аукциона, или непосредственно другому игроку через обмен. Если спроса нет, можно сдать по госцене неписям...
- Кому?
- Непись, NPC - non-player character, неигровой персонаж, как Сидорович или Бармен в Сталкере. Они дают персонажам квесты (quest) - задания для выполнения, за которые полагается обычно какая-нибудь награда; торгуют со всеми, правда, дерут втридорога...
- Да понял я, понял, не дурак, - отмахнулся Алексей. - А вот гляди - на дерево если навести, то появляется топор. То есть здесь и деревья можно рубить?
- Можно, только профессию лесоруба мне можно будет взять с четвертого уровня.
- А что это за цифры на кружках в воде?
- Это показано, сколько рыбаков сейчас пытается выловить данную рыбку.
- А может, тебе сейчас рыбу ловить, вместо того, чтобы ждать, пока станешь лесорубом?
- Тогда мне придется отказаться от профессии травника. Только зачем мне это? Скоро я смогу стать лесорубом, и тогда прямая дорога в алхимики - буду всегда со своими банками ходить. А рыба большим спросом не пользуется, да и крафтить колдуном куда менее прибыльно, чем алхимиком.
- Нич-че не понял, - со смехом признался Леша, помотав головой. - А что выгодней - траву косить, или крыс... то есть, мобов бить?
- Если работать по профессии, то доход, конечно, стабильный, но невысокий, - нетерпеливо ерзая и норовя вернуться в игру, ответил Володя. Было очевидно, что ему порядком надоело отвечать на примитивные, с точки зрения бывалого игрока, вопросы. - С другой стороны, хотя при мобобойстве прибыль и больше, однако там есть статья расходов - банки жизни, эликсиры мощи, и прочие... Если драться не умеешь, можно и в минус по деньгам уйти. Да ты сам попробуй поиграть, все сразу поймешь. Называется игра "Борьба за жизнь" - Battle for Life. Адрес в Интернете простой: бэ-эф-эл точка ру.
- Ладно, как-нибудь залезу туда поглядеть; интересная игрушка. Только ведь борьба по-английски struggle, а battle - это скорее бой, битва.
- Не знаю, может быть... Подобные тонкости мне не по зубам - я ведь немецкий до аспирантуры учил.
- Ну да... Ты не знаешь, когда Петрович появится? А то он кучу образцов для разбора оставил, а от кого именно и из какой точки - неизвестно.
- Сегодня его, скорее всего, не будет, - ответил Ильич, возвращаясь к игре и выбирая себе нового монстра. - Он вчера из этой командировки в Уфу поздно вернулся, наверняка отсыпается... Оп! Попалась, птичка, стой... не уйдешь из сети...
Алексей оставил снова погрузившегося в виртуальный мир друга сражаться с крысовидным существом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь и усмехнувшись. С появлением Интернета фрагмент детского стишка о запутавшейся в сети птичке неожиданно приобрел новый смысл.
---
В среду Алексей вернулся домой раньше обычного. Бесконечная, как казалось поначалу, куча завернутых в пожелтевшие бумажки и ветхие тряпицы камешков, крупинок и горсточек земли из уфимского Института Геодезии как-то вдруг подошла к концу, и вторую половину дня Бронников откровенно бездельничал. Комаров, по мере сил помогавший Леше разобраться с коллекцией, сразу после обеда засел за ту же онлайн-игру, в которую играл и Годин; оба Володи, вследствие старой дружбы и тесного сотрудничества в четырех стенах, частенько увлекались одним и тем же предметом. Некоторое время с улыбкой понаблюдав за их приключениями в виртуальном мире, которые Володи оживленно обсуждали, Леша вернулся к себе. Чтобы полностью завершить работу с уфимской коллекцией, ему осталось лишь изготовить и разложить этикетки - набрать на компьютере несколько слов, грамотно и красиво сгруппировать их на странице, чтобы удобно было разрезать, и распечатать в нужном количестве экземпляров. Однако браться за это простенькое дело ему почему-то не хотелось, и он с большим увлечением занялся исследованием содержимого Интернета в поисках чего-нибудь этакого. За час до окончания рабочего дня окончательно осоловевший от блуждания по бесчисленным сайтам Алексей решительно встал, жестом разрубающего Гордиев узел великого полководца выключил компьютер и, сдав ключи от своей комнаты на вахту, пошел к троллейбусной остановке. Заходить в магазин за продуктами по дороге домой сегодня не требовалось, и потому уже в начале шестого он вошел в подъезд.
- Добрый день! - поприветствовала его полноватая женщина в возрасте, выходившая из лифта. На потрепанном кожаном поводке она вела упитанную коричневую собачонку, кривоногую и лупоглазую. Алексей, к своему стыду, знал мало кого из жильцов; за два года жизни в этом старом девятиэтажном панельном доме он худо-бедно стал опознавать только соседей по площадке.
- Здравствуйте, - учтиво ответил он и поднялся к почтовым ящикам, не обращая ни малейшего внимания на воинственно ощерившуюся моську. Его не слишком заботило, что лифт могут "угнать" - в конце концов, он находился на первом этаже, и через минуту уехавший лифт непременно вернется с пассажиром. Иногда, под настроение, он взбегал на пятый этаж по безлюдной лестнице; с тех пор, как в прошлом году установили домофон на двери подъезда, подозрительного вида пришлые личности, частенько обитавшие прежде на межэтажных пролетах лестницы и в районе мусоропроводов, куда-то подевались, а никотинозависимые жильцы в основном предпочитали дымить на собственных балконах.
